伤痕之路的尽头
沉默的行军持续了将近一个小时。
春哥和小香跟在精灵哨兵身后，艰难地穿行在艾瑟兰德拉饱受创伤的大地上。沿途的景象比他们最初苏醒的战场更加触目惊心。大地仿佛被巨人的犁耙狠狠翻搅过，布满深坑和裂缝，渗出不详的暗色液体。扭曲的金属残骸与枯死的、形态怪异的植物纠缠在一起，空气中始终弥漫着那股混合了腐臭、硫磺和臭氧的恶心气味。
精灵哨兵们始终保持着最高警惕。他们的队长——后来春哥从其他精灵低沉的称呼中捕捉到他的名字可能叫“莱戈拉斯”（或许是个常见名，或许只是音译）——不断打出复杂的手势，指挥队伍变换队形，避开那些能量波动异常或者隐藏着未知危险的区域。有两次，他们远远看到了游荡的小股丧尸群，精灵们立刻悄无声息地隐匿起来，等它们过去，绝不轻易交战。
“他们在节省力量，也怕引来更多东西。”春哥低声对小香说，他的战术目镜虽然破损，但基础的生物扫描和能量探测功能还能断续工作，帮他识别出一些潜在的威胁。
小香点点头，脸色依旧苍白，但眼神已经镇定许多。她仔细观察着精灵们的动作，学习他们如何利用环境，如何悄无声息地移动。“他们的配合太好了，就像一个人。”
终于，在穿过一片被诡异紫色菌类覆盖的沼泽地后，领路的莱戈拉斯停了下来，举起拳头示意。他指向远处一片巍峨的、仿佛连接着昏黄天穹的巨大阴影。
那是一片难以想象的巨大山脉，但仔细看，那并非完全由岩石构成。那是无数棵无比粗壮、无比古老的巨树，它们的树干相互缠绕、融合，形成了堪比山峦的巨大结构。许多树木已经枯萎焦黑，仿佛遭受过雷击火焚，但依然有相当一部分顽强地存活着，枝叶呈现出一种病态但仍在挣扎的灰绿色。
而在那“树山”的怀抱之中，隐约可见一些依附着巨树搭建的建筑轮廓，像是精致的了望塔、平台和桥梁，与自然生长树木巧妙地结合一体。
“那就是…他们的家？”小香喃喃道，眼中充满了震撼。这景象既壮观又悲壮，仿佛一个文明在末日中的最后坚守。
莱戈拉斯回头看了他们一眼，似乎想从他们脸上看到惊讶或敬畏——这是任何第一次见到“翡翠庇护所”外围的人应有的反应。春哥和小香脸上的震撼无疑满足了他的期待，虽然他冰冷的表情没有任何变化。
他打了个手势，队伍再次前进，但速度明显放慢，变得更加谨慎。他们开始沿着一条被巧妙伪装过的小径向上攀登，小径两侧布置着几乎与自然环境融为一体的警戒符文和陷阱，春哥的目镜偶尔能捕捉到那些符文一闪而过的微弱能量流光。
越是接近，越是能感受到那种巨大的压迫感和…衰败感。许多巨树的树干上有着巨大的、深可见骨的撕裂伤，像是被某种庞然巨物的利爪划过。一些树屋平台明显是后来重建的，显得粗糙而仓促。空气中那股绝望的气息似乎淡了一些，但取而代之的是一种无处不在的、绷紧的紧张感。
他们来到了“树山”的基部，眼前是一条令人惊叹的通道。那是由无数粗壮的树藤和坚韧的木质纤维自然编织而成的巨大桥梁，连接着外部山崖和巨树主体。桥梁看似天然形成，却有着明显的人工修整痕迹，两侧甚至还有雕刻着精美花纹的木质护栏，虽然许多地方已经破损。
踏上树藤桥梁，脚下传来一种奇特的弹性。桥下是深不见底的幽暗峡谷，冷风呼啸着从中穿过，带来阵阵寒意。春哥注意到，一些粗大的主藤蔓上镶嵌着细小的、散发着柔和白光的晶石，似乎是照明和加固结构之用。
