宫宴设在御花园中的临风水榭，四周纱幔轻垂，晚风送爽，带来阵阵桂花甜香。水榭中央空出大片场地，以供歌舞表演。两侧案几依次排开，皇室宗亲、勋贵重臣及其家眷按品阶落座，衣香鬓影，环佩叮当，端的是富贵风流景象。
萧菀自是随侍在太后身侧，与几位公主同席，位置极为显眼。何博文官阶不高，座位被安排在稍远些的地方，何水紧挨着他，一双眼睛却不安分地四处张望，尤其是看向皇室子弟和年轻才俊所在的区域，目光灼灼，带着毫不掩饰的野心。
酒过三巡，菜过五味。建元帝心情颇佳，捋须笑道：“今日中秋佳节，月圆人团圆，光是饮酒吃菜未免单调。朕听闻各家千金皆才艺双绝，不如趁此良辰，一展所长，也为这月夜添些雅趣。若有出众者，朕重重有赏！”
皇帝金口一开，席间气氛顿时活跃起来。早有准备的贵女们或羞涩或自信，纷纷摩拳擦掌。这可是在御前露脸的大好机会，若能被皇上、皇后乃至哪位皇子青眼相加，于家族于自身都是莫大的荣耀。
首先上场的是永宁伯爵府的四小姐史婷。她一身艳丽的石榴红舞裙，手持一对系着铃铛的金环，乐声起处，她便随着节拍旋转跳跃，铃声清脆，裙摆飞扬，像一团燃烧的火焰，舞姿热情奔放，带着几分胡风。一舞毕，她气息微喘，面带得色地行礼，目光似有似无地瞟向太子方向。皇帝颔首笑了笑，赏了一对玉如意，并未多言。
紧接着，几位公侯家的小姐依次上场，或抚琴，琴音淙淙如山间清泉；或作画，寥寥数笔勾勒出月下秋菊的风姿；或吟诗，字句清丽应景。各有千秋，皆获得了不少赞誉和赏赐。
何水在底下看得心急如焚，手心都攥出了汗。她偷偷瞄向唐丽怡，见母亲微微点头示意，深吸一口气，理了理身上那件特意为献舞准备的月白云锦束腰长裙，正准备起身——
却听内侍高声报道：“定北侯府崔大小姐，愿为陛下、娘娘献上一曲《月下箫》。”
众人目光顿时被吸引过去。只见崔静姝缓缓起身，她今日并未过多装饰，依旧是一身素雅衣裙，却更衬得她气质空灵，宛如月宫仙子。她手持一管紫竹洞箫，走至场中，向帝后行礼后，便将箫送至唇边。
一缕箫音幽幽响起，初时细微，如月光悄然洒落大地，继而婉转低回，似有无限情思寄托于皓月清风之中。箫声并不激昂，却极富穿透力，带着淡淡的愁绪和悠远的意境，竟让喧闹的宴席渐渐安静下来。众人仿佛随着她的箫声，看到了云破月来的静谧，感受到了秋夜微凉的惆怅。
萧菀暗自点头，崔静姝此曲，技法和意境都已臻上乘，不愧其才女之名。她下意识地看向太子萧文毅，只见他手持酒杯，目光落在场中那抹清丽的身影上，神情专注，眼中带着一丝欣赏。
何水见状，几乎咬碎银牙。这崔静姝，偏偏抢在她前头，还吹得这样好，把太子的注意力都吸引过去了！
一曲终了，余音袅袅。席间静默片刻，才爆发出热烈的赞叹声。建元帝龙颜大悦，抚掌称赞：“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻！崔家丫头箫艺一绝，当赏！赐南海珍珠一斛，云锦十匹！”
“谢陛下隆恩。”崔静姝盈盈拜谢，姿态优雅，宠辱不惊，更显大家风范。
皇后看着自家皇儿和崔静姝，眼中露出满意的神色。
这时，何水再也按捺不住。她不等内侍通报，猛地站起身，声音因为紧张和急切显得有些尖利：“陛下，娘娘，臣女何水，也愿献舞一曲，为陛下、娘娘助兴！”
她这一声突兀的自我推荐，让席间微微一静。不少贵妇小姐都投来诧异的目光，这般毛遂自荐，未免有些失于急躁和轻狂。
何博文脸上有些挂不住，低声斥道：“水儿，休得无礼！”
建元帝倒是笑了笑，显得颇为大度：“哦？何爱卿的千金也有此雅兴？准了。”
何水心中大喜，忙走到场中。乐师看向她，她急急报出一个舞曲名，乃是时下流行的一支胡旋舞，节奏明快，动作幅度大，极富观赏性。
乐声响起，何水深吸一口气，努力回忆着私下苦练多时的动作，翩然起舞。她身段柔软，腰肢纤细，旋转时裙摆如花朵绽放，倒也颇有几分看头。她极力想模仿史婷的热情和崔静姝的飘逸，眼神不断瞟向皇室席位，尤其是太子所在的方向，试图抛洒媚眼，展现风情。
