见到苗小凤在洞外等候，李大傻心中一暖，加快脚步上前，恭敬地行了一礼：“师傅，我回来了。”
“嗯，”苗小凤微微颔首，目光在他身上仔细扫过，看到他衣衫破损处的血迹和略显疲惫却精神奕奕的状态，问道：“试炼可还顺利？遇到了什么？”
李大傻深吸一口气，将此次外出试炼的经历原原本本地道来。从最初遭遇腐爪豺的惊险，到偶然发现足迹、追踪并最终击杀那名虚弱魔族的过程，再到后来被两只影爪豹围攻、险些丧命，最后被神秘青年凌所救，并按其指点成功击杀枯藤蟒完成试炼。
他讲述得尽量详细，尤其是与魔族和影爪豹搏杀的细节，以及凌那强大而诡异的出手方式。
苗小凤静静地听着，当听到李大傻竟然遇到并成功击杀了一名虚弱魔族时，她的眼中猛地爆发出惊人的神采，忍不住上前一步，急声问道：“你确定是真正的魔族？而非污染兽？它死后可是化作焦黑残骸，魔气溃散？”
“确定！”李大傻重重点头，心有余悸地描述了一下那魔族的模样和死后景象，“弟子绝不敢认错，那气息令人作呕，《骷髅符》的力量对其克制极其明显。”
“好！好！好！”苗小凤连说三个好字，脸上浮现出激动和欣慰交织的神情，“没想到你竟有如此机遇！能亲手斩杀一名魔族，哪怕它再虚弱，对你理解《骷髅符》，坚定诛魔信念都有无可估量的好处！此事若族长知晓，定会欣喜！”她看向李大傻的目光，更多了几分认可和重视。
但当听到两只影爪豹出现，李大傻险死还生时，她的眉头又紧紧蹙起，脸色凝重：“影爪豹……而且还是两只！这已远超你此次试炼的范畴。若非……”她顿了顿，语气带着一丝复杂，“若非恰好凌巡查经过，后果不堪设想。这片森林，比我想象的更加不安宁了。”
最后，听到“凌”这个名字以及他的所作所为，苗小凤并没有露出太多惊讶之色，反而像是确认了什么似的，轻轻叹了口气。
“师傅，那位凌兄……他到底是？”李大傻忍不住问出了心中的疑惑，“他实力好强，一箭就重创了影爪豹！他还认识族长，知道《骷髅符》，甚至能看出我的剑被……呃，淬炼过。他称我为‘种子’……”
苗小凤沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，随后才缓缓开口：“凌……他是‘守秘者’。”
“守秘者？”李大傻对这个陌生的称谓感到疑惑。
“嗯。”苗小凤点点头，“他们是一个很特殊的群体，直接听命于族长，负责守护族中机密，执行一些最危险的任务，同时也肩负着监控孤山海乃至更广阔区域异常波动的职责。他们人数极少，行踪隐秘，实力强大，但通常不会直接介入普通族人的事务。你能遇到他，确实是你的运气。”
她顿了顿，补充道：“至于‘种子’……这是族中对一些被寄予厚望、拥有特殊使命或潜力的年轻一代的称呼。你身负系统，又得传《骷髅符》，被他们称为‘种子’也不足为奇。看来，族长和‘守秘者’们一直在关注着你的成长。”
李大傻恍然，原来如此。那个冷漠强大的青年，背后竟然是这样的身份。
“他还说……我的时间或许不多了。”李大傻想起凌最后那句话，心中有些不安。
苗小凤闻言，神色也再次变得凝重起来。她抬头望了望天色，夕阳已彻底沉入地平线，夜幕开始降临。
“凌的感知向来敏锐，他既然这么说，必然有其道理。”苗小凤沉声道，“或许魔族的活动近期变得频繁，或许蜀山村那边有了什么变故……看来，我们的修炼计划必须加快了。”
她转向李大傻，语气变得严肃：“你今日试炼成功，实力精进不少，但这还远远不够。从明日起，除了继续锤炼‘寂灭剑诀’和‘蚀光步’，我将开始教你《骷髅符》中的符箓之术！”
“符箓之术？”李大傻眼前一亮。秘籍中确实有大量关于绘制和运用各种符箑的记载，玄奥无比，他早已心向往之。
“不错。”苗小凤肯定道，“《骷髅符》之所以以‘符’为名，其精髓除却剑诀，大半在这符箓之上！符箓之力，变化万千，或困敌、或防御、或加持、或给予致命一击，运用得当，威力无穷，更能弥补你自身修为的不足！”
听到这里，李大傻心中顿时充满了期待。更强的力量，意味着更早报仇，更好地守护！
“好了，今日你也累了，先回洞中好生休息，恢复精力。”苗小凤拍了拍他的肩膀，“明日清晨，我便传你‘聚煞成符’的基础之法。”
李大傻压下心中的激动，恭敬应道：“是，师傅！”
他转身走入古树洞窟，虽然身体疲惫，但精神却异常亢奋。击杀魔族的经历、实力的提升、凌的出现带来的警示、以及对符箓之术的期待，种种情绪交织在一起。
他知道，短暂的休整后，更加艰苦和关键的修炼即将到来。而凌的那句警告，如同悬顶之剑，催促着他必须更快、更快地变强！
夜色彻底笼罩了孤山海，古树洞窟内，李大傻沉沉睡去，为明天的修炼积蓄着力量。而洞外，苗小凤却并未入睡，她望着漆黑的森林深处，眉宇间带着一丝化不开的忧虑。
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