靖安侯府的书房里，檀香袅袅，却压不住空气中弥漫的凝重。玄色锦袍的萧策端坐于紫檀木案后，手指轻轻敲击着案上一卷泛黄的残帛，目光如鹰隼般锐利，扫过下方单膝跪地的六人。
“陛下近来龙体欠安，朝野暗流涌动，”萧策的声音不高，却带着不容置疑的威严，“老夫偶然得此残帛，上面只言片语提及，西域瀚海深处，藏有一处仙神时代的遗迹，内有长生之秘。你们六人，是老夫从京营中精挑细选而出，此行的任务，便是找到这处遗迹，带回里面所有能寻到的异物。”
案前六人，皆是一身劲装，气息沉稳。为首的队正秦峰，年近三十，玄色劲装勾勒出挺拔的身形，左额一道浅疤从眉骨延伸至太阳穴，那是当年戍边时留下的战伤。他抬起头，声音铿锵：“末将秦峰，定不负侯爷所托！”
萧策微微颔首，目光依次扫过其余五人：“赵野，你久在西域任职，熟悉沙漠地形，此行便由你担任斥候，负责探路与规避风险。”
被点到名的赵野站起身，他身材中等，皮肤是常年日晒的古铜色，眼神明亮如炬，腰间别着一把短匕和一个羊皮水袋。“末将明白！”他的声音短促有力，带着常年在野外生存的干练。
“苏墨，你出身书香世家，精通古文典籍，遗迹中若有碑文壁画，便全靠你解读。”萧策看向队伍中唯一身着长衫的青年，苏墨面容清俊，手上戴着一枚玉扳指，怀里揣着一卷空白竹简和一支狼毫笔，闻言微微躬身：“侯爷放心，墨定当尽力。”
“周虎，你力大无穷，武艺高强，此行便负责护卫众人安全，尤其是找到遗迹后，需护住里面的物件，不可有失。”
身材魁梧的周虎瓮声应道，他身高八尺，肩宽背厚，身上的重甲泛着冷光，双手握拳时指节咯咯作响：“末将保证，有俺在，谁也别想伤着弟兄们，物件也绝不会少一根汗毛！”
“林溪，你医术精湛，队中众人若有伤病，便拜托你了。”萧策的目光落在唯一的女子身上，林溪身着素色医袍，背上背着一个药箱，面容清秀，眼神却异常冷静：“侯爷放心，溪定护众人周全。”
最后，萧策看向队伍中最年轻的吴磊，他不过十八岁，脸上还带着几分青涩，却身姿挺拔，眼神中满是热血：“吴磊，你是新兵，此行多向秦峰他们学习，不可冲动行事，记住，活着才能完成任务。”
吴磊用力点头，声音带着几分激动：“末将谨记侯爷教诲！”
萧策满意地点点头，从案上拿起一个锦盒，递给秦峰：“这里面是地图残片和足够的盘缠，还有兵部的通关文牒，你们即刻出发，一路务必低调，不可泄露此行目的。”
秦峰双手接过锦盒，郑重道：“末将领命！”
六人转身退出书房，侯府外的马车早已备好，车夫牵着几匹骏马站在一旁。秦峰打开锦盒，里面果然有一张残破的地图，上面只标注了大致的方向——西域瀚海，楼兰故地以西三百里。
“兄弟们，事不宜迟，我们即刻启程。”秦峰将地图交给赵野，“赵兄，路线便靠你了。”
赵野接过地图，展开看了一眼，收起道：“秦队正放心，俺在西域待了五年，楼兰故地那片区域，俺大致熟悉，只是沙漠变幻莫测，咱们得做好万全准备。”
六人各自上马，林溪将药箱固定在马背上，苏墨把空白竹简和狼毫笔放进随身的布袋里，周虎检查了一下腰间的长刀，吴磊握紧了手中的长枪，秦峰则将锦盒系在腰间，翻身上马，大喝一声：“出发！”
六匹骏马踏着尘土，朝着京城西门疾驰而去。城门守卫见他们身着京营服饰，又出示了兵部的通关文牒，不敢阻拦，连忙放行。
