山谷寂寂，溪流淙淙。
那麻衣老者就坐在青石上，笑容温和，眼神清澈，仿佛只是个寻常的邻家老翁。但许天却感觉浑身血液都要冻结，每一根神经都绷紧到了极致。
他的神识如同撞上了一片深不见底的渊海，探不到老者的底细，反而有种自身所有秘密都被对方一眼看穿的错觉。更让他心悸的是老者那句话——“神农令”。
他怎会认得此物？还如此自然地叫出名字？
许天强压下翻腾的心绪，没有回答老者的问题，反而缓缓握紧了拳，体内那近乎枯竭的剑丸艰难转动，残存的剑元蓄势待发，声音沙哑而警惕：“此地是何处？前辈究竟是谁？”
老者对他的戒备不以为意，依旧笑呵呵的，拿起旁边的粗陶茶杯抿了一口，指了指溪水对岸：“别紧张，坐。老夫若要对你不利，你此刻已与这溪中游鱼作伴了。”
语气平淡，却带着一种毋庸置疑的绝对自信。
许天目光扫过对岸，那里不知何时竟多了一个蒲团。他沉吟片刻，终究是依言走过溪水，在那蒲团上坐下，但脊背依旧挺得笔直，如同绷紧的弓弦。
既来之，则安之。对方实力深不可测，翻脸毫无胜算，不如先探虚实。
见他坐下，老者眼中闪过一丝赞许，放下茶杯，缓缓道：“此地嘛，算是昆吾之墟的一处‘夹缝’，也是老夫的蜗居之地，寻常人寻不到，也进不来。至于老夫……”他顿了顿，目光似乎透过许天，看向了极其遥远的过去，“名号早已忘却，旧友戏称一声‘农叟’，你也这般叫即可。”
农叟？与那“农”字令牌果然有关！
许天心念急转，面上却不露分毫，继续问道：“前辈方才所说的‘神农令’……”
“就是你怀中那块黑疙瘩。”农叟打断他，语气随意，仿佛在说一件不起眼的小玩意，“没想到，辗转万古，它竟落在了你手里。还让你稀里糊涂，引动了其中一丝本源生机，练成了这半吊子的‘剑胎’。”他目光在许天丹田处扫过，仿佛能直接看到那枚暗金剑丸。
许天心中再震！对方不仅认得令牌，竟连他功法底细、修炼过程都一清二楚！
“半吊子？”他捕捉到这个词。
“不然呢？”农叟瞥了他一眼，“神农令乃造化之宝，司掌生机本源，你只知其然，不知其所以然，强行抽取转化，驳杂不纯，根基虚浮，看似进了境，实则断了前路，不是半吊子是什么？”
他说话毫不客气，却字字戳中许天心中隐忧。他确实感觉剑胎虽成，却总有几分滞涩不畅，原来根源在此！
“请前辈指点！”许天深吸一口气，压下杂念，郑重拱手。对方既然点出问题，或许真有解决之法。
农叟却摆了摆手：“指点谈不上，各人有各人的缘法。你那剑修的路子，与老夫的道并非同途。不过，你既得了神农令，又身负……嗯，那老瞎子的半块造化玉璧，也算与老夫有缘。”
老瞎子？是指碧游宫玄玦长老？他竟然也认得？
农叟似乎不打算深入这个话题，话锋一转：“你那对头，练的可是‘影噬’之法？”
许天一怔，随即点头：“是。前辈可知其来历？”
“影噬……哼，魔渊那帮见不得光的东西搞出来的鬼名堂。”农叟嗤笑一声，语气带着一丝不屑，“窃取正统剑道根基，融以魔渊死寂之气，炼出的玩意儿，专损道基，污神魂，阴毒得很。你能扛到现在，全靠神农令的生机吊着，不然早成一滩脓血了。”
许天闻言，立刻内视，果然发现经脉深处盘踞着许多极其隐晦的黑色丝线，正不断侵蚀剑元，之前竟未完全察觉！不由惊出一身冷汗。
“请前辈教我化解之法！”他再次恳求。这影噬剑意如附骨之疽，不除必成大患。
农叟沉吟片刻，道：“化解不难，但需借此地‘洗剑池’一用。池水乃地脉灵乳混合老夫种的一些药草汁液，最能净化污秽，温养剑元。不过……”他看了看许天，“池水霸道，你此刻状态进去，怕是先要脱层皮，忍得住？”
“但凭前辈安排！”许天毫不犹豫。些许痛苦，与道途相比，微不足道。
“好。”农叟点头，也不见他如何动作，只是朝旁边虚空一指。
哗啦！
