亚历克斯跟随着级长佩内洛·克里瓦特，走在霍格沃茨那令人晕眩的楼梯上。
大理石的阶梯在他们脚下随心所欲地移动、重组，通往截然不同的楼层。墙壁上的肖像们窃窃私语，目光随着这群新生移动，空气随着攀升变得愈发清冷稀薄。这是一种物理与心理上的双重筛选，仿佛在昭示着，他们正在前往一个与城堡其他区域截然不同的地方。
最终，佩内洛在一面空无一物的墙壁前停下了脚步。
随着她的靠近，一段螺旋楼梯从墙内无声地延伸出来，盘旋向上，通往一扇独立的、古朴的木门。
那是一扇光滑的、没有门把手、没有钥匙孔的橡木门。门的正中央，安放着一个青铜铸造的鹰状门环，鹰的眼眸是两颗深邃的蓝宝石，在火把的光线下，折射出智慧而冷漠的光芒。
佩内洛·克里瓦特深吸一口气，走上前去。
她还未触碰到门环，那只青铜鹰隼便活动了起来，它的喙部开合，发出一种清晰、优雅，带着金属共鸣的男中音。
“什么东西没有腿，却能走遍世界？”
声音在寂静的走廊里回荡，带着一种不容辩驳的威严。
这是一个经典的谜题。
新生们脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是紧张的思索。有人下意识地抬头望向天花板，仿佛答案就刻在那里；有人则紧锁眉头，嘴唇无声地开合，反复咀嚼着这个问题。
就连作为引导者的佩内洛，也微微蹙起了眉。她知道这个谜题，也知道它有好几个流传甚广的答案，但鹰环的要求向来苛刻，它追求的不仅是正确，更是精准与深刻。她正在脑中组织语言，试图给出一个最稳妥的答案。
然而，她开口前的那个短暂空隙，被一个平静的声音填满了。
“是‘谣言’。”
声音来自她身后的新生队伍，不大，却清晰地传入了每个人的耳朵里。
是亚历克斯·斯特林。
他甚至没有像其他人那样抬头或皱眉，只是平静地站在那里，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
鹰环沉默着，似乎在等待下文。
亚历克斯的语气没有丝毫变化，继续补充道。
“也是‘时间’。”
他顿了顿，目光终于落在那只青铜鹰隼的蓝宝石眼眸上，声音沉静而笃定。
“但最准确，也最本质的答案，应该是‘思想’。”
走廊里一片寂静。
所有人都屏住了呼吸。
鹰环那双蓝宝石的眼眸中，光芒流转，仿佛在进行着某种复杂的运算与评估。过了足足五秒，它那金属质感的声音再次响起，这一次，语调中带着一种明显的赞赏。
“回答正确。”
厚重的橡木门没有发出任何声响，如水面般向内滑开，露出门后那个灯火通明的世界。
佩内洛·克里瓦特缓缓转过身，看向亚历克斯的眼神里充满了惊异。她原本准备的答案就是“思想”，但她绝无可能像亚历克斯这样，不假思索，并且层层递进地给出如此完美的解答。
周围的高年级学生们交换着复杂的眼神，他们对这个新生的评估再次被刷新。而那些一年级的新生，则用一种近乎崇拜的目光注视着亚历克斯，他那云淡风轻的姿态，比任何夸张的魔法都更具冲击力。
亚历克斯没有在意周围的目光，他率先迈步，踏入了拉文克劳的公共休息室。
一股混合着陈年羊皮纸、墨水与微弱魔法能量的气息扑面而来。
这是一个极为宽敞、通透的圆形房间，穹顶高耸，绘着深蓝色的星空图，星辰在上面缓缓移动，轨迹精准。四周的墙壁上开着一扇扇巨大的拱形窗户，透过窗户，可以俯瞰霍格沃茨被夜色笼罩的壮丽景色，远处的禁林和黑湖在月光下轮廓分明。
这里没有格兰芬多塔楼那种喧闹的篝火和杂乱的扶手椅，也没有赫奇帕奇地下室那种温暖舒适、摆满植物的沙发。
取而代之的，是一排排顶天立地的巨大书架。
这些书架由深色的木材制成，上面密密麻麻地摆满了各类书籍，从魔法史到古代魔文，从炼金术到现代变形术理论，藏书量几乎堪比一个小型的图书馆。
但真正让亚历克斯瞳孔微微收缩的，是休息室内的氛围。
学生们三三两两地聚在一起，却并非闲聊。
窗边的一群高年级学生，正围绕着一个悬浮在空中的咒语模型激烈地辩论着什么，空气中不时迸发出细微的魔力火花。另一侧，几名学生则围在一块巨大的黑板前，上面用粉笔写满了各种信息。
那是一个交易板。
一个低年级学生正踮着脚，努力地将一行字擦掉，然后写上新的。
“……我用上周的变形术课堂笔记，换你一份魔药课的复习重点，怎么样？”
一个看起来有些疲惫的五年级学生瞥了一眼黑板上的新信息，头也不抬地回应道。
“可以，不过你得再加五枚西可。斯内普的课可不好过，我的笔记整理了所有可能成为考点的细节。”
“成交！”
这种毫不避讳、将知识作为商品进行自由交易的“学术集市”氛围，让亚历克斯的呼吸停顿了一瞬。
他的大脑中，某个一直以来模糊不清的念头，在这一刻被瞬间点燃，并以惊人的速度疯狂增殖、构建。
一个全新的，比单纯改良几个咒语、赚取零花钱更加宏大、更加系统的商业计划，几乎是在瞬间就在他脑中彻底成型。
他看着那些为了几页笔记而讨价还价的学生，看着他们眼中对知识、对更高效率、对更强力量的渴望。
那不是普通的欲望。
那是一个庞大、精准、且付费意愿极强的目标市场。
“知识，本身就是最宝贵的财富。”
这个念头在他的脑海中炸开，如同惊雷。
他拥有的，是什么？是超越这个时代魔法理论的认知，是对咒语第一性原理的深刻理解。他改良的那些咒语，不仅仅是效果更好，它们更高效、更稳定、更符合魔力运行的底层逻辑。
如果……
如果将这些改良优化过的咒语，整理成一本独家的、高效的、标准化的学习资料。
再将它出售给这些愿意为力量和效率付出一切代价的、聪明的拉文克劳，甚至是整个霍格沃茨的学生……
市场的潜力，无可估量。
亚历克斯的目光扫过整个休息室，扫过那些饥渴的眼神和交易的黑板。
他要做的，绝不仅仅是售卖几份笔记那么简单。
他要建立一个标准。
一个品牌。
一个属于“亚历克斯·斯特林”的，独一无二的知识帝国。
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