铁笼的寒气顺着脚踝寸寸上爬，与心口那股灼痛的燥热交织，凝成一团化不开的冰火。
江令潮阖着眼，长长的睫毛在惨白的脸上投下一片黯淡的剪影。
手腕上的镣铐冰冷刺骨，那繁复的“牵机引”符纹像是活物，每一次呼吸都带起一丝若有若无的刺痛，提醒着她，她的性命，如今只在谢雁廷一念之间。
他没有再给她“阳髓火”，那能压制她体内旧伤的至阳之物。
可奇怪的是，他也没有催动引子，让她尝尝那万蚁噬心之苦。
他就这么吊着她，用一种无声的酷刑，消磨她的意志。
地牢的铁门发出一声轻微的吱呀声，脚步声极轻，停在了笼外。
“江姑娘。”
是赵医正。
他苍老的声音里带着一丝不忍和疲惫。
他将一只小小的药瓶从铁栏的缝隙中递了进来，压低了声音，快得像一阵风：“这是凝神丹，能暂缓心脉的痛。快服下。”
江令潮眼皮都未抬，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“他让你来的？怎么，怕我死了，他的‘牵机引’就成了个笑话？”
“大人他……”赵医正叹了口气，浑浊的眼中满是复杂，“大人已经三日未曾合眼了。他将您体内的引子尽数引到了自己身上一缕心神上，全靠自身修为硬抗着反噬之苦。若非如此，姑娘您此刻早已……”
“演得真像。”江令潮冷笑出声，这苦肉计，未免太瞧不起她了。
“不是演戏！”赵医正的声音陡然拔高，随即又猛地压下，带着一丝激动，“江姑娘，您可知当年‘赤潮号’沉船那一夜，火光冲天，所有人都往外逃，唯有大人一人，逆着人流冲进了火场！”
江令潮的心猛地一颤。
“他本可以安然无恙地逃出生天，”赵医正的声音透着后怕，“可他偏要回去寻你，他说要找到你的尸首，带你回家。他在那场大火里被烧得体无完肤，整整昏迷了三日，险些就没醒过来！”
说着，他从怀中颤巍巍地摸出一块被布帛包裹的东西，小心翼翼地展开。
那是一块焦黑的木头残片，边缘已经被烧得炭化，但中心处，依稀能辨认出几个深刻入骨的字。
“潮生潮死，唯信一人。”
江令潮的指尖在触及那块焦木的瞬间，剧烈地颤抖起来。
这字迹……是她父亲的亲笔！
她记得，这是父亲在她生辰那日，在船舵旁亲手刻下的，他说，这茫茫大海，潮起潮落皆是天意，唯有他江家的女儿，是他此生唯一坚信不疑的掌中珍宝。
可她从未告诉过任何人，在船沉之前的整整三日，她根本不在船上。
为了躲避仇家追杀，父亲将她藏在了“赤潮号”龙骨下方的船底密舱之中，那里与世隔绝，是她一人的避难所。
谢雁廷……他怎么会知道这块刻字的船板？
又怎么会知道要回头去火场里寻她？
她猛然抬起头，那双死寂的眸子里终于燃起一丝惊涛骇浪：“他到底查了我多久？”
赵医正仿佛早就料到她会这么问，他垂下眼眸，声音低沉得如同地牢里的回音：“从您诈死离开琅琊的那一日起。为了确认您是否真的死了，大人明面上只追了一路，暗地里却放走了其余七艘运载假棺的船，每一艘都派了心腹跟到天涯海角。直到最后一艘船的消息也断了，他才信您真的‘葬身鱼腹’。”
江令潮的心狠狠一沉。
“后来，您在三千里外的琅川开了家小小的当铺，以为无人知晓。”赵医正的声音继续传来，每一个字都像一柄重锤，砸在她的心上，“您可知，您安安稳稳待了三年，琅川港的巡检为何换了三任？第一任，嫌您来路不明，意图盘查，被大人一道密令调去了北疆戍边。第二任，贪图您的姿色，欲行不轨，不出三日便被查出贪墨之罪，下了大狱。第三任，是个安分守己的，这才让您过了三年安稳日子。”
她那三年看似与世无争的平静，她以为是自己藏得够好，手段够高，到头来，竟是他一手遮天，为她营造出的假象？
一股巨大的荒谬感和被玩弄于股掌之上的羞辱感席卷而来，让她几欲窒息。
与此同时，千里之外的一处破败渔村，海风呼啸着穿过四面漏风的土地庙。
沈砚靠在神像基座上，脸色青紫，左臂上赫然插着一根羽箭，箭簇周围的皮肉已经发黑。
他咬着牙，用匕首割开臂上的衣物，撕开一道染血的布条，露出的，是肩头一道狰狞的旧疤——那疤痕的形状和位置，竟与谢雁廷身上的麒麟刺青所在之处分毫不差！
“原来……你也还活着。”他盯着自己肩头的疤痕，眼中迸发出刻骨的恨意，“好一个谢家遗孤，竟成了朝廷的走狗！谢雁廷，你对得起谢家满门的在天之灵吗！”
