夕阳，将一行十骑的身影拉得老长，投射在荒凉的古道上。
陈洛一行人骑行着，没有说话。来时紧绷的神经并未完全放松，反而被一种大战过后的越发沉凝的气氛所取代。
缴获的弯刀和零碎银饰挂在马鞍旁，随着战马的步伐轻轻碰撞，发出细微的声响，这是他们此次出击最直观的战利品。
每个人身上都或多或少沾染了血迹，战马的鬃毛，也被凝固的暗红液体粘在一起。他们本就经过战场厮杀，不是一群只知操练的新兵。山谷中那段短暂而残酷的厮杀，如同最炽烈的炉火，唤醒了他们还没沉寂的铁血与煞气，并且愈发壮大。
“头儿，”狗子驱马靠近陈洛，声音压得极低，仍带着一丝未曾散尽的兴奋与后怕，“咱们刚才，是不是太狠了？”他脑海中还不时闪过，蛮族被陌刀劈碎的画面。
陈洛目光平视前方，面容冷峻：“对蛮族，唯有比他们更狠、更无情。你忘了烽燧里死去的弟兄？忘了他们南下烧杀抢掠时，可曾对谁手软过？对敌人仁慈，就是对自己人残忍。今日我们若手软，倒下的就会是我们，日后遭殃的，就是边城后的百姓。”
他的声音不高，却像冰冷的铁锤砸在每个人的心坎上。
众人沉默，眼神逐渐坚定起来。是的，这就是你死我活的战争，容不得半点妇人之仁。
“记住这种感觉，”陈洛继续道，“沙场搏命，不是你死，就是我亡。我们要做的，就是让自己变成更强的那个，让蛮族见到我们的刀就胆寒！”
“诺！”众人低声应道，握紧了手中的缰绳，腰杆挺得更直。
临近边城，天色已近黄昏。
城头值守的士卒，远远看到这支风尘仆仆、带着血迹和煞气的队伍，立刻警觉起来，随着他的呼唤，弓弩手纷纷就位。
“城下何人？！”守城屯长高声喝问。
“烽燧什长，陈洛！奉军侯令，外出公干归来！”陈洛扬声回应，同时亮出了李震的手令。
城门缓缓打开一道缝隙，守卒验明身份和手令后，才放他们入城。一道道目光落在他们身上，带着探究、惊讶，以及对他们身上血迹和缴获武器的好奇。
一进城，陈洛便让王奎、赵三先将战马牵回马厩好生照料，自己则带着狗子等人，径直前往军侯府上报军情。
军侯府内，李震正在与一名文吏模样的先生核对粮秣册子。听到亲兵通报陈洛归来，他立刻放下了手中的竹简。
“让他进来。”
陈洛大步走入厅内，抱拳行礼：“卑职陈洛，奉命归来，向军侯复命！”
李震锐利的目光，落在陈洛身上好一阵，他精准地捕捉到陈洛甲胄上未干的血迹，和那一身怎么都掩不住的、刚刚经历过杀戮的煞气。他心中一动，表面却不动声色：“哦？去了何处？为何身上带血？”
“回军侯，卑职率队前往北面野狼谷探寻矿脉，遭遇小股蛮族，发生激战，现已将其尽数剿灭，特来缴令，并上报战果。”陈洛语气平稳，将早已想好的说辞道出。探寻矿脉是明面上的理由，遭遇战大胜则是结果。
“野狼谷？”李震眉头一拧，“那里确是蛮族零星人马时常出没之地。战果如何？我方伤亡怎样？”他更关心的是，自己刚刚投资下去的这支“奇兵”的成色。
“遭遇蛮族八人，皆已伏诛。我方无人阵亡，仅有两人轻伤。”陈洛答道，随后示意账外狗子几人，将缴获的几把质地不错的蛮族弯刀和那些银饰奉上，“此乃缴获之物。”
“八人？全灭？无人阵亡？”李震还没说话，旁边那文吏先失声惊呼，脸上写满了难以置信。以十对八，如果是步对步，人数相等能击退就已算不错了。全歼敌人且己方无一阵亡，这战果，未免太过骇人。
李震眼中精光爆闪，死死盯着陈洛：“如何做到的？详细说来！”他身体微微前倾，那股久经沙场的压迫感，向着陈洛施压开来。
陈洛早有准备，将战斗过程稍作修改，没有刻意强调陌刀阵的具体威力，只说是结阵而战，凭借兵刃之利和士卒用命，打了对方一个措手不及，最终胜出。此外，他重点描述了蛮族正在进行某种诡异的血祭仪式，以及其巫师装扮者的不同寻常。
“血祭？巫师？”李震的眉头锁得更紧，“看来，蛮族近期屡屡犯边，并非单纯抢掠那么简单。或许是在进行着，某种我们不知道的谋划。”