然而，或许是求胜心切，或许是临场紧张，她的动作总是慢了半拍，或是快了半分，与乐点契合得并不完美。那刻意摆出的妩媚表情，在明眼人看来，不仅毫无风情，反而显得矫揉造作，甚至有些滑稽。
席间开始有细微的嗤笑声和窃窃私语传来。
“这跳的是什么呀？动作软绵绵的，没吃饭吗？”
“表情也太……吓人了吧，好好跳舞不行吗？”
“到底是庶女出身，上不得台面，比崔大小姐差远了……”
这些议论声虽低，却像针一样刺穿着何水的耳膜和心脏。她越跳越慌，越慌越错，在一个快速的旋转后，竟脚下不稳，一个趔趄，“哎呀”一声摔倒在地！
“噗——”这下，连一些勋贵子弟都忍不住笑出声来。
何水趴在地上，脸颊瞬间烧得通红，羞愤、尴尬、委屈齐齐涌上心头，眼泪在眼眶里打转，恨不得找个地缝钻进去。
何博文脸色铁青，恨不得立刻离席。
建元帝皱了皱眉，挥挥手：“罢了，看来何小姐今日身体不适。来人，扶何小姐下去休息。”
两名宫女上前，搀起无地自容的何水，几乎是架着她离开了场地。这场精心准备的献艺，最终以一场闹剧收场。
经过何水这一出，场面一时有些冷清和尴尬。
就在这时，一直安静坐在太后身边的萧菀，轻轻放下了手中的茶盏。太后似有所感，侧头看她，温和地问道：“君心可是坐累了？”
萧菀微微一笑，起身向太后和帝后行了一礼，声音清越从容：“皇祖母，舅舅，舅母。方才诸位姐妹才艺卓绝，令人赞叹。菀儿不才，愿抚琴一曲，以贺中秋，愿四海升平，岁月安康。”
她的声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意。刚刚经历了一场尴尬，这位深得太后宠爱、陛下亲询的郡主突然主动请缨，众人皆好奇她想做什么。
建元帝颇有兴趣地点头：“准。朕也有些年头没听菀儿弹琴了。”
内侍连忙抬上一架古琴。萧菀走至琴前，并未立刻坐下，而是先净手，焚上一炷清香。她今日衣着华贵，此刻神情却沉静如水，举止间自带一股沉稳气度。
坐于琴前，指尖轻抚琴弦，试了几个音，音色清越。随即，她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已是一片澄澈空明。
指尖拨动，琴音流淌而出。
她弹的并非时下流行的绮丽曲调，而是一首古朴大气的《月照山河》。琴声初时平稳开阔，如月光普照万里江山，静谧而恢弘；继而转为明朗欢快，似百姓安居乐业，市井繁华；中间偶有低回顿挫，似边关将士望月思乡，却又很快化为坚定昂扬的保家卫国之意；最终琴音再次回归平和悠远，余韵绵长，寄托着对天下太平、海晏河清的最美好祝愿。
她的琴技或许并非登峰造极，但难得的是那份融入琴音中的气度与胸怀。没有小女儿家的哀婉情思，没有争奇斗艳的炫技之心，有的是一种超越年龄的沉稳、一种生于皇家、心系天下的格局。
一曲终了，满场寂然。
并非不精彩，而是太过震撼，让人一时沉浸在那琴音勾勒出的壮阔画卷与深沉情感中，难以回神。
端坐于上的建元帝，眼中闪过一丝极大的惊讶和欣慰。他仿佛透过琴声，看到了胞妹静茹年少时的风采，甚至看到了自己年轻时的雄心抱负。
太后更是激动地眼眶微湿，紧紧握着扶手，喃喃道：“好……好孩子……有静茹的风骨，更有我萧家女儿的气派！”
皇后亦微微颔首，看向萧菀的目光彻底不同，多了几分真正的认可和赞赏。
太子萧文毅怔怔地看着场中那个抚琴后静静起身、宠辱不惊的少女，心中涌起一股极其陌生的情绪。这……还是那个只会跟在他身后、眼神痴缠的表妹吗？为何此刻的她，竟像是脱胎换骨，周身散发着一种令人难以忽视的光芒？
齐夜辰靠在椅背上，手指无意识地摩挲着酒杯边缘，深邃的目光落在萧菀身上，嘴角勾起一抹极淡却真实的弧度。果然，她从来都不是池中之物。
“好！”建元帝率先击掌喝彩，声如洪钟，“此曲意境高远，心系社稷，当为今日魁首！婉玉郡主，朕心甚慰！重重有赏！”
萧菀从容谢恩，姿态优雅，并无半分得意忘形。
经此一曲，后续几位千金的表演虽也精彩，却再难超越《月照山河》带来的震撼。一场群芳斗艳的中秋宫宴，最终在婉玉郡主一曲定音中，缓缓落下帷幕。而经此一夜，婉玉郡主萧菀之名，注定将以一种全新的方式，烙印在京中众人的心中。