他总是在尖叫中惊醒，汗水浸透了囚衣。狱卒们早已见怪不怪，只当他是畏罪发疯。
某个深夜，他忽然低声呢喃起来，声音里带着前所未有的悔恨与脆弱：“春娘……是我对不起你……是我……”那声音轻得像一阵风，却让巡夜的狱卒都停下了脚步。
然而，下一刻，他猛地从草堆上弹起，双目赤红，状若疯魔，用尽全身力气嘶吼：“不！不对！你只是个替身！你生来就该替我受苦，替如婳挡灾！这是你的命！”
翌日清晨，一个沉默寡言的狱卒在送饭时，趁无人注意，用一枚铁钉在陈正纲牢房最阴暗的墙角，刻下了一行的小字。那字迹“癸卯年冬月十七，沈惊春抄题至此，字字为君。”
陈正纲发现那行字时，整个人仿佛被雷劈中。他疯了一样扑过去，用指甲疯狂地抠挖着墙壁，想要抹去那刺眼的字迹。可那字刻得极深，如同刻进了他的骨髓。他终于力竭倒地，喉咙里发出困兽般的哀嚎。
她就在外面，她看着他，用这种他最熟悉、也最恐惧的方式，宣告着她的归来。
与此同时，被软禁在府中的柳如婳也正经历着一场灾难，发生了这么多事，如今连府中的下人都敢对她敷衍了事。
绝望之中，她开始翻检旧物，企图从过去的荣光里寻找一丝慰藉。当她打开一个尘封多年的描金漆盒时，一双小巧精致的绣鞋映入眼帘。正是当年换婴时，那个脚上穿着的鞋。
她心头一颤，鬼使神差地将鞋翻了过来，鞋底那个用朱砂绣的“赵”字，虽已被刮去大半，但残存的痕迹依旧清晰可辨。
她浑身血液瞬间冰凉，一个荒谬而可怕的念头电光火石般窜入脑海。
她发了疯似的掀翻了箱笼，衣物首饰散落一地。终于，在箱子的最底层，她摸到了一封发黄的信。信封上没有署名，字迹也非她所识。
她颤抖着打开，信纸上的内容让她如坠冰窟。
“奴婢赵氏，临行前书：小姐乃贱婢所生。当年之计，皆为贵妃所谋。今我将死，不敢欺天，特留此书，以证清白。”
“啊——！”一声凄厉的尖叫划破了寂静的院落。
柳如婳像是抓着那信面目狰狞，猛地将信掷入一旁的火盆。
她不能相信，她不愿相信！她是天之骄女，怎么可能是个卑贱婢女的女儿！
火苗舔舐着信纸，迅速将其吞噬。然而，就在信纸即将化为灰烬的瞬间，诡异的一幕发生了。
那被火焰灼烧的纸张上，竟浮现出一行被特殊药水浸润过的焦痕，字迹清晰，如鬼魅的嘲讽。
“你还记得秀才家的油灯吗？”柳如婳瞳孔骤缩，那行字仿佛一道魔咒，瞬间将她拉回了过去。
她想起来了，那盏油灯，是沈惊春为了省钱，从杂货铺买的旧油灯，灯盏底部，就刻着这么一行字。
是她！
这一切都是沈惊春的圈套！
沈惊春以宁王府掌事的名义，在城南的慈幼堂举办了一场盛大的“往生灯会”，说是为天下“无辜蒙冤的女子”祈福。
灯会那天，整个慈幼堂人山人海。
最引人注目的，是三盏特意扎制的人形河灯。
那三盏灯的面容，皆是按照沈惊春的模样所制，栩栩如生。
一盏是秀才妻的朴素布衣，低眉顺眼；一盏身着囚衣，颈戴木枷，满面悲戚；最后一盏，则覆着一层洁白的头纱雍容华贵，三盏灯安静地挂在那，仿佛一缕无处可归的幽魂。
百姓们看着这三盏灯，听着说书人添油加醋地讲述着一个“贤妻为夫顶罪，却遭无情抛弃”的故事，无不扼腕叹息，纷纷上前焚香祷告：“愿沈娘子来世不做替身，不做贤妻，只做自己，活得痛快！”
这消息传遍京城，也钻进了天牢的铁窗。
当陈正纲从一个多嘴的差役口中听到“全城百姓都在为沈娘子点往生灯祈福”时，他脑中紧绷的最后一根弦，应声而断。
“她死了？她死了？！”他猛地抓住牢门，疯狂地摇晃着，一口腥甜的鲜血从口中喷涌而出，染红了胸前的囚衣。
那差役被他吓了一跳，下意识地答道：“死什么死？活得好好的呢！现在是宁王府的掌事，风光着呢！”
陈正纲的动作戛然而止，整个人像一截被抽干了所有生机的枯木，缓缓滑落在地。