出了京城，便是一望无际的平原。此时正值初夏，平原上绿草如茵，偶尔能看到几只飞鸟掠过。吴磊第一次离开京城，看着眼前的景象，兴奋地喊道：“秦队正，你看这草原，比京城的校场大多了！”
秦峰勒住马，回头看了他一眼，笑道：“这只是平原，等进了西域，你会看到更壮观的景象，不过也更危险。”
赵野在一旁补充道：“吴磊，你可得做好准备，西域的风沙可不是闹着玩的，一刮起来，能把人连马都埋了。而且沙漠里缺水缺粮，咱们必须节省着用。”
吴磊吐了吐舌头，收敛了几分兴奋：“俺知道了，赵大哥，俺会听话的。”
林溪从马背上的药箱里拿出几个油纸包，递给众人：“这里面是我准备的干粮，用麦麸和肉干混合制成的，耐饿，大家先垫垫肚子，咱们得赶在天黑前到前面的驿站。”
六人勒住马，接过油纸包，坐在草地上吃了起来。干粮虽然味道一般，但确实顶饿。苏墨一边吃，一边从布袋里拿出空白竹简，借着天光，在上面记录着什么。
“苏兄，你在写什么？”吴磊好奇地凑过去。
苏墨抬起头，笑道：“我在记录咱们的行程，还有沿途的地形，万一迷路了，或许能派上用场。另外，侯爷说遗迹是仙神时代的，我得提前回忆一下古籍中关于仙神时代的记载，说不定到时候能帮上忙。”
吴磊恍然大悟：“还是苏兄想得周到！”
吃完干粮，六人再次上马，继续向西疾驰。接下来的几天，他们日夜兼程，从平原进入丘陵，再到戈壁，沿途的景象越来越荒凉，绿色逐渐减少，取而代之的是裸露的岩石和稀疏的骆驼刺。
五天后，他们抵达了西域边境的一座小城——玉门关。玉门关是通往西域的重要关隘，城墙上布满了岁月的痕迹，城门口来往的商队络绎不绝，有中原的商人，也有西域的胡人。
秦峰勒住马，对众人道：“咱们先在玉门关休整一天，补充水源和干粮，顺便打探一下瀚海深处的情况。”
六人牵着马，走进玉门关。城里的街道两旁，摆满了各种摊位，有卖皮毛的，有卖香料的，还有卖西域水果的。吴磊看得眼花缭乱，忍不住停下脚步，盯着一个摊位上的葡萄看。
“吴磊，别耽误时间。”秦峰提醒道，“咱们先找家客栈住下，然后赵野和我去打探消息，苏兄你去书店看看有没有关于西域地理和古文化的书籍，林溪去药店补充药材，周虎你和吴磊去买水和干粮，记住，不要暴露我们的身份。”
“明白！”众人齐声应道。
秦峰和赵野找了一家靠近城门的客栈住下，放下行李后，便来到客栈的大堂。大堂里坐满了商队的人，正高谈阔论着沿途的见闻。秦峰和赵野找了个角落坐下，点了一壶茶，静静听着。
“你们听说了吗？最近瀚海深处不太平，有商队说看到了鬼火，还听到了奇怪的声音。”一个满脸络腮胡的商人说道。
“何止啊，我还听说有个商队在楼兰故地以西迷路了，最后只有一个人活着回来，说看到了一座被黄沙埋了一半的城，里面全是石像，吓得他连夜跑了回来。”另一个商人接话道。
赵野眼睛一亮，不动声色地凑过去，给那两个商人倒了杯茶：“两位大哥，小弟是做皮毛生意的，想往西边走一趟，不知道瀚海深处真的那么危险吗？”
络腮胡商人看了赵野一眼，叹道：“小兄弟，听哥一句劝，最近别往瀚海深处去，尤其是楼兰故地以西，那地方邪门得很，进去的人十有八九回不来。”
“是啊，”另一个商人补充道，“而且最近天气也不好，经常刮沙尘暴，一旦遇上，根本躲不开。”
