一、火梯与旧阶
爆炸的余浪像一头挣脱囚笼的远古巨兽，裹挟着灼热的死亡气息，轰然席卷而来。
那不是风，是毁灭的实体，卷着碾碎的白灰、扭曲的铜铃碎片以及更尖锐、更不可名状的杂物，形成一场狂暴的、逆向的雪，噼啪作响地砸在狭窄的甬道壁上，留下无数斑驳的灼痕。
阿九瘦小的身躯爆发出惊人的力量，她几乎是将谢无咎整个人箍在自己肩上，一只手死死拽住他腰间的革带，指甲因用力而深深掐入皮革。
少年的体重拖慢了她的速度，每一次迈步都像在黏稠的血沼中跋涉。
温热、粘稠的液体不断从他被箭矢洞穿的锁骨处喷涌而出，溅落在身后滚烫的石阶上。
那血滴在尘土与高温中迅速凝结、发黑，一步一绽，凄厉得像是严冬里最后一批凋零残败的梅。
霍知还就在他们身前数步，他那双重瞳在明灭不定的火光映照下，显出一种非人的、妖异的冷静。
他左臂自肘部以下，一片皮肉被先前的爆炸掀飞，露出底下森白的骨茬和焦黑的肌理，鲜血淋漓。
可他仿佛感觉不到痛楚，只是紧抿着唇，用仅剩的完好的右手，不断挥开、格挡从头顶不断坠落的碎石和燃烧的椽木，为阿九勉强开辟出一条通往更深处的求生之路。
他们身后，是真正的人间地狱。
百罐雷公粮被点燃引发的连环爆炸并未停歇，反而愈演愈烈，巨大的轰鸣声不再是听觉的感受，而是化作实质的冲击波，一次又一次撞击着这座深埋地底的存在。
地宫的穹顶发出不堪重负的呻吟，一道道狰狞的裂痕蛛网般蔓延开来，最终崩裂开一道巨大的缝隙。
霎时间，更汹涌的火与更厚重的灰烬如同天河倒灌，倾泻而下，那景象不再仅仅是灾难，更像一条由纯粹怒火与毁灭构成的巨龙，张开巨口，发出无声却震耳欲聋的咆哮，死死追咬着他们，逼迫他们——
往更深处去，往那未知的、或许更为可怕的黑暗中去。
石阶在脚下震颤、碎裂。
终于，在仿佛没有尽头的奔逃后，阶梯到了尽头。
前方，一扇巨大无比、却已向内侧倒伏的铜门挡住了去路。
门扉扭曲，覆盖着厚厚一层铜绿与烟炱，唯有门匾残破，依稀可辨两个古老沉重的篆字：
镇国。
那两个字像两把冰冷的锥子，瞬间刺入阿九的眼中，直抵心脏。
她喘息着，指尖无意识地抚过冰冷的、粗糙的铜绿，一股源自灵魂深处的战栗让她全身的血液几乎冻结。
镇国碑——
她怎会忘记？
那是前世，她身披银甲，踏着北漠王庭的尸山血海凯旋归来后，皇帝亲敕建造的功名之碑。
石高五丈，浑然一体，上镌先帝御笔亲书的“忠魂”二字，矗立在京郊最大的演武场上，受万民瞻仰，象征着她霍无咎与麾下“风铃骑”的无上荣光与赫赫功勋。
如今，荣光何在？
功勋何存？
那象征着她一生信仰与荣耀的巨碑，竟被整个搬入这不见天日的地底，深藏于这名为“风铃馆”的诡异邪地，成为了这祭坛的一部分，更成为了……
审判她、埋葬她的刑场！
一种荒谬的、被彻底背叛和亵渎的愤怒，混合着巨大的悲凉，瞬间攫住了她。
“轰——！”
身后的火浪再次追近，热风推搡着他们。
霍知还低吼一声，用肩膀猛地撞开那倒伏的铜门残隙。
门开的瞬间，积蓄已久的火浪率先扑入，如同最迫不及待的献祭者，猛地照亮了门后的内里——
那是一个巨大无比的圆形空间，俨然一座地下广场。
中央，是一座高高垒起的圆形祭坛。
祭坛正上方，数条粗如儿臂的黑色铁链从穹顶垂下，共同吊着一个人。
那人一身银甲早已残破不堪，沾满暗沉的血污和尘土。
最触目惊心的是其胸口，一支造型奇特的“风”字箭透骨而过，箭尖从后背冒出，暗红的血液沿着箭杆，一滴、一滴，缓慢而固执地滴落下方，在祭坛光滑的石面上，已然溅出了一片小小的、深褐色的坑洼。
她的头颅低垂，长发散落，遮住了面容。
然而，当火光跃动，照亮那张缓缓抬起的脸时，阿九的呼吸彻底停滞了。
那张脸——