他失神地望着虚空，嘴里反复喃喃着：“活着的……活着的……她不是人……她是鬼……她是回来向我索命的厉鬼……”
王府暖阁萧晏走近，见阁中灯火未熄，便推门而入。
沈惊春正独自坐在案前，手中摩挲着一枚早已褪色的布偶。
那布偶针脚粗糙，内里填充的棉花也有些板结，正是当年她在秀才家时，用陈家的旧棉絮为陈正纲缝制的定情之物。
萧晏的目光沉了下来，语气冰冷：“费尽心机，布下此局，你到底想他怎样？”
沈惊春闻声，缓缓抬眸。
她的眼神平静得像一汪深不见底的古潭，没有恨，没有怨，只有一种历经劫波后的淡漠。
她看着手中的布偶，轻声道：“我想他活着。好好地活着，每一天，每一刻，都清清楚楚地想起，我曾经是如何为了他低头弯腰，而他，如今却连在我面前低头的资格都没有。”
一句话，让萧晏心头剧震。
他一直以为她所求的是复仇，是让敌人血债血偿，直到此刻，他才第一次真正看懂眼前的女人。她所求的，从来不是恨意的宣泄，而是被践踏的尊严的归还。
不出几日圣旨下，刑部大堂前，陈正纲科场舞弊、构陷发妻之罪名属实，革去功名，流放岭南三千里，终身不得返京。
柳如婳冒认皇亲，欺君罔上，幽居于京郊别院，永世不得入宫。
宣旨当日，沈惊春一袭素衣，静立于宁王府最高的角楼之上，遥遥望着刑部的方向。
陈正纲像一条丧家之犬，跪在冰冷的雪地里听完了圣旨，在被押上囚车的那一刻，他像是感应到了什么，猛然回首，望向宁王府的方向。
远处高高的朱墙之上，一道素色的身影静立如画。风吹起了她脸上的面纱，露出一张清冷绝尘的侧颜。
他瞳孔骤然紧缩，积压在胸中所有的悔恨、恐惧与不甘在这一刻尽数爆发，他用尽最后一丝力气，脱口嘶喊：“春娘！”然而，那身影只是漠然地转过身，消失在了飞雪深处，再未回头。
宁王府书房内。萧晏面无表情地撕碎了一道刚刚收到的密令。
密令来自宫中，字迹遒劲，内容却阴狠无比“沈氏心机深沉，恐生后患，着宁王即刻处置，以免生变。”他将碎纸掷入火盆，看着它们化为灰烬，嘴角勾起一抹冷冽的讥诮。
“她若真是个可以随意替换的替身，本王早该杀了她。可她不是……”
他拿起笔，在另一张白纸上写下几个字，墨迹未干，杀意凛然。
“她是沈惊春。”
无人知晓，在这场看似尘埃落萧晏的笔锋落下，改变的，又何止是一个女子的命运。
北风吹着宁王府的红墙上，发出沙沙的声响。萧晏站在廊下，听着暗卫报来的消息，指节捏得泛白。
“主子，西市茶棚里说书的唱《逆王谋》，说您私藏前朝玉玺，要学当年靖难王起兵；东市布庄的婆子们嚼舌根，说那沈氏是前朝余孽，您为她连圣旨都敢抗......”
话音未落，廊下的鎏金香炉“当啷”坠地，火星子溅在雪地上，转瞬熄灭。
沈惊春正从偏厅出来，手里端着盏刚煨好的参汤。
她本是来给萧晏送的，却在转角处听见了这些话。指节扣着瓷盏，她早该想到，那道被萧晏烧毁的密令不会是终点。
“王爷子。”她走过去，将参汤放在廊下石桌上，“流言起得蹊跷。前日您烧了宫中密信，今日就有人往谋逆的罪名上引。”
萧晏转身看她，眼底翻涌着暗色的火：“你可知他们要的是什么？是本王为保你，与整个朝堂为敌的证据。”
沈惊春垂眸望着石桌上的积雪，睫毛在眼下投出一片阴影：“所以我该走。”
“你说什么？”萧晏的声音陡然冷下来。
“留在王府，只会坐实他们‘逆王宠奸’的话。”她抬头时，目光清亮如刃，“我走了，他们没了由头，您便有机会查背后的人。”
萧晏的手指几乎要掐进她腕骨里：“你当本王是任人拿捏的软柿子？”
“我当您是宁王。”沈惊春轻轻抽回手，“宁王要的不是一时意气，是拨云见日。”
夜色降临时，沈惊春只带了春桃和一个包裹，从王府角门离开。
她走得很慢，最后一次望着朱漆门楼上的兽首衔环，那是萧晏命人连夜加固的，说是防刺客。
春桃攥着她的衣袖直抹眼泪：“姑娘，要不咱们求王爷......”
