“怪物……”
“你绝对是个怪物，亚历克斯！”
弗雷德·韦斯莱的声音干涩，他看着眼前的一切，喉结上下滚动了一下。
满地都是崩解的巨石，它们碎裂的截面光滑如镜，静静地躺在地上，仿佛一场无声的葬礼。在那片狼藉的中央，通往下一关的活板门洞开着，像一只沉默的眼睛，凝视着天花板。
乔治则绕着一具倾倒的、由黑曜石构成的“皇后”棋子残骸走了一圈，他用脚尖轻轻碰了碰，那坚硬的魔法造物便化作了更细碎的粉末。
震撼。
纯粹的震撼。
他们第一次清晰地认知到一个事实。
解决问题，并不总是需要那些他们引以为傲的、喧闹的恶作剧咒语，也不需要那些课本上威力巨大的攻击魔咒。
纯粹的，不掺杂任何魔力蛮干的智慧，那种足以碾碎一切规则的逻辑力量，有时，会更加恐怖。
“你们先走。”
亚历克斯的声音响起，平静得没有一丝波澜。他的呼吸平稳，心跳沉静，仿佛刚刚完成的不是破解一道足以困死成年精英巫师的魔法关卡，而仅仅是解答了一道课堂上最简单的练习题。
“动静太大了，教授们很快就会过来。这里交给我。”
他需要一个绝对私密的空间。
他需要独自探查活板门之下的秘密。
韦斯莱双子对视一眼，从对方的眼神中看到了同样的情绪——心悦诚服。他们没有多问一句，只是同时对着亚历克斯竖起了大拇指，然后迅速转身，消失在了来时的通道里。
脚步声远去。
密室重归寂静。
亚历克斯没有立刻靠近那扇敞开的活板门。
他的视线如同最精密的仪器，扫过整个空间。他记下了活板门在棋盘格上的精确坐标，将门板边缘那些独特、繁复的魔法纹路，每一个转折、每一个节点，都完整地复刻进了自己的脑海。
这是为下一次的独自探索做准备。
确认无误后，他才从口袋里抽出隐形衣，轻轻一抖，身形便彻底融入了周围的阴影之中，没有发出一丝声响。
他前脚刚刚消失。
后脚，密室内的空气就出现了一阵轻微的扭曲。
仿佛一块石头投入了平静的湖面，无形的涟漪扩散开来。邓布利多和弗立维教授的身影凭空出现，他们的巫师袍甚至没有因为瞬移而扬起一丝尘土。
他们是被那股瞬间爆发又骤然消失的、庞大而精纯的魔力波动引来的。那股波动并非源于攻击，而是某种……规则本身被解构时产生的共鸣。
“阿不思，你看到了吗？”
弗立维教授几乎是小跑着冲到了棋盘中央，他的声音里混杂着两种截然不同的情绪——作为一名决斗冠军的专业性赞叹，以及身为设计者之一的、难以置信的震惊。
他蹲下身，用手指捻起一点崩解的棋子粉末。
冰凉，细腻。
没有任何魔咒灼烧或击打的痕迹。
“这不是暴力破解！”他抬起头，看向邓布利多，矮小的身躯里爆发出巨大的能量，“这里没有任何攻击性魔咒残留的迹象！一丁点都没有！”
“这是纯粹的逻辑和战术……一种天才般的构想！”
弗立维教授的目光扫过整个棋盘，他的大脑在飞速运转，试图复原那场无声的对弈。
“破解者甚至没有‘击败’任何一个棋子。他只是……他只是找到了唯一的、那个隐藏在所有规则之下、我们甚至都以为不存在的‘最优解’！”
他站起身，语气激动。
“他让整个棋局的规则，自我崩塌了！”
这个由他亲自参与设计，融合了古代魔法和战争逻辑，足以困住魔法部一整个傲罗小队的巨怪棋局，竟然被一个学生，用如此优雅、如此充满智慧、近乎于艺术的方式破解了。
邓布利多没有说话。
他的视线越过了激动不已的弗立维，越过了满地的残骸，最终，牢牢地锁定在了一枚棋子上。
那是一枚黑色的骑士棋子。
它孤零零地站在白色“国王”曾经的位置前，仿佛一位沉默的刺客，完成了自己的使命。
在邓布利多那双半月形镜片后的蓝色眼眸中，此刻闪烁着的光芒，比星空更加深邃。
他看到了弗立维没有看到的东西。
弗立维看到的是“战术”，是一次绝妙的破解。
而他看到的，是那个破解棋局的“人”。
那个人所拥有的，不仅仅是智慧。
更是一种能够洞悉规则、利用规则、甚至……凌驾于规则之上的，一种可怕的特质。
这种特质，他在另一双眼睛里见过。很久以前，那双眼睛里也曾燃烧着同样的光芒，同样认为自己可以为了“更伟大的利益”而重新定义一切。
“是啊，菲利乌斯……”
邓布利多缓缓开口，声音中带着一丝悠远的感慨，仿佛穿透了数十年的时光。
“我开始相信，我们可能真的迎来了一个，远超你我想象的学生。”
他停顿了一下，语气变得无比郑重。
“一个像他这样的头脑……可以成为一股伟大的、向善的力量……”
“但同样，也可能走向另一个极端。”
“我们必须，非常、非常小心地引导他。”
这一刻，他心中关于那个名为亚历克斯·斯特林的新生的所有拼图，终于凑齐了最后一块。
这个男孩，绝非等闲之辈。
他未来的道路，选择的方向，甚至可能在不远的将来，影响整个魔法世界的走向。
……
第二天清晨。
霍格沃茨礼堂。
天花板上魔法天空湛蓝，阳光温暖地洒下，照亮了长桌上滋滋作响的培根和金黄的煎蛋。空气中弥漫着烤面包的香气和学生们的喧闹声。
亚历克斯正用刀叉慢条斯理地切着盘中的食物，神态自若。
突然，一阵极轻微的破空声响起。
一只姿态优雅的银色猫头鹰，它的羽毛在晨光下泛着金属的光泽，如同一枚被精准制导的银色子弹，悄无声息地穿过嘈杂的人群。
它没有引起任何人的注意，便准确无误地落在了亚历克斯的面前。
它伸出爪子，递上了一份用翠绿色墨水和漂亮花体字书写的羊皮纸信件，措辞简短而又正式。
“斯特林先生，”
“请于今日魔咒课后，来我的办公室一趟。”
落款是两个优雅的字母。
“——F.F.”
这突如其来的传唤，让邻座的几个拉文克劳学生投来了好奇的目光。
亚历克斯的嘴角，却勾起了一抹细微的、无人察觉的弧度。
他知道，昨晚那场小小的“游戏”，已经成功引起了霍格沃茨最高层的注意。
一切，尽在掌握。
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