宋江收兵，退到山的西面下寨，屯住兵马，先叫左右群刀手，送彭圯过来。宋江看见彭圯，就起身喝退军士，亲自给他解开绳子；扶进帐中，分宾主坐好，宋江就下拜。
宋清：解绳子，扶进去，下拜。我哥又要零成本得到一员大将了。
彭圯连忙回拜道：“小人是被擒之人，理应处死，为什么将军还要以礼相待？”
宋江道：“我们众人实在是无处容身，才暂时占着这个水泊，就是为了避难。现在，朝延派遣将军前来抓捕，本应束手就擒；但是又怕保不住性命，因此负罪交锋，误犯虎威，万望恕罪。”
宋清：说得好，要不是你差点屠了祝家庄那边的村子，我都信了。
彭圯答道：“向来听说将军行侠仗义，扶危济困，没想到果然如此义气！要是能够存留微命，当以死报效。”
宋江当天就派人送天目将彭圯到大寨，让他和晁天王相见，留在寨里。这里继续犒赏三军和众头领，商议军情。
再说呼延灼收兵回寨，和韩滔商议怎样取胜梁山泊。韩滔道：“今天这家伙们看见俺带兵靠前，他就慌忙掩杀过来；明天让所有骑兵一起向前，必获大胜。”
呼延灼道：“我已经这样安排下去了，就是来和你通个气。”——随即传下将令，让三千骑兵，排成一排摆着，每三十匹连在一起，再用铁环锁好；只要遇见敌军，远就用箭射，近就使枪捅，直接冲进去；三千“连环骑兵”，分成一百队锁好；五千步兵在后方策应。——“明天不要挑战，我和你押后掠阵。如果开始交锋，就分成三面冲过去。”计策商量已定，第二天天亮准备出战。
话说宋江这边，第二天把兵马分成五队在前面，后军十位将领簇拥；两路伏兵分于左右。秦明当先，叫呼延灼出马交战，只见对阵只是呐喊，并不出来交锋。为头的五军都一字排在阵前：中间是秦明，左边是林冲、一丈青，右边是花荣、孙立。后面紧挨着宋江带着十位将领也到了，重重叠叠摆着人马。
宋江看了，心中疑惑，暗传号令，叫后军先后退一点，自己纵马直到花荣队里观望。猛的听见对面阵里连珠炮响，一千步兵，忽然向两边分开，放出三面“连环骑兵”，直冲过来；两边用弓箭乱射，中间全是长枪。
宋清：哦豁，重骑兵打农民。
宋江看了大惊，急令众军用弓箭顶住。哪里抵顶得住，每一队三十匹马，一起加速，不由你不往前走；那“连环骑兵”，漫山遍野，横冲直撞冲过来。前面五队兵马看见了，就开始到处乱撺，不能保持队形：后面的大队人马也阻挡不住，各自逃生。
宋江慌忙飞马就跑，十位将领保护者他，背后又有一队“连环骑兵”追过来，幸亏有伏兵——李逵、杨林——带人从芦苇中杀出来，救了宋江。逃到水边，又有李俊、张横、张顺、三阮——六个水军头领——摆下战船接应。
宋江急忙上船，就传下将令，叫分头去救应众头领上船。那“连环马”一直追到水边，乱箭射来，船上又有盾牌保护，不能损伤。慌忙把船摇到鸭嘴滩，全都上岸，在水寨里整点人马，折损了一大半；万幸众头领都在，虽然折了些马匹，还好都救得性命。
一会儿，只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂都逃命上山，都说：“步兵冲杀过来，把店都拆了。我们要是没有号船接应，全都被抓了！”
宋江一一亲自抚慰，统计众头领的时候，中箭的有六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信；小喽啰中伤带箭者不计其数。晁盖听了，和吴用、公孙胜下山来看情况。
宋江眉头不展，面带忧容。吴用劝道：“哥哥不要担心。‘胜败乃兵家常事’，何必挂心？应该能想到办法，可以破‘连环车马’。”
晁盖就传号令，吩咐水军，盯好寨栅船只，守好滩头，晓夜提防。晁盖请请宋公明上山安歇，宋江不肯上山，就在鸭嘴滩寨里驻扎，只叫带伤头领上山养病。
宋清：怎么能上山，上去就没有名声了。
话说呼延灼大获全胜，回到本寨，打开“连环马”，都依次前来请功。梁山这边被杀死的不计其数，生擒的也有五百多人，夺得战马三百多匹。立即派人前去京师报捷，犒赏三军。
当时高太尉正在殿帅府坐衙。门子报道：“呼延灼攻打梁山泊得胜，派人报捷。”高太尉心中大喜。第二天早朝，越班奏闻天子。天子也很高兴，赏赐了“黄封御酒”十瓶，锦袍一件，派一个官员，带着十万贯钱。前去军营赏军。高太尉领了圣旨，回到殿帅府，随即派官员送过去。
这边呼延灼得知有天使要来，就和韩滔到二十里外迎接；接到寨中，谢恩受赏后，安排酒接待天使；令韩先锋犒赏三军，先把抓到的五百多人囚禁在寨中，等抓到贼首，一起押到京师示众游行。天使问：“为什么没看见彭团练？”