“嘘。”沈惊春按住她的手，“他若留我，反成了把柄。”
话音刚落，巷口突然窜出十几道黑影。
为首的蒙面人提着刀，“沈氏，拿命来！”
春桃尖叫着将沈惊春推到身后，自己却被刀刃划开了左肩。
鲜血浸透了月白小袄，在雪地上洇出刺目的红。
“春桃！”沈惊春去扶她，却被她反手推向墙角。
“姑娘快跑！我、我小时候在庄子里喂过狗，能撑......”春桃的声音突然哽住，第二刀从她后背穿透了胸膛。
春桃的血溅在她脸上，混着雪水，咸涩得呛人。她望着那张还带着婴儿肥的脸，
“春桃......“快跑，姑娘
寒风打在沈惊春带着泪的脸上，城南破庙的破门板被风拍得哐当作响。她蜷在香案旁。
她咳得厉害，每一下都像有碎玻璃扎进肺里，又是这个庙，这里也许是自己最好的归宿。
月光从漏雨的房梁上洒下来，照见供桌上落满灰尘的观音像。
她望着像前半截残香，突然笑了：“菩萨，你说他们急着杀我，是怕我说出什么？还是怕萧晏疯得更彻底？”
话音未落，瓦砾突然发出细碎的声响。
白无咎的身影从房梁上翩然而落，月光映着他手中的匕首，寒芒刺得人睁不开眼。
“沈姑娘倒是镇定。”他声音像浸在冰里，“你若肯认了通敌的罪名，还能留个全尸。”
沈惊春擦了擦嘴角的血，抬头看他：“她当我是陈正纲，会被吓破胆？”
匕首抵住她心口的瞬间，她突然笑了：“你们杀的不是我，是你们自己心里的鬼。”
破空声比北风更疾。
白无咎闷哼一声，左肩插着支淬毒的短箭，黑色血珠顺着手臂往下淌。
他踉跄后退，庙门“轰”地被踹开，墨七提着带血的短刃冲进来，身后跟着三名暗卫。
“姑娘！”墨七的声音带着少见的急切，“主子早料到他们会下死手，让属下来护着您！”
白无咎转身要逃，却被暗卫的锁链缠住了脚踝。
他望着逼近的刀刃，突然咧嘴笑了：“杀了我也没用......沈氏身上的毒，三天后就会发作......”
“住口！”墨七的短刃划过他脖颈，却在最后一刻收住，萧晏要活口。
沈惊春倚着香案，看着满地狼藉。
她摸了摸心口，那里还留着匕首的凉意。
远处传来更夫的梆子声，“咚——咚——”敲碎了寒夜的寂静。
墨七蹲下来，要扶她起身：“姑娘，我们接您回......”
“不。”沈惊春按住他的手，目光透过破门望向远处的灯火，“去城郊的竹影庵。”
她的声音很轻，却像钉子般钉进夜色里。
墨七一怔，随即点头：“是。”
庙外的雪还在下，将一行脚印渐渐覆盖。
没人知道，这个浑身是血的女子，正攥着春桃留下的半块玉牌——那是她在尸体怀里摸到的，刻着“镇北王府”四个字。
而此刻的宁王府，萧晏站在那座最高的角楼上，望着城南方向的火光。
他手里攥着半枚染血的耳坠——方才暗卫送来的，说是在破庙外拾到的。
“沈惊春......”他低低念着这个名字，指尖摩挲着耳坠上的缠枝纹，“你以为离开本王就能安全？”
风卷着雪扑在他脸上，他却笑了，那笑容里带着几分疯癫的意味：“你走一步，本王便追一步。你若敢死......”
他的声音突然顿住，望着城南渐起的晨雾，眼底翻涌的暗色里，终于漫上了一丝慌。
“本王便拆了这天下，给你陪葬。”破庙外的积雪没过脚腕，墨七的短刃上还沾着白无咎的黑血。
他半扶半拖着沈惊春往巷口走，她的绣鞋在雪地上洇出蜿蜒的血痕，方才躲避刺客时，她为替他挡了一棍，后腰的伤正汩汩冒血。
“姑娘再忍忍，我去寻辆马车。”墨七声音发颤，手指刚触到腰间的暗卫令牌，远处突然传来铜锣炸响。
“拿下逆党沈氏！”
周知府骑在青骢马上，官服外罩着玄色披风，手里挥着刑部的火漆公文：“奉圣上口谕，沈氏通敌谋逆，格杀勿论！”他身后跟着三十来个衙役，刀枪在雪光里泛着冷光，更有十余个黑衣人隐在街角，正是方才刺杀沈惊春的那拨人。
沈惊春扶着墙直起身子，咳得肺叶发疼。
她望着周知府，突然笑了：“周大人好急的官运。前日还在宁王府递帖子求见，今日就举着圣上口谕来抓人。”
周知府的脸瞬间涨红：“住口！你这贱妇......”
“动手！”为首的黑衣人暴喝一声，短刀划破风雪直取沈惊春咽喉。
墨七旋身将她护在身后，短刃与刀刃相击迸出火星。
他的衣服很快被血浸透，
沈惊春摸到袖中春桃留下的半块玉牌，她望着墨七被砍伤的左肩，突然拽住他的衣角：“往东边跑！那边有宁王府的暗桩......”话未说完，后腰传来剧痛，一柄短刀从她肋下刺入，穿胸而出。
“姑娘！”墨七的瞳孔剧烈收缩。
沈惊春顺着墙滑坐在雪地里，鲜血顺着指缝往下淌，将半块玉牌染成暗红。
她望着头顶阴云，意识开始模糊，却听见周知府的狞笑：“把人抬走，本府要亲自呈给刑部......”
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