秦峰在一旁问道：“那有没有人知道，楼兰故地以西，有没有什么特别的地方，比如古老的遗迹之类的？”
络腮胡商人愣了一下，随即摇了摇头：“遗迹？没听说过，那地方除了沙子就是石头，哪来的遗迹？不过倒是有人说，以前那里是仙神住过的地方，所以才那么邪门。”
秦峰和赵野对视一眼，心中有了底。看来残帛上的传说并非空穴来风，只是知道的人不多。
与此同时，苏墨在一家书店里找到了一本《西域古记》，里面记载了一些关于西域古国和古代传说的内容，其中提到了“玄真子”的名字，说他是上古时期的一位仙人，曾在西域修炼，最后飞升成仙，但具体位置却没有记载。苏墨如获至宝，立刻买了下来。
林溪则在药店补充了一些治疗中暑、外伤和解毒的药材，还买了一些甘草，用来缓解沙漠中缺水的干渴。
周虎和吴磊则买了足够的水袋和干粮，还买了几顶遮阳帽和防风镜，用来应对沙漠中的烈日和风沙。
傍晚时分，六人回到客栈，各自汇报了情况。苏墨将《西域古记》递给众人看，指着“玄真子”的记载说道：“侯爷残帛上的遗迹，或许就是这位玄真子的修炼之地。”
秦峰点点头：“赵野和我打探到，楼兰故地以西确实有异常，而且有人看到过疑似遗迹的建筑，咱们明天一早就出发，进入瀚海。”
第二天一早，天还没亮，六人便收拾好行李，牵着马，悄悄离开了玉门关。出了玉门关，眼前便是一片茫茫黄沙，瀚海的边缘，沙丘连绵起伏，仿佛无边无际。
赵野走在最前面，他从腰间拿出指南针，又对照着地图残片，确定了方向：“秦队正，方向没错，咱们往西北走，大概三天就能到楼兰故地。”
六人骑着马，缓缓走进沙漠。一开始，他们还能看到一些骆驼刺和低矮的灌木，但随着深入，周围的植被越来越少，最后只剩下无尽的黄沙。太阳渐渐升高，沙漠中的温度急剧上升，热浪扑面而来，仿佛要将人烤焦。
吴磊骑在马上，汗水顺着脸颊往下流，他忍不住抱怨道：“这鬼地方，也太热了吧，再这么下去，俺都要被烤成肉干了。”
周虎在一旁笑道：“小子，这才刚开始呢，等中午的时候，温度更高，你可得撑住。”
林溪从马背上拿出一个水袋，递给吴磊：“喝点水，慢点儿喝，节省着用。”
吴磊接过水袋，抿了一口，顿时感觉清凉了不少。他看向林溪，感激地说道：“谢谢林姑娘。”
秦峰勒住马，对众人道：“大家放慢速度，保持体力，中午的时候找个阴凉的地方休息，避开最热的时候。”
众人纷纷点头，放慢了马速。赵野在前面探路，时不时停下来，观察着地上的脚印和风向，嘴里还念叨着：“奇怪，今天的风好像有点不对劲，按理说这个季节，应该是东风，怎么今天刮的是西风？”
苏墨闻言，皱眉道：“西风？会不会有沙尘暴？”
赵野脸色一变：“不好，很有可能！大家快找地方躲避！”
话音刚落，远处的天边突然出现了一道黄色的屏障，迅速向他们逼近，伴随着呼啸的风声，地面也开始微微震动。
“是沙尘暴！”秦峰大喊道，“赵野，快找避难所！”
赵野环顾四周，突然眼睛一亮：“前面有个废弃的驿站遗址，咱们快去那里！”
六人催马疾驰，朝着赵野指的方向跑去。那处驿站遗址只剩下几面残破的土墙，但至少能挡住一部分风沙。他们刚把马牵进土墙内，沙尘暴就已经席卷而来，狂风裹挟着黄沙，如同猛兽般咆哮着，拍打在土墙上，发出“砰砰”的响声。