苍白，失血，带着历经风霜的冷冽纹路和一种近乎诡异的、将死之人的平静。
但那张脸，与她，阿九，此刻十岁的容颜，分毫不差！
只是，那上面镌刻了至少二十年的岁月，二十年的风沙，二十年的征伐，与……
二十年的痛楚。
那是三十岁的霍无咎。
或者说，那是……
前世的，她自己。
二、镜中人笑
“哗啦啦——”
铁链因她的动作而相互摩擦碰撞，发出沉重而刺耳的声响，在这空旷的祭坛里回荡，压过了远处持续的爆炸闷响。
三十岁的她，或者说，三十岁的霍无咎，抬起了眼。
目光似乎越过了空间的阻隔，穿透了弥漫的火与灰，精准地、牢牢地落在了门口那个十岁女童的脸上。
她的唇角极其缓慢地、吃力地勾起一点微不可察的弧度，那是一个笑，一个混合了疲惫、嘲弄、以及某种难以言喻的了然的笑容。
“你来了……”
她的声音沙哑得厉害，像是被粗粝的沙石磨过喉咙，每一个字都带着血气，
“比我想的，要晚了一些。”
那声音……
阿九浑身一颤。
尽管沙哑、虚弱，但那声音的底层，那种独特的音色和说话时细微的尾音转折，是她每日清晨对镜梳洗时，自言自语、自我确认时才会听到的嗓音！
是她存在于这世上的、最基础的声音凭证！
如今，这凭证被二十年的光阴撕磨，被死亡的阴影笼罩，带着空洞的回响，冰冷地、确切地，从另一个世界传来，砸在她的耳膜上，砸在她的灵魂里。
阿九脚步一个踉跄，几乎要软倒在地，却猛地用手中的短斧杵地，强自稳住身形。
她将那柄比她手臂还沉的短斧横在胸前，这是一个防御和进攻皆可的姿态，但她的声音却不受控制地发颤，她努力想让其变得冰冷，却只显出一种色厉内荏的绝望：
“你……是谁？！”
“我是你。”
祭坛上的人回答得很快，很平静，那笑容似乎加深了一丝，却更显苍凉，
“是三十岁的你。是功高震主、被皇帝一杯毒酒赐死在庆功宴上的你。是……自愿走入这风铃馆，成为这核心祭品的你。”
靠在扭曲铜门边上的谢无咎猛地咳嗽起来，更多的血沫从他唇角溢出。
失血过多让他视线模糊重影，几乎看不清祭坛上的人，但他仍艰难地抬起未受伤的左手，手中紧握的匕首尽管颤抖，尖刃却固执地对准了那个方向：
“闭……嘴……”
他声音微弱，却带着不容置疑的敌意。
祭坛上的霍无咎却看也未看少年一眼，她的目光自始至终只锁定着阿九，仿佛那是世间唯一值得她关注的存在。
“记得吗？”
她轻声问，像是最恶毒的催眠，
“永徽十三年，北漠狼山，最后一战。帅旗被流矢射断，倒折下来……
那精铁铸就的旗尖，穿透了你的胸甲。”
她的目光变得悠远，仿佛看到了那片遥远的沙场，
“你倒在地上，看着山河破碎的幻影，看着身后那些跟着你出生入死的兄弟一个个倒下……你怕了。
你不是怕死，你是怕这片你好不容易用血换来的土地，再次陷入无尽的战火。”
阿九的瞳孔开始收缩，头痛欲裂。
“然后……‘它’来了。”
霍无咎的声音带着一种诡异的蛊惑力，
“或者说，‘我’来了。我们做了一个交易……用你霍无咎的死亡，换被扣在北漠的质子谢无咎平安归国，继承大统，换取边境……至少十年的太平。”
她顿了顿，胸口的箭伤因说话而渗出更多血，她却恍若未觉：
“我做到了。你看，他回来了。”
她的目光终于极快地扫过门边的少年，又回到阿九脸上，
“他活着回来了。十年，边境无大战。可是你……却忘了。忘得……一干二净。”
“嗡——！”
阿九的脑袋像是被一柄无形的巨锤狠狠击中，无数混乱的、尖锐的碎片呼啸着从记忆的最深处翻涌而上，试图拼凑出那被遗忘的图景——
漫天的黄沙被血染成褐色，断裂的“霍”字帅旗沉重地压在身上，旗杆冰冷的尖端确确实实插在她的胸口，生命力随着血液快速流失……
视野模糊中，她看到自己颤抖的手，握紧了从不离身的“破阵”短刀，然后，刀尖调转，对准了自己心脏的位置……
