林城心中正高兴，手中的通讯符一闪，定睛一看，原来是胖道士传来的，信息简短，未提具体事宜，仅寥寥数字，命众人速至前院集结。
林城不禁苦笑一声，这位名义上的师父，如同云游四海的闲云野鹤，难得一见其踪影。
此番突然动用通讯符，着实令人心生好奇，不知葫芦里卖的是什么药。
步入厅堂，只见众人已纷纷落座，或低声交谈，或静默等待，唯独不见胖道士的身影。
林城随意拉过一张椅子坐下，与众人你一言我一语地闲聊着。
田不平斜睨了他一眼，问道：“嘿，你这几日忙活什么呢？人影都不见一个，整天闷在屋子里修炼，就不怕把自己修炼成了闷葫芦？”
林城缓缓端起茶杯，轻啜两口，转而望向田不平，这一望之下，心中不由泛起一丝讶异。
这小子的修为竟已悄然迈入了炼气三层，气旋之凝实，与自己相比亦不遑多让，这份进步速度着实令他暗自惊叹，一时间竟忘了回应。
“喂，跟你说话呢，盯着我瞧什么？我脸上又没长草。”田不平见林城半天没动静，不禁嘟囔起来。
“哦，没做什么，就是在修炼闭关，反正我又没有什么事，还不如待房间里修炼。”林城含糊地回答了一句。
“那倒也是啊，像你这种没有追求的人，生活注定那么枯燥。”田不平故作深沉地摇了摇头，伸出手揉了揉悦荣的小脑袋：“你说是不是啊，师姐。”
悦荣拍开他的手，嘟着嘴，瞪了他一眼：“别动我头发，都弄乱了。”
田不平却浑不在意她的抗议，又胡乱揉了几下，这才罢休，惹来一阵唏嘘。
片刻之后，胖道士才缓缓踱步而入，目光扫过在场众人，缓缓开口：“人都在啊，那好，我就说一件事。
我北玄门麾下附属家族——千竹岭杨家，遣信来报，言及我门中两名供奉竟悄然无踪，他们揣测此事或与它宗有所牵连。
而且陆续的，落霞山以及有几个较为亲近的家族也传来了相似的消息，所以众多门主商议过后决定派些人过去查看一番。”
供奉之制，乃我北玄门自古沿袭至今之铁律，关乎宗门兴衰荣辱，两年一交替，算算时间也差不多到时间了。
通常情况下，各大势力都会给北玄门几分薄面，对那些依附于北玄门的家族避而远之，未曾料到此次竟横生枝节，迫使日程不得不稍稍提前。
提及千竹岭，杨欣的身躯不由自主地轻轻颤抖，眼眶中水汽氤氲，显得格外柔弱无助。
一番细致的商议后，最终决定由林城、封战、陈昭以及杨欣四人前往千竹岭，而苏衫、梁毅、田不平，悦荣，则去往落霞山。
胖道士本不愿让悦荣同行，深知此行非同小可，暗藏凶险，但终究拗不过。
次日，众人早早地汇聚于宗门大门之前，每个人的脸上都洋溢着按捺不住的兴奋之色。
宗门外百十名弟子有序地站着，等待长老发话。
十数位假丹境的长老立于队伍前方，显然，他们就是这次任务的领队。
假丹境，一个微妙而关键的修行阶段，它处于炼气圆满与结丹之间，如同修行路上的一道窄门，考验着每一位修士的心性与毅力。
北玄门记录了无数假丹境的强者。
其中，不乏天资卓越之辈，他们往往选择离开宗门的庇护，去寻那一线结丹的机缘。
而那些资质稍逊，自知结丹之路坎坷难行的弟子，则往往选择留在宗门，为宗门贡献自己的力量。
另一部分选择生活在俗世中，平平凡凡了却一生，也不失为一种不错的选择。
不久，一位约莫四五十岁年纪的中年男子缓缓走向林城一行人：“你们可是前往千竹岭的，我便是你们的领队何青君。”
“见过何长老！”四人齐声行礼。
何长老微微一笑，似乎对四人的礼数颇为满意，轻轻颔首续道：“诸位不必拘礼，我的职责不过是将诸位安全护送至千竹岭，余下的路，便要看诸位各自的造化了，这是你们王门主特意交代的。”
何青军对于结丹之境，早已断了念想，只盼能尽情享受余生，权当是对自己尘世之旅的一份圆满交代。
片刻之后，终是迎来了马车的辚辚声响。
毕竟，御剑飞行，只有结丹真人方能勉强驾驭。
而北玄门中，结丹强者不过寥寥数人，岂能为此等琐事劳神费力。
至于飞行灵器，更是稀世之宝，珍贵异常，绝非轻易可动。
故而，他们这群人，也只能依仗这马车，缓缓前行。
众人相继上车，一路风尘。
三天时光匆匆而过，一路上竟是出乎意料的平顺无波。
此刻，遥远处，一条绵延数十里的火红山脉如巨龙般蜿蜒，其色炽烈，仿佛能点燃天际，将云霞都染上了万丈光芒，美得不似人间。
这正是千竹岭独有的奇景——火竹。
“终是快到了。”封战轻声一叹，连日来的奔波劳碌，让他不由得舒了一口气，眼中有着些许期盼。
杨欣凝视着那片既熟悉又陌生的地界，神色交织着复杂难言的情绪。