六人躲在土墙后面，紧紧抱住马脖子，防止被风沙吹走。黄沙弥漫在空气中，能见度不足一米，嘴里、鼻子里全是沙子，难受至极。
吴磊第一次遇到沙尘暴，吓得脸色苍白，紧紧抓住周虎的胳膊：“周大哥，这沙尘暴什么时候才能停啊？”
周虎拍了拍他的肩膀，沉声道：“别害怕，沙尘暴来得快，去得也快，咱们只要躲好，等风停了就没事了。”
沙尘暴持续了大约一个时辰，才渐渐平息。风停之后，周围一片狼藉，地上覆盖了一层厚厚的黄沙，那几面残破的土墙又矮了一截。
六人从土墙后面走出来，个个灰头土脸，头发和衣服上全是沙子。吴磊吐了一口沙子，苦着脸道：“这沙漠也太可怕了，比战场上还危险。”
秦峰拍了拍身上的沙子，沉声道：“沙漠就是这样，危机四伏，但咱们既然来了，就不能退缩。赵野，你看看咱们现在的位置，还能不能找到楼兰故地的方向？”
赵野拿出指南针，看了一眼，又观察了一下太阳的位置，说道：“方向没问题，只是刚才的沙尘暴把咱们吹偏了一点，咱们调整一下路线，明天应该就能到楼兰故地。”
林溪检查了一下众人的情况，发现吴磊的脸颊被风沙刮破了，便拿出药膏，给他涂抹上：“沙漠中的风沙很锋利，大家尽量把脸遮住，避免受伤。”
苏墨则拿出《西域古记》，借着天光，继续翻看，希望能找到更多关于玄真子和遗迹的线索。
秦峰看着眼前茫茫的黄沙，心中暗道：“萧侯爷，我们已经进入瀚海，接下来的路会更加艰难，但我们一定会找到遗迹，带回长生之秘。”
当天晚上，六人在废弃驿站的遗址上扎营，点燃了一堆篝火。沙漠的夜晚格外寒冷，篝火的光芒驱散了些许寒意。大家围坐在篝火旁，吃着干粮，聊着天。
吴磊好奇地问苏墨：“苏兄，你说这仙神时代真的存在吗？玄真子真的飞升成仙了吗？”
苏墨放下手中的书，笑道：“古籍中确实有很多关于仙神时代的记载，虽然大多荒诞不经，但也并非全是空穴来风。比如《山海经》中记载的奇珍异兽，有些在西域确实能找到类似的动物。至于玄真子是否飞升成仙，或许只有找到遗迹，才能知道答案。”
赵野在一旁补充道：“俺在西域待了五年，也听当地的胡人说过一些关于仙人的传说，说在瀚海深处，有一座仙城，里面住着仙人，只要能找到仙城，就能长生不老。以前俺以为只是传说，现在看来，或许是真的。”
周虎瓮声瓮气地说道：“不管是不是真的，咱们只要找到遗迹，拿到里面的东西，就算完成任务了。至于长生不老，那是侯爷考虑的事，咱们只要做好自己的本分就行。”
林溪点点头：“周大哥说得对，咱们现在最重要的是保证自身安全，顺利完成任务。大家早点休息，明天还要赶路。”
众人纷纷点头，熄灭了篝火，各自钻进帐篷休息。秦峰和赵野负责守夜，两人坐在帐篷外，看着满天的繁星，沉默不语。
“秦队正，你说咱们能找到遗迹吗？”赵野突然问道。
秦峰看了他一眼，坚定地说道：“一定能。萧侯爷不会拿这种事开玩笑，而且咱们已经有了线索，只要坚持下去，就一定能找到。”
赵野点点头：“俺相信你，秦队正。不管遇到什么危险，俺都会跟着你，保护好兄弟们。”
秦峰拍了拍他的肩膀：“好兄弟。”
夜色渐深，沙漠中的风轻轻吹过，带着沙子的气息。六人在帐篷中沉睡，他们不知道，前方的沙漠中，还有更多的危险在等待着他们，而那处被遗忘的仙神遗迹，也在黄沙之下，静静等待着被发现的那一刻。