日头毒辣，仿佛将天穹熔成一口倒扣的铜炉，山道上的石阶被晒得发白，蝉声嘶哑得像在哀鸣。
就在这一片滚烫的寂静里，一抹素色身影拾阶而上——卿允，清音宗掌门座下三弟子。她眉目清淡，像一痕未干的墨，轻飘飘地就融进山色，任谁也看不出她方才在山下使出的那手诡谲术法。
她抬手，将录完讯的符牌扣回腰间，铜扣“嗒”一声轻响，像一粒石子落进深井。
殿前风过，紫霄殿檐角的风铃碎响，仿佛发出无声的警告。卿允恍若未闻，提步上阶，衣角掠过玉阶，连尘埃都不曾惊起。
凌周隐在古柏后，指节因攥得太紧而泛白。他亲眼见她指尖黑芒一闪，将一条扑来的赤纹蝰蛇生生炼成飞灰——那绝非清音宗正道术法。他屏息，敛尽灵力，远远缀着她，像影子追着光。
紫霄殿内檀香浮绕，木牌盈墙，皆是宗门弟子用灵力去填的机缘。卿允递上任务器物，负责记录的师兄抬眼，笑意温和：“任务完成得不错，这是你的任务奖励。”
灵石与玉简落在她掌心，叮当作响，她却只垂眸道谢，声音轻得像春夜落雨。
她转身，目光掠过木牌，最终停在一块色泽黯淡的牌子上——
“荒芜山脉，寻幽兰玉芝”。
旁边墨迹犹新：山脉深处有噬魂沼，慎之。
卿允指尖抚过那行小字，似抚过一道旧伤疤，随即揭牌，俯身施礼：“敢问几位师兄，这荒芜山脉中可有别的忌讳？”
其中一位师兄抬起头，打量了她一眼：“荒芜山脉确实有些凶险，不过以你的实力应该问题不大。山脉中有一些凶猛的野兽，你得小心应对。
另外，山脉深处有一片沼泽地，也就是噬魂沼，千万别靠近，否则很容易陷入其中。至于灵植，一般生长在山脉的半山腰位置，你多留意一下，应该能找到。”
她点头，道谢，出殿。阳光劈头浇下，她却像一柄收在鞘中的剑，连刃口都不曾露出。
可就在她即将踏出殿门的刹那，忽然回头，视线穿过檀烟与光影，直直落在凌周身上。
“大师兄，”她声音仍旧温软，“既然来了，便一起吧。”
那一瞬，凌周只觉后脊攀上一缕冰线。方才他气息尽敛，却仍被卿允一眼洞穿——首席弟子四字，顿成笑话。
他尚未应答，卿允已续道：“我需回翠竹幽居取些东西，师兄若不嫌，陪我走一趟，我正好有事相询。”
她语气温和，甚至带着一点旧日同门间的亲厚，却让他脚底生寒。凌周心里翻江倒海，面上却只能点头。
翠竹幽居掩在竹林深处，风过时碧浪层层，像一方与世隔绝的翠色小界。
凌周跟随着踏入屋中的刹那，卿允抬手，指间灵光如蝶，门窗无声阖死，结界自地脉升起，淡青光幕将竹楼囚成一座孤岛。
凌周尝试动用灵力，倏然心头骤紧——这结界，他破不了。
“师兄，”卿允回身，嗓音依旧轻，“你瞧见什么了？”
凌周咬牙装傻：“……我不懂你在说什么。”
她低笑一声，那笑像冰面裂开细纹，下一瞬，法阵自地底亮起，灵纹如锁链缠上凌周四肢。
凌周膝弯一软，重重跪地，青石震得骨缝生疼。威压磅礴如山，他连抬头都做不到。
“再给你一次机会。”卿允俯身，指尖挑起他的下颌，声音却像从幽渊里浮上来，“何时、何地、瞧见多少？”
凌周青筋暴起，灵力冲撞如困兽，却挣不开半分。死亡的阴影贴着他耳廓吐息，他嘶哑开口：“……今晨山门外，你炼蛇为灰。”
威压骤散。
卿允直起身，眉眼又恢复成那副温温淡淡的好模样：“原来如此。早说不就好了？”
她侧首，像想起什么，“师兄还不走，是想看我换衣服？”
凌周跌跌撞撞冲出竹楼，背后传来一声轻笑，如针扎进耳膜。下一瞬，传音追魂：“今日之事若泄半字，师兄当知后果。”
他御风疾行，心口仍在颤。
印象当中，卿允在宗门里素如微尘，静到无人记得她的存在。可阵法之下，她抬眼的一瞬杀意森然，凌周确信——她真要自己的命。
惊魂未定，他再顾不得缘由，只想立刻冲进玄清殿，把这一切原原本本告诉宗主。
借“掠影步”掠至灵墟上空，忽被数道气息截断去路。青光一闪，数名同门已并肩立在传送阵前。
“哎，凌师兄！”为首的青衫少年抬手招呼，笑得牙尖嘴亮，“你这是要去哪啊？不忙的话，不妨先帮我做个任务？”
旁边铁塔般的师兄抱臂挑眉：“凌周，你跑那么快做什么？是有什么急事？”
再一侧的小师弟探头起哄：“大师兄也来做苦差？真是难得，我还以为只有我们这些小辈才会被派来派去呢。”
