当朱雄的身影重新出现在酒馆门口时，熬着汤药的德叔心脏猛地一缩。
不对劲。
少爷的脚步声不对。
不再是往日里带着几分商贾子弟的轻浮，也不是昨日归来时的颓唐与沉重。此刻，那每一步都像是用尺子量过，沉稳、均匀，踏在陈旧的木质地板上，竟没有发出一丝多余的吱嘎声。
一股无形的压力，随着他的走近，弥漫在小小的酒馆之内。
“少爷，您去哪了？”
德叔连忙端着滚烫的药碗迎上去，声音里满是压抑不住的焦灼。
他看清了朱雄的脸。
那张脸上，昨日被殴打的淤青还未完全消散，可原先盘踞在眉宇间的屈辱与不甘，却消失得无影无踪。取而代之的，是一种深潭般的平静。他的眼神不再躲闪，不再迷茫，而是如同一口幽深的古井，倒映不出任何波澜，却又仿佛能吞噬一切光线。
朱雄没有立刻回答。
他伸出手，用一种不容置疑的稳定姿态，接过了那只微微晃动的药碗。
碗沿滚烫，他却恍若未觉。
仰头，一饮而尽。
苦涩的药汁顺着喉咙滑入腹中，他连眉头都没有皱一下。
“砰。”
空碗被他轻轻放在桌上，发出一声清脆的闷响。
他抬起眼，目光落在德叔那张布满岁月沟壑的脸上，看着这位为朱家耗尽了一生心血的老人。
“德叔，我决定了。”
他的声音不高，却清晰地钻入德叔的耳中，每个字都带着一种金属般的质感。
“我要去参军。”
“什么？！”
德叔脑中“嗡”的一声，像是被重锤砸中，眼前阵阵发黑。他手中的托盘剧烈地一晃，上面的空碗“哐当”一声摔在地上，碎成了几片。
“少爷！万万不可啊！”
老人顾不上去捡拾碎片，一把抓住朱雄的手臂，枯瘦的手指因为用力而指节发白。
“您疯了不成？那是什么地方？那是战场！是修罗场！刀枪不长眼睛，进去就是九死一生！您是我们朱家最后一根独苗了啊！您要是有个三长两短，我……我将来到了地下，怎么有脸去见老夫人啊！”
他的声音因为激动而变得尖利，浑浊的老眼中瞬间涌满了泪水。
朱雄没有挣脱。
他反手扶住了德叔颤抖的肩膀，一股沉稳的力量顺着他的手掌传递过去，让老人的慌乱稍稍平息。
“德叔。”
他的目光锐利得像是一柄出鞘的利剑，直刺人心。
“正因为我是朱家唯一的血脉，我才更要挣一个光宗耀祖！”
他的声音陡然拔高，字字句句，如同惊雷在德叔的耳边炸响。
“今日之辱，您也亲眼看到了！我朱雄，宁可死在冲锋的路上，也绝不再像一条狗一样，任人踩踏！”
“商贾是什么？是肥羊！是这个世道里，谁都能上来咬一口，谁都能上来割一刀的肥羊！我不想再过这样的日子了！一眼就能望到头的日子！被人踩在脚下，连心爱的女人都护不住的日子！”
“大丈夫，当带三尺剑，立不世之功！”
这句话，仿佛耗尽了他胸中所有的气力，又仿佛点燃了他灵魂深处所有的火焰。
“这是我改变命运的唯一机会！也是我能堂堂正正杀回应天府，去接回月儿的唯一道路！”
德叔彻底僵住了。
他张着嘴，喉咙里嗬嗬作响，却一个字也说不出来。他看着少爷的眼睛，那里面燃烧的，是他从未见过的火焰，是足以将整个世界都焚烧殆尽的野心与渴望。
他知道，那个跟在自己身后，需要自己庇护的少爷，已经死了。
死在了昨日的羞辱里。
站在他面前的，是一个全新的，让他感到陌生的男人。
许久，德叔松开了手，浑身的力气像是被抽空了一般，颓然地后退了一步。
再劝，已是无用。
……
次日，天色微明。
晨雾尚未散尽，给北平的街巷笼上了一层灰白的纱。
朱雄已经换上了一身干净利落的青色短打，整个人显得精悍无比。他将一本边角已经磨得发毛的泛黄册子，和一封折叠整齐的信，交到了德叔手中。
“德叔，这是咱们家祖传的酿酒秘方，以后这酒馆，就全交给您了。”
他的语气很平静。
“信里，我写了一些新的经营法子，或许能让生意好起来。您……照着做就行。”
他最后深深地看了一眼这间承载了他十几年岁月的酒馆，柜台的划痕，桌角的油光，都清晰地烙印在脑海里。
然后，他转过身，面对着德叔。
没有丝毫犹豫，双膝一弯，直挺挺地跪了下去。
“砰！”
一个响头，重重地磕在了冰冷坚硬的青石地面上，声音沉闷。
“德叔，保重！”
说完这句，他猛地站起身。
再没有回头。
一步，两步……他的身影大步流星，没有半分留恋，决绝地朝着城中燕军募兵处的方向走去。
身后，德叔站在原地，像一尊石化的雕像。
直到那道身影即将消失在街角的晨雾中，他才如梦初醒。浑浊的老泪终于决堤，顺着他脸上的沟壑肆意奔流。他死死攥着那本秘方和信，纸张被他捏得变了形。
他用尽全身的力气，朝着那个远去的背影，发出一声嘶哑到破音的呐喊。
“少爷！”
“老奴……等您衣锦还乡！”
清晨的阳光刺破云层，将朱雄的影子在青石板上拉得很长，很长。
那影子的尽头，连接着一条路。
一条通往功名利禄，也通往尸山血海的修罗之路，就在他的脚下，缓缓展开。
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