一寸，一寸，带着令人牙酸的摩擦声，坚决地送了进去……
剧烈的痛苦并非来自肉体，而是来自灵魂被撕裂的触感。
而在那片逐渐黑暗的视野尽头，她似乎看到一个少年疯狂地冲破卫兵的阻拦，跪倒在一片火海之前，他那双重瞳里倒映着整个世界的崩塌，发出撕心裂肺的哭喊：
“不要——！！！”
而她，似乎真的笑了，鲜血不受控制地沿着唇角滴落，声音轻得如同叹息：
“别怕……十年后……你会回来……焚尽这风铃馆……为我……立碑……”
记忆的潮水轰然退去，留下冰冷的现实。
如今，十年期满。
碑已倒，火已起。
他回来了。
她也回来了。
却不再是那个“她”了。
三、骨灰与火引
祭坛上，三十岁的霍无咎艰难地动了动被铁链束缚的手。
铁链再次哗啦作响，她的指尖微微抬起，越过了阿九，指向了祭坛的后壁——
火光随着她的指引流淌过去，照亮了那面巨大的墙壁。
那一刻，阿九只觉得浑身的血液都冲到了头顶，又在瞬间变得冰凉。
那整面巨大的石壁，被人工凿空，精心砌成了无数个整齐划一、密密麻麻的方格神龛，一眼望去，竟难以计数。
每一个方格之中，都静静地、森然地摆放着一只小小的、漆黑的黑陶罐。
每一只陶罐的罐身之上，都刻着一个名字！
火光跳跃，那些名字如同鬼魅般映入阿九的眼帘：
霍知还、谢无咎、阿豆、沈慈……
有些名字熟悉得让她心脏抽搐，是她前世麾下最忠诚的副将、亲卫；
有些名字则代表着势不两立的敌人；
更有大量陌生的名字，听起来像是普通的百姓……
密密麻麻，足有数百之多！
许多罐口的封泥已经被逼近的高温烤裂，露出了里面盈满的、灰白色的粉末。
每一罐灰烬之上，都插着半截锈迹斑斑或是扭曲变形的铜铃舌，它们直直地竖立着，像是一片微缩的、沉寂的、等待着某种仪式的碑林。
“你的旧部，你的敌人，你曾立誓要守护的百姓……”
三十岁的霍无咎的声音再次响起，那笑容变得无比复杂，混合着悲哀、疯狂与一种极致的疲惫，
“他们都在这里了。等了十年……等你来，点燃这场……终结一切的火。”
阿九的瞳孔骤然缩紧成最危险的针尖状，喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，窒息般的痛苦攥住了她。
原来……
所谓的风铃馆，所谓的祭坛……
竟是如此！
用她昔日荣光的象征（镇国碑）为基，用她前世今生关联最紧密之人的骨灰为引，用她自己的性命……
作为最后的祭品！
这是何等恶毒！
何等的亵渎！
巨大的愤怒和无法言说的悲痛瞬间冲垮了那名为恐惧的堤坝。
阿九猛地发出一声近乎野兽般的嘶吼，毫无预兆地抬手，用尽全身力气将那柄沉重的短斧狠狠掷向祭坛上方——
“砰——！”
斧刃精准无比地砍中了吊着霍无咎的一根主要铁链！
火星四溅，本就承受着重量和高温的链环应声而断！
三十岁的霍无咎身形猛地一坠，其他铁链发出令人牙酸的呻吟，她重重地摔落在祭坛边缘，就跌在燃烧的火堆之旁，银甲与地面撞击发出沉闷的巨响。
阿九像一头被激怒的小豹子，猛地扑了过去，半跪在地，双手狠狠地掐住了对方的脖颈，手指因用力而关节发白，声音嘶哑得完全变了调：
“凭什么！
凭什么替我决定生死！
凭什么替我决定让他们都变成一堆灰？！
凭什么——！！”
被她掐住的霍无咎却没有任何挣扎的意图，反而艰难地抬起那只相对自由的手，缓缓地、几乎是温柔地覆在了阿九那双剧烈颤抖的手背上。
她的掌心滚烫，仿佛内在正燃烧着不为人知的火焰。
“因为……”
她凝视着阿九充满泪水和愤怒的眼睛，声音轻却清晰，
“你是我，我是你。这是我们……欠这个天下的。”
她的指尖，不知何时沾染了身旁一个破裂陶罐中漏出的骨灰，那灰白细腻的粉末，被她轻轻抹在了阿九纤细的腕间。