凌周心头火急，只道：“我有要事须面禀宗主，失陪！”
话音未落，一道温软嗓音自背后飘来——
“宗主昨日便去了云台门论道，此刻可不在宗内。”
那声音像雪里渗出的冷香，半刻前几乎割破他喉咙，凌周怎会不识？他回身，对上卿允含笑的眸子，脊背瞬间绷紧，却强作镇定：“三……三师妹，你也来了。”
“师兄，”她扬了扬手中另一块木牌，“我接了荒芜山脉的任务，正要找你同去。”
凌周脸色煞白。他随手拽住身旁一名小弟子：“我答允带他去幽冥绝境——”
小弟子先愣后喜，连连点头。卿允“哦”了一声，也弯眼看那弟子：“真巧，我也要去。师兄不妨一并捎上我？”
凌周嗓子发干：“你一次接两个任务？”
“有师兄在，”卿允眼波盈盈，“自然敢接。”
风拂过，吹起她鬓边碎发，像一场温柔的杀机。凌周望着她，只觉自己已成笼中雀，扑棱得越狠，收得越紧。
清音宗传送阵，乃仙家神工所铸，玉台八面，阵纹如星河倒悬。弟子将任务牌轻置其上，阵眼便像活了过来，纹路骤亮，似有无形天眼一瞬洞彻玉牌气机，须臾撕开虚空，万里缩地成寸。
方才那一瞬，凌周瞥见师弟手中的木牌——“幽冥绝境”四字如血。他心念电转，拉人垫背之念一起，便已攥着师弟踏入光柱。可光焰吞身之际，他余光却扫见卿允也取出一块任务牌，同样的朱文，同样的灵压。
“难道是她以秘术伪造？”念头方生即被掐灭——宗门符纹牵系魂灯，一丝一缕皆不可复刻。
还未来得及细想，卿允已遥遥望来，眸色澄澈得像一泓秋水，却叫凌周背脊生寒。下一息，阵光暴涨，天地旋扭，再睁眼时，三人已坠入另一重黑夜。
幽冥绝境无星无月，穹顶是一块锈铁，沉沉压向眉心。风是冷的，带着腐朽与铁锈的味道，像千万年未曾流转。脚下并非泥土，而是灰白骨骸叠成的滩涂，磷火浮游其间，宛若冥河倒影。
凌周旧日来过数次，深知迷雾与赤脚妖王才是此处真正的杀机，其余鬼物单凭他与卿允元婴气机便可逼退。可今日真正该护的人，是身旁这刚筑基的小师弟——为了一颗培元丹，胆大包天地接了绝地的牌子。
枯骨深处，忽有猩红两点一闪。
“血眼蛇？”卿允轻声。
仿佛被这一声唤醒，碧鳞巨蛇自骨堆中昂起半身，蛇信猩红，滴落黑涎。
小师弟两眼放光——血眼蛇果可增灵力，有两位元婴在场，他岂肯放过机缘？当即掐诀冲出，与蛇缠成一团。
凌周正欲援手，腕间忽被一只微凉的手扣住。
“师兄哪里去？”卿允的声音贴着他耳廓，“旧账未清，怎好管旁人闲事？”
紫蓝光阵拔地而起，如琉璃倒扣，将二人囚于方寸。阵外蛇嘶与师弟的喘息顿成远音，阵内却是落针可闻的寂。
凌周挣了挣，竟纹丝不动，反被她指尖一点，灵脉如被冰水灌入，僵立当场。
“想找掌门告发我？”卿允抬眸，眼底杀机如霜，“是威胁不够，还是你当真求死？”
话音未落，凌周已化影疾退，五丈之外仍被法阵边缘的光壁生生弹回。退无可退，他唯有出手。
印诀瞬成，灵力凝为炽白长芒，直取卿允眉心。
她只抬手，轻描淡写一划。
长芒撞上一道无形之墙，轰然折返，以更狂暴的声势倒卷！
凌周胸口如遭万钧重锤，脊背撞碎枯骨巨树，碎屑激飞。血涌喉间，他呛出一口腥甜，眼底俱是骇然——自己全力一击，竟被她弹指反杀。
“你早已突破元婴之境。”凌周嗓音嘶哑，喉间翻涌的血气让每个字都浸着铁锈味，下颌那道血线蜿蜒至颈侧，在苍白的皮肤上划出触目惊心的红，“为何隐藏修为？”
卿允广袖无风自动，威压如潮水般层层漫过，将他的质问碾碎在灵压里。她垂眸看他，熔金般的竖瞳里浮着层冰冷笑意：“你不配知晓。”
凌周低咳，胸腔震动间扯得经脉生疼，却仍扯出个带血的讽笑：“我若死在试炼途中，师尊必会彻查——你猜，他能不能从一具尸体上看出魔修的痕迹？”
卿允低笑，笑声里带着几分凉薄的趣味：“威胁我？”
“岂敢？”凌周侧过脸去，下颌线绷出一道冷硬的弧度，“以今晨所见——那等魔修手段，取我性命不过覆手之间。”
卿允俯身，指尖拭去他唇畔血珠，温热指腹与冰凉血痕相触，像雪压焰火。“管好你的嘴，我便饶你一命。”
话落，掌心贴向他胸口，灵力如涓涓暖流涌进四肢百骸，断骨归位，裂脉续接。凌周怔怔看她，一时竟分不清是救赎还是更深的牢笼。
“记下了？”
“……除你我之外，绝无第三人知晓。”
“乖。”