呼延灼道：“因为想要抓到宋江这个贼，深入重地，不小心被抓了。这次群贼必然不敢再来。小可分兵攻打，务必要肃清山寨，扫尽水泊，擒获众贼，拆毁巢穴。但可恨四面都是水，无路可进。从远处看他们的寨栅，除非用火炮飞打，以碎贼巢。久闻开封有个炮手凌振，名号‘轰天雷’，此人擅长制造火炮，能打出去十四五里远，石炮落下的地方，天崩地陷，山倒石裂。如果能得到此人，就可以攻打贼巢。——而且他深通武艺，弓马熟娴。如果天使回京，请到太尉那里说清楚这件事，最好赶紧派他到这里来，没几天就可以攻占贼巢。”
天使答应了，第二天就起程，于路无话，回到京师，来见高太尉，仔细说了呼延灼要求派炮手凌振，要建大功。高太尉听了，传下钧旨，派人去叫甲仗库的副使炮手凌振过来。
原来这个凌振，祖贯燕陵人，是宋朝的“天下第一炮手”，所以人们都叫他“轰天雷”。——而且他武艺精熟。当下凌振来参见了高太尉，就给了他“行军统领官”文书，叫他赶快收拾鞍马兵器起身。
话说凌振把要用的烟火、药料，以及做好的各种火炮还有配套的炮石、炮架，全部装载上车；带了随身盔甲、武器、行李等，还有三四十个军汉，离开了开封，一路往梁山泊去。到了行营，先来参见主将呼延灼，先锋韩滔，仔细问了水寨的远近方位、山寨的险峻地方，安排了三等炮石攻打：第一是“风火炮”，第二是“金轮炮”，第三是“子母炮”。先让军健整顿炮架，拉到水边去竖起，准备放炮。
这边宋江在鸭嘴滩上的小寨内，和军师吴学究商议破阵之法，商量半天还是无计可施。有探子来报道：“开封新派了一个炮手，叫作‘轰天雷’凌振，今天在水边竖起了架子，安排施放火炮，要攻打寨栅。”
宋清：搞了半天，是个投石机啊，我还以为是火炮。
吴学究道：“这个无妨：我们山寨四面都是水泊，港汊又很多，而且宛子城离水又远；就算他有飞天炮，怎么能打得到城边？先放弃了鸭嘴滩小寨，看他怎样放炮，再做商议。”
当下宋江放弃了小寨，就都起身，先上关去。【宋清：之前你不肯上去，现在听说有投石机，上山很果断嘛。】晁盖、公孙胜接到聚义厅上，问道：“像这样怎样才能破敌？”话还没问完，酒听见山下炮响。林振一连放了三个火炮：两个打在水里，一个直打到鸭嘴滩边小寨上。
宋江听了，心中辗转郁闷，众头领都大惊失色。吴学究道：“如果有一个人能引诱凌振到水边，先抓了他，才能商议破敌之法。”
晁盖道：“可派李俊、张横、张顺、三阮六人驾船，如此行事。岸上朱仝、雷横如此接应。”
六个水军头领领了将令，分成两队：李俊和张横先带着四五十个会水的，用两只快船，从芦苇深处悄悄过去；背后张顺、三阮驾四十余只小船接应。
再说李俊、张横上到对岸，就去炮架子边，大喊一声，把炮架推翻。军士慌忙向凌振报告，凌振就带上了风火二炮，拿枪上马，带了一千多人追过来。李俊、张横带人就跑。凌振追到芦苇滩边，看见一字儿排开四十多只小船，船上共有百十个水军。李俊、张横跳在船上，故意不把船开走。看见人马到了，大喊一声，都跳下水去了。
凌振人马已到，就来抢船。朱仝、雷横就在对岸呐喊擂鼓。凌振抢到了很多船只，叫军健全都上船，就杀了过去。船才开到水中，只见岸上朱仝、雷横又鸣起锣来。水底下突然钻出四五十水兵，把船尾的楔子都拔了，水都灌进船里去；外边的人顺势扳翻船，军健都摔进水里。凌振急忙想把船开到岸边，发现船尾的柁橹已经被拽下水底去了。两边又钻上两个头领来，把船一扳，底朝上翻转过来，凌振就被翻下水里去，底下又是阮小二一把抱住，直拖到对岸去。
岸上早有头领等着，就用绳子绑了，先押上山去，一会儿船都已经过鸭嘴滩去了。箭又射不着，人都看不见，只能生闷气。呼延灼恨了半天，只得带人马回去。
话说众头领抓了“轰天雷”凌振，押上山寨，先派人报知。宋江就和满寨头领下第二关来迎接，见了凌振，连忙亲自解开绳子，一边埋怨众人，说道：“我叫你们礼请统领上山，怎么这样无礼！”凌振拜谢不杀之恩。宋江就给他敬酒，拉着他的手手，请他上山。
宋清：套路，都是套路。
到了大寨，看见彭圯已经做了头领，凌振闭口无言。彭圯劝道：“晁、宋二头领替天行道，招纳豪杰，专门等着招安，为国家出力。既然我们已经到这里了，只得从命。”
宋江又来赔话。凌振答道：“小的在这里待着也没事；只是老母妻子都在京师，要是有人知道，必遭诛戮，这可怎么办！”
宋江道：“这个先请放心，几天之内给统领接过来。”
凌振谢道：“如果有头领如此照顾，死也瞑目！”
晁盖道：“先让人安排宴席庆贺。”
第二天，众头领在厅上大聚会。喝酒的时候，宋江和众人商议破“连环马”之策。正在想不出办法的时候，只见“金钱豹子”汤隆起身道：“小人不材，愿献一计；除非得到这种兵器，和我的一个哥哥，才可以破得‘连环甲马’。”
吴学究就问道：“贤弟，你先说用什么兵器？你这个亲哥哥是谁？”
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