穿过漫长的桥梁，他们正式进入了翡翠庇护所的范围。
内部的景象与外部的荒芜形成了鲜明对比，但这种对比更让人心酸。
光线骤然变暗了许多。抬头望去，是层层叠叠、相互交织的巨大树冠，遮蔽了大部分昏黄的天空，只漏下些许微弱的光斑。然而，庇护所内部并不黑暗。
一种散发着幽蓝色或淡绿色荧光的苔藓和真菌密集地生长在树干、枝条、甚至建筑表面上。它们像是自然生长的灯带，勾勒出道路、房屋和桥梁的轮廓，提供着基础照明。这些发光苔藓显然是被精灵们刻意培育的，它们的光芒虽然微弱，却充满了生命力，驱散了部分阴霾，带来一种静谧而神秘的氛围。
空气也变得清新了许多，那股恶臭被一种淡淡的、类似檀木和青草的清香取代，虽然仔细闻，依然能嗅到一丝若有若无的腐殖质和药品的味道。
春哥的战术目镜不断闪烁着数据：【…环境生物光源，光谱分析…未知植物品种…】【…空气中检测到温和的生命能量场，具有微弱的净化效果…】【…警告：检测到大规模能量护盾波动，源头上方…状态：极不稳定…】
他抬起头，顺着目镜指示的方向望去。在高空那密集的树冠层之上，偶尔能看到一层极其稀薄的、如同肥皂泡表面流光般的能量护盾在闪烁。它覆盖了整个庇护所的上空，但光芒非常暗淡，而且不时剧烈地波动一下，仿佛随时会破裂消失。每次波动，都会有一些细小的能量碎屑如同雪花般飘落，未及地面就消散无形。
“他们的护盾…快撑不住了。”春哥低声道。小香也看到了，忧心忡忡地点点头。
庇护所内部的结构如同一个巨大的立体迷宫。精灵们的房屋并非简单地建在平面上，而是充分利用了巨树之间的空间，搭建在不同高度的树干上，由更多的藤桥、旋转楼梯和升降平台（由某种生物能或水晶驱动）连接。许多树屋的窗口透出温暖的烛火或类似的光亮。
但这里毫无繁华安逸之感，而是一座处于高度战备状态的军事要塞。随处可见巡逻的精灵战士，他们的表情和外面的哨兵一样疲惫而警惕。一些公共区域被改造成了临时病房，可以看到受伤的精灵躺在地上，医护人员忙碌地穿梭其间，空气中弥漫着草药和血腥味。工匠们在露天工坊里拼命赶制着箭矢、修补铠甲，敲打声和能量工具的低鸣不绝于耳。
春哥和小香的到来引起了小小的骚动。精灵居民们——大多面带菜色，衣衫俭朴甚至破旧——停下手中的工作，用混合着好奇、警惕、甚至是一丝敌意的目光看着这两个穿着怪异、满身污秽的外来者。孩子们被母亲迅速拉回屋里。
莱戈拉斯没有停留，押送着两人继续向庇护所的深处，也是更高处前进。他们乘坐了一个巨大的、由六只温顺但眼神惊惶的巨型甲虫驱动的升降平台，缓缓上升。
最终，他们抵达了巨树群的中上层区域。这里的树木明显更加古老和粗壮，树屋也更加宏伟精致，虽然同样伤痕累累。他们停在一座巨大的、仿佛直接从一棵无比庞大的古树树干中雕刻而成的殿堂门前。门前守卫着更多、装备也更精良的精灵卫士，他们的目光如同实质般扫过春哥和小香。
莱戈拉斯上前与守卫队长低声交谈了几句，用的是精灵语。守卫队长锐利的目光在春哥和小香身上停留了片刻，尤其是对他们被搜走的那些“奇异装备”多看了几眼，然后点了点头，侧身让开了通路。
厚重古朴、雕刻着复杂星辰与森林图案的木门无声地滑开，露出后面幽深的大厅。
莱戈拉斯示意春哥和小香进去。
两人深吸一口气，知道自己即将面对的是这个精灵避难所的最高统治者。他们的命运，将在此决定。