那触感冰凉细腻，却像最灼热的烙铁，烫得阿九几乎要跳起来。
那像一枚苍白的、不祥的烙印。
“点火吧……”
三十岁的霍无咎眼中最后一点光芒开始涣散，语气却带着一种不容置疑的恳求与命令，
“烧了我，也烧尽这座肮脏的风铃馆。让一切都归于灰烬……然后，带着我的骨灰，回京去，去告诉那个皇帝——”
她一字一顿，用尽最后的气力，吐出那句石破天惊的判词：
“忠魂已反，山河当破。”
四、火吻与碑裂
泪水终于决堤般从阿九眼中涌出，模糊了眼前的一切。
那不再是软弱，而是一种剧烈的、足以冲刷掉所有犹豫和彷徨的洪流。
她没有擦拭，只是猛地站起身。
转身，她看到了倚在门边，几乎无法站立，却始终望着她的谢无咎。
她一步跨过去，决然地夺过他手中那支几近熄灭的火把，触手一片滚烫。
没有丝毫犹豫，她手臂一挥，用尽全身的力气，将那支燃烧的火把扔向了堆满黑陶罐的祭坛神龛，扔向了那片由她前世今生所关联的一切构成的碑林，也扔向了……
那个躺在火边，静静望着她的、三十岁的自己。
“轰——！”
火把触及那些干燥的骨灰和木质神龛的瞬间，烈焰如同遇到了最极品的猛火油，轰然暴涨，瞬间化作一片咆哮的火海，贪婪地吞没了所触及的一切。
三十岁的霍无咎——
那身残破的银甲在烈焰中迅速发红、扭曲，仿佛正在被重新投入熔炉锻造的刃，反射出刺眼又悲壮的光芒。
她却在那极致的高温与痛苦中，再次笑了起来。
她的目光艰难地穿过扭曲跃动的火焰，落在了那个脸色苍白、重瞳因震惊和痛苦而剧烈颤抖的少年脸上。
“谢无咎……”
她的声音在火焰的咆哮中几乎微不可闻，却又奇异地清晰，
“记得……你答应过我的……”
少年的锁骨处，鲜血仍在不断沿着胸膛滴落，在地上汇成一小滩。
他看着火中的身影，那双重瞳深处翻涌着无法用语言描述的复杂情绪——
是痛楚，是恐惧，是愤怒，是十年刻骨铭心的执念，或许还有一丝……
模糊的、连他自己都无法界定的情感。
他推开试图搀扶他的霍知还，单膝重重跪倒在地，声音因激动和伤势而沙哑不堪，却带着一种郑重的承诺：
“我……记得！”
火海中，霍无咎似乎满意了。
她用尽最后一丝力气，缓缓抬起了那只尚未被火焰完全吞没的手，对着阿九，做出了一个极其熟悉、刻入骨髓的手势——
那是前世霍家军、风铃骑中，最高规格的军礼：
食指与中指并拢，指尖轻点自己眉心，象征着铭记于心，而后，手臂猛地向前一挥，指尖指向远方，寓意前进、征战、至死方休。
“去吧……”
她的笑容在烈焰中定格，最终被完全吞没，
“去把……这天下……烧成你……想要的……模样……”
“轰隆隆——！”
祭坛再也承受不住烈火的焚烧与基础的破坏，开始彻底崩塌。
高悬于祭坛上方，那原本属于“镇国碑”一部分的巨大穹顶岩石，发出震耳欲聋的断裂声，自顶部裂开一道深可见底的巨缝，随即轰然倒伏，砸进下方翻涌的火海之中！
碑石碎裂，溅起万千点璀璨又绝望的火星，向上飞溅，逆着坠落的灰烬，如同一场悲壮而绚烂的、逆向奔涌的流星雨。
阿九站在滔天火海之前，炙热的气流吹拂着她的头发和衣袂，猎猎作响。
她十岁的、尚且稚嫩的身影被火光投射在剧烈晃动的墙壁上，拉得极长、极扭曲，像一柄被烈火淬炼了千万次、终于挣脱束缚、即将悍然出鞘的利剑，锋芒毕露，杀意凛然。
她缓缓抬起手，模仿着记忆中、以及刚才看到的姿势，食指与中指并拢，极其缓慢而郑重地，点向自己的眉心。
然后，手臂猛地向前挥出，指向那燃烧的祭坛，指向那崩塌的巨碑，更指向……
那条被火光照亮的、通往未知未来的道路。
她的目光穿透火焰，仿佛看到了那个与之合二为一的灵魂。
声音低哑，却带着前所未有的清晰与坚定：
“再见，霍无咎。”
火焰在她眼中疯狂舞动，映出一个全新的、浴火重生的倒影。
“你好，阿九。”