他从怀中取出一卷用油布包裹的物事，展开来，竟是半张残破的海图。
图上的线路诡异扭曲，与江令潮手中的那半张角度截然相反。
他将自己的半张图与记忆中江令潮那半张虚空拼合，一条完整的“龙脊九曲”航道赫然显现，而航道的终点，用朱砂血淋淋地标注着四个字——皇陵水道！
“先帝早就料到会有今日，藏兵于海，以血诏召我起事……”沈砚发出一阵压抑而疯狂的狞笑，“江令潮，谢雁廷，这一局棋，你们谁都别想赢！”
夜色如墨，江令潮被从地牢带出，径直押送至钦差行辕最深处的密室。
谢雁廷一袭玄色长袍，倚案而立，烛火在他俊美得近乎妖异的侧脸上投下明暗交错的光影。
他的指间，正漫不经心地把玩着一枚古朴的黄铜钥匙，钥匙的形状如同一朵翻涌的浪花，正是开启传说中海底密库“归墟口”的“潮钥”。
他的声音很轻，像情人间的低语，内容却冰冷得像淬了毒的刀：“沈砚背后的人，不是你想的那些沿海世家，而是当今太上皇的亲弟弟——恭亲王。”
江令潮的身形一僵。
“二十年前，赤潮水师威震七海，引得朝廷忌惮。恭亲王主动请缨，勾结倭寇，假借‘剿匪’之名，行灭门之实。他想要的，不是你父亲的命，而是你江家世代守护的海图，以及图后那条能直通先帝皇陵、掌控天下兵戈命脉的海上密道。”他缓缓抬眼，深邃的眸子锁住她，“你爹不肯降，不肯交出海图和潮钥，所以，你全家都要为他的‘忠义’陪葬。”
江令潮猛然抬头，声音嘶哑：“那你呢？你效忠的，是如今的皇帝，还是那位恭亲王？”
谢雁廷笑了，那笑容里没有半分暖意，只有深入骨髓的偏执与疯狂：“我只效忠你。”
他一字一顿，声音不大，却震得密室的空气都在嗡鸣。
“皇帝若阻你复仇，我便废帝。亲王若敢再伤你分毫，我便焚王。这天下，谁是你的敌人，我便杀谁。”
她死死地盯着他，试图从他那双看不透的眼睛里找出一丝一毫的虚假，却只看到了无尽的深渊。
她忽然问：“若我选择离开，什么血海深仇、什么海图宝藏，我全都不要了，我只想远远地走，你……放我走吗？”
他缓步上前，冰凉的指尖轻轻抚上她的眉骨，动作温柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“可以。”他说，声音温柔到了极致，“但我会杀尽这万里海疆所有的港口官吏，烧光这天底下每一艘能出海的船。我会让这片土地，变成一座巨大的囚笼，直到你无处可去，走投无路，只能回到我身边。”
这是何等疯魔的言语！
江令潮呼吸一滞，胸中怒火与惊骇交织，扬手便要一掌掴去！
手腕却在半空中被他牢牢握住。
他顺势一带，将她整个人拉入怀中，紧紧禁锢。
他滚烫的呼吸喷在她的耳畔，带着蛊惑般的低语：“江令潮，你是我从那场大火里爬出来，活到今天的唯一理由。我不求你信我，更不求你爱我，我只求你……别再逃了。”
窗外，夜潮拍岸，声如惊雷。
她靠在他坚实的胸膛上，清晰地听见了他那身沉稳外表下，紊乱如鼓的心跳。
所有的恨意、猜忌、迷惑，在这一刻尽数化为一片空白。
许久，她终于找回了自己的声音，轻声问：“……那夜火场，你找到我了吗？”
谢雁廷抱着她的手臂猛然收紧，他闭上眼，喉结滚动了一下，声音艰涩无比。
“找到了。”
“可是你拉着我的手，对我说的第一句话是，‘别告诉任何人，我还活着’。”
室内的烛火猛地一跳，将两人相拥的身影拉得极长。
江令潮怔在原地，脑海中一片轰鸣，尘封的记忆碎片如潮水般涌来，与他此刻的话语重叠，撕开了一道她自己都遗忘了的口子。
原来，她所有自以为是的逃亡与伪装，从一开始，便在他的注视之下。
原来，他不是她的囚笼，而是她亲手为自己选择的……守密人。
夜风穿过窗棂，吹散了室内的沉闷。
那颗被无数真相反复冲击、几乎崩裂的心，在经历了大起大落的混沌之后，竟不可思议地沉淀下来，化作一片冰冷的清明。
仇要报，真相要揭，但不是以他设定的方式，更不是在他划定的牢笼里。
前路是万丈深渊，还是九死一生，她已经做出了选择。
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