许天身旁的空地，地面无声无息裂开，露出一方三丈见方的池子。池水呈乳白色，氤氲着浓郁的灵雾，散发出沁人心脾的药香，只是稍微吸一口，便觉浑身舒泰，连伤势都似乎轻了几分。
但仔细感知，便能发现那氤氲的灵雾之中，蕴含着无数细微却锋锐无比的剑气！这些剑气并非人为，而是此地特殊环境与池水中某种物质自然生成！
“进去吧。运转你的功法，能吸收多少，看你造化。老夫去给你弄点吃的。”农叟说完，竟真的拿起鱼竿，拎起一旁空空如也的鱼篓，晃晃悠悠地向山谷深处的茅屋走去，似乎完全不怕许天搞什么破坏。
许天看着那剑气森森的池水，又看了看农叟的背影，不再犹豫，脱下破损的衣衫，一步步走入池中。
刚入池水，一股极致的舒爽感传来，精纯的灵气和药力疯狂涌入体内，修复着伤势，滋养着干涸的经脉和剑丸。
但下一刻，那无数细微剑气仿佛找到了目标，如同闻到血腥味的鲨鱼，瞬间蜂拥而至，顺着毛孔钻入体内！
“呃！”
许天闷哼一声，脸色瞬间煞白！
那感觉，就像是千万根烧红的钢针，从内到外同时穿刺、搅动！比凌迟更痛苦！之前修炼《煅灵锋诀》锤炼剑意的痛苦与之相比，简直是和风细雨！
他死死咬着牙，额头青筋暴起，冷汗瞬间涌出，又被池水化开。身体不受控制地剧烈颤抖，几乎要蜷缩起来。
但他硬是凭着顽强的意志力，强行稳住身形，盘膝坐于池中，全力运转《九天剑经》！
剑丸艰难转动，引导着那些入侵的细微剑气，与自身剑元融合，同时疯狂吸收着池水中磅礴的灵力和药力，冲刷、净化着盘踞在经脉深处的影噬剑意。
过程痛苦无比，每一息都如同煎熬。
但他能清晰地感觉到，那些阴毒诡异的黑色丝线，正在被池水剑气和自身剑元一点点磨灭、净化！而自己的剑元，在这痛苦的锤炼下，变得更加精纯、凝练，那丝滞涩感正在逐渐消失！
不知过了多久，当最后一丝影噬剑意被彻底净化时，许天感觉身体一轻，仿佛卸下了万斤重担。
而池水的痛苦似乎也适应了许多，虽然依旧难熬，却已能忍受。他沉浸在这种痛苦与提升并存的奇妙状态中，物我两忘。
等他再次睁开眼时，池水的颜色已然变淡了许多。体内的伤势尽数复原，剑元不仅完全恢复，更是精纯凝练了数倍，那枚暗金剑丸滴溜溜旋转，表面光华内敛，再无半分虚浮之感，彻底稳固在了剑胎境中期，甚至隐隐触摸到了后期的门槛！
更重要的是，他对剑元的掌控，达到了一种前所未有的入微境地。
他心念一动，指尖一缕剑元渗出，不再是简单的锋芒，而是随心变幻，时而炽烈如阳，时而沉凝如山，时而绵密如水……竟是初步融合了“灼日”、“山岳”、“流云”三种剑意的特性！
实力大增！
许天长长吐出一口浊气，眼中精光熠熠。这洗剑池，果然神异！
他起身出池，发现岸边放着一套干净的青色麻布衣袍，大小正合身。换上衣物，只觉神清气爽。
这时，农叟也拎着一条活蹦乱跳的金色鲤鱼从茅屋方向走来，看到许天，笑了笑：“看来收获不小。正好，鱼汤也炖好了，喝一碗暖暖身子。”
茅屋前的石桌上，不知何时已摆好了两副碗筷，中间是一个陶土罐，罐口热气腾腾，散发着诱人的鲜香。
许天也不客气，坐下盛了一碗。鱼汤乳白，入口鲜甜，一股温和的暖流散入四肢百骸，竟对剑胎也有细微的滋养之效。这看似普通的鱼汤，恐怕也非凡物。
喝完鱼汤，许天放下碗，再次郑重向农叟行礼：“多谢前辈再造之恩！”
农叟摆摆手：“各取所需罢了。你好了，也该聊聊正事了。”
他神色稍正，看向许天：“你可知，那昆吾之墟，那剑冢祭坛，究竟是为何而建？”
许天神色一凛：“晚辈只知似乎是为了镇压某种大凶之物，疑似‘魔渊’？”
“魔渊……”农叟眼中闪过一丝追忆与凝重，“算是吧，但也不全是。那底下镇压的，是比寻常魔渊更加可怕的东西……是此界天地初开时便存在的一处‘污秽之源’，是万魔之始，一切邪祟的祖地。”
万魔之始？污秽之源？许天心中骇然。