一个多月前独自离开家族，而今归来，前路未知，心中难免忐忑。
她不经意地侧首，望了一眼身旁的陈昭，发现对方正眺望着远处出神，她咬了咬嘴唇，没有言语。
正在众人休憩之时，远处传来隐隐喧哗声。
“都给老子快点，磨磨唧唧的。”
众人循声望去，只见约莫十数人影错落，其中五人锁链加身，伤痕累累，步伐踉跄，尽显落魄。
其余七人，个个面目狰狞，尤以那领头的一位最为惹眼。
约莫三十上下，身躯魁梧如松，肩扛一柄寒光闪闪的长刀，气势汹汹，不时对那五人施以拳脚。
“呸！”领头之人猛地吐出一口唾沫，满脸不屑，“就这点虾兵蟹将，还要老子亲自下山，大哥他究竟怎么想的，竟对那酸腐书生言听计从！”
“三当家息怒，”身旁一名矮子喽啰连忙赔笑道，“有您亲自出马，那些个乌合之众，还不是手到擒来之事，军师这么做也是为了保证万无一失啊。”
“狗屁军师，一个落魄书生而已，若非有我们兄弟几个，他早就不知道被哪条野狗吃了，如今倒好，竟敢在老子跟前摆出一副高高在上的模样，还自诩什么军师，我呸！”
三当家提及此人，脸上满是不屑，言罢还忍不住往地上啐了一口痰，以泄心头之愤。
“对对对！三当家说得极是！”矮子在一旁连忙附和，点头如捣蒜。
其余人等则只顾埋头赶路，他们不过是些小角色，哪敢妄议上头的是非，自是噤若寒蝉，不敢多言。
三当家见状，一脚将矮子踹到一旁，随后大步流星地走到那五个阶下囚面前。
他手持钢刀，用刀背不轻不重地拍了拍为首之人的脸颊，嘴角勾起一抹得意的冷笑。
“怎么样啊，杨公子，这滋味可好受？”
话语间这“公子”二字也尽是揶揄之意。
一旁，几位手持利刃的汉子亦是忍俊不禁，笑声如潮，他们戏谑地审视着那五人。
这位杨公子，年约弱冠，正值气盛之时，哪里受得了这等羞辱？
他冷哼一声，眸中怒火中烧：“哼，贼人，你若识相，速速将本公子放了，否则，我杨家定将玉龙山寨夷为平地！”
“哟呵，好大的口气，吓得我这小心肝儿扑通扑通直跳呢。”话语间，三当家故作惊恐，语调夸张。
“哈哈哈！”周遭众人闻言，又是一阵放肆的大笑，更显得杨公子的威胁苍白无力。
三当家凑到近前，脸庞上浮现出一抹狠厉之色，他低语如冰：“小子，到了这步田地，还妄图以杨家之名威胁于我，真是不知天高地厚啊。”
“你……你想干什么？告诉你，我……我可是杨家的二公子，你不要乱来。”
杨世平看着三当家近在咫尺的面孔，心中恐惧如潮水般翻涌，双腿不由自主地打着颤，向后退却，却因脚踝上沉重的锁链羁绊，一个踉跄，竟一屁股跌坐于冰冷的地面上。
旁边四人慌忙上前，手忙脚乱地将杨世平搀扶而起。
其中一人，壮着胆子，挺身而出，声音中带着一丝颤抖却强作镇定：
“三当家息怒，我家公子实无冒犯之意，还望您能大人有大量，网开一面。”
“呦，还真有个不怕死的。”三当家没有征兆瞬间就是一脚，结结实实地踢在了那人胸膛。
那人发出一声沉闷的呻吟，身躯如同断线的风筝，倒飞而出，划过七八米的距离，最终无力地趴伏在地。
“咳……咳咳……”他先是猛地咳出一大口鲜血，显然，这一脚踢得不轻，内脏怕是已受了重创。
随后，他颤抖着双臂，勉强支撑着摇摇欲坠的身体站起，却又是一次剧烈的咳嗽，伴随着更多的鲜血喷洒而出，整个人再次无力地瘫倒在地。
“嘿，这小子，竟然还挺得住。”三当家眼中闪过一丝讶异，他这一脚可是使出了八分力道，寻常人等受此一击，早已魂归西天。
而眼前这个看似弱不禁风的小子，竟能承受住如此重击而不死。
“报上名来。”他的语气中带着几分玩味。
三当家轻轻一抬腿，刚被人搀扶站稳的杨世平便再次被踹到了一旁。
不过这次并未运足内劲，即便如此，杨世平也已疼得龇牙咧嘴，几乎要落下泪来。
其余三人见状，慌忙伸手捂住了他的嘴，生怕这哭声触怒了三当家，再挨上一脚。
“小人……杨……杨凡。”杨凡声音颤抖，勉强挤出几个字。
“哦，杨凡，好，这个名字好。”三当家点点头，似乎在真的感叹杨凡这个好名字。
然而，还不等杨凡回过神来，胸前又是一阵剧痛袭来，整个人再次如遭受巨锤重击，猛地倒飞出去七八米远，直到撞在一颗歪脖树上才停了下来。
三当家这突如其来的一脚让所有人都是一愣，另外一边照看杨世平的三人也是吓得大气不敢出，没有一个敢上前去管杨凡的死活。
“杨凡，你不是爱出风头嘛，你不是忠心护主嘛，我就满足你做狗的愿望。”三当家淡淡的说道。
此时的杨凡仿佛就像是一滩烂泥，口中只剩下出气声。
“住手！”