“上古之时，人皇率领万族，付出惨烈代价，方才将其勉强封印。那剑冢祭坛，便是封印的核心阵眼之一。而你手中的神农令，造化玉璧，还有那柄守剑奴的骨剑，皆是开启并加固封印的‘钥匙’。”
农叟语气沉重：“然而，封印历经万古，早已松动。加之当年……出了叛徒，致使一处关键阵眼被毁，封印之力大减。那污秽之源的力量不断外泄，侵蚀天地，才有了后来的仙魔大战，乃至今日十州灵气衰败，剑道断绝。”
叛徒！是指凌绝那样的人？许天想起祭坛下那剑奴骸骨眉心的伤口。
“如今，封印已岌岌可危。若被阴司庙那帮蠢货，或者你那个坠入魔道的徒弟找到方法彻底破坏，引动污秽之源爆发……”农叟看向许天，眼神前所未有的严肃，“莫说十州，便是这方天地，都有倾覆之危，亿万生灵将化为魔孽！”
许天倒吸一口凉气，没想到背后竟牵扯如此巨大的因果！自己重生归来，竟卷入了关乎天地存亡的漩涡！
“前辈需要我做什么？”他直接问道。
“修复封印，或者……彻底毁掉那污秽之源。”农叟一字一句道，“但这二者，都难如登天。首先，你需要集齐所有钥匙，完全开启祭坛，进入封印核心。其次，你需要拥有足够的力量，要么修复破损的阵眼，要么……拥有能彻底湮灭那源头的力量。”
他看了看许天：“你如今这点修为，还差得远。”
许天沉默。确实，面对这等天地大劫，剑胎境确实不够看。
“不过，你既是变数，也是希望。”农叟话锋一转，“你走的路子，与当今修士皆不同，不借外力，只修自身一剑，或许能在那封印之地发挥出意想不到的作用。而且，你身上因果纠缠，与几件钥匙皆有缘法，这是你的运数。”
“请前辈指点，晚辈该如何提升实力？又该去何处寻找其余钥匙？”许天虚心求教。
农叟捋了捋胡须：“实力提升，无外乎悟道与积累。你剑胎初成，需不断以精纯能量与剑意淬炼，使之圆满。此地洗剑池，你可随时来用。至于其他钥匙……”
他沉吟道：“据老夫所知，除了神农令、造化玉璧（需集齐碎片）、诛魔骨剑外，至少还需‘坤元鼎’、‘斩运刀’、以及……‘人皇印’的投影。坤元鼎据说失落于北冥寒洲，斩运刀最后一次出现是在西漠佛国，而人皇印……早已不知所踪，或许只有其一丝投影尚存于世。”
许天将这些名字牢牢记下，只觉前路漫漫，困难重重。
“你也无需急于一时。”农叟似乎看出他的压力，宽慰道，“封印虽松动，但一时半会儿还破不了。你当务之急，是巩固修为，熟悉剑胎之力。然后，或许可以去一趟‘北冥寒洲’，那里不仅有坤元鼎的线索，还有一处‘极光剑域’，对你淬炼剑意大有裨益。”
北冥寒洲……极光剑域……
许天默默记下。
“多谢前辈告知。”他起身，再次行礼，“晚辈伤势已愈，便不多叨扰了。”
此地虽好，但他心系外界，尤其是阴司庙和凌绝的威胁，不能久留。
农叟也不挽留，点点头：“去吧。记住，遇事莫强求，守住本心。你那徒弟……唉，若能拉回便拉回，若不能，便斩了吧，莫要再步当年后尘。”
他挥了挥手。
许天只觉眼前景物一阵模糊，再清晰时，竟已离开了那处山谷，站在了一片陌生的荒原之上，远处依稀可见昆吾之墟那特有的破碎地貌。
回首望去，哪还有什么山谷溪流？只有一片空茫。
恍如一梦。
但体内充沛精纯的剑元和那枚沉甸甸的神农令，却提醒着他方才经历的真实。
他收敛心神，辨认了一下方向，剑光再起，朝着北方疾驰而去。
目标——北冥寒洲！
既知前路艰险，唯有握紧手中之剑，一路向前！
身后，那片空茫之地，农叟的身影缓缓浮现，望着许天远去的剑光，眼神深邃，低声自语：
“种子已播下，能否成长起来，就看你的造化了……老伙计，这盘棋，我们还能赢吗？”
山谷微风拂过，无人回应。
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