他沉吟片刻，目光再次落到那些缴获的弯刀上，又看了看狗子等人，他们虽然带伤却精神亢奋、煞气初成，心中对陈洛的评价又高了几分。
不管过程如何，结果是实实在在的。这支小队，确实真的能在短时间内形成有效且突出的战斗力。
“很好！”李震终于露出一丝笑容，虽然在他那刀疤脸上显得有些狰狞，“以寡击众，斩首八级，自身无损，此乃大功！缴获之物，你们自行处理。至于战功，本侯会即刻记录上报！看来，本侯的投资没有错！”
“谢军侯！”陈洛抱拳。
“下去好生休整，受伤的兄弟及时医治。”李震挥挥手，“陌刀之事，加紧进行！留给我们的时间，恐怕不多了。”
“卑职明白！”陈洛行礼告退。
带着手下离开军侯府，狗子等人终于忍不住兴奋地低呼起来。
“军功！头儿，我们立军功了！”
“还能自己处理缴获！这下发财了！”
“军侯都说我们干得好了！”
“这才刚开始，别得意忘形。把东西换了钱，给受伤的兄弟多分一份，剩下的大家平分，”陈洛脸上也露出一丝笑意，但很快收敛，“记住，活着，才能立更多的功！”
“是！头儿！”众人轰然应诺，对陈洛更是死心塌地。
不久，他们缴获归来，并被军侯亲自嘉奖的消息，像长了翅膀一样迅速在边城传开。羡慕者有之，敬佩者有之，但更多的，是难以置信和阴惨惨的嫉妒。
军械坊那个仓曹听到消息后，脸色阴沉得几乎滴出水来，狠狠将手中的料单摔在桌上。
“走了狗屎运的杀才！野外撞上几个蛮族的散兵游勇，也敢称大功？”他咬牙切齿，眼中满是怨毒。陈洛越是得势，就越是衬托出他的不堪，也越让他感到威胁。他绝不能，坐视陈洛就这么爬起来！
与此同时，军营的另一处。李震麾下的屯长，这位掌管骑兵侦缉的络腮胡军官，听着手下汇报，眼神闪烁。
“陈洛？就是那个在烽燧发疯的小子？带着几个伤兵，跑去野狼谷宰了八个蛮子，自己屁事没有？还得了军侯的青眼？”他摸着下巴，语气玩味，“有意思，真有意思。查清楚，他们用的什么办法？什么刀？军侯拨给他的精铁，他都用在哪了？”
暗流，在这座边城里悄然涌动。
在这个夜晚，陈洛独自一人时，再次唤醒了系统。
【叮！昨日签到奖励品质提升完成。】
【今日签到地点：边城烽燧瞭望台。是否签到？】
“签到。”陈洛对那个“品质提升”的效果颇为期待。
【签到成功！恭喜宿主获得：优质镔铁坯x100（已暂存于系统空间，可随时提取）！】
陈洛先是一愣，随即大喜！
一百块优质镔铁坯！这简直是雪中送炭！李震虽然拨付了精铁，但数量有限，且需要经过繁琐的领取手续，难免被那仓曹卡要。
如今有了系统直接提供的优质镔铁，打造陌刀的效率和品质，都将得到巨大保障！而且来路只有自己知道，无人能查！他强压下立刻提取的冲动，决定寻找合适时机，再将这些铁坯混入领取的材料中，悄无声息地使用。
第二日，天刚拂晓。
陈洛便已经带着人马分头行动。一部分人继续前往军械坊，利用领取到的材料，加之陈洛悄然混入系统提供的优质镔铁坯，热火朝天地锻造陌刀。在现场，有了优质材料和通过系统获得的“鹰眼”视觉辅助，陈洛对火候的控制、锻打落点的精准，达到了一个全新的高度，效率大增。
而后，他又分秒必争地，去到校场，带着早已经练得气喘吁吁的狗子和另外几人，进行着更为严酷的操练。
昨日的实战，尽管已经检验了陌刀和结阵的威力，但也暴露了伙伴们彼此之间的配合，仍存在生涩，以及在复杂地形下难以维持阵型的问题。陈洛根据《基础战阵操典》和自身理解，加大了训练强度。
“阵型变换！锋矢转圆阵！”
“步伐！注意步伐！要像一个人！”
“发力要齐！呼吸要同调！你们是一个整体，不是几个人！”
吼声在校场上回荡。士卒们穿着加有重负的沙背心，挥舞着沉重的木制陌刀模型，一遍遍重复着枯燥至极的劈砍、格挡、前进、变阵。
汗水湿透重衣，肌肉酸痛得如同火烧，但无人抱怨。野狼谷的经历，再度让他们真正明白了这些枯燥练习的意义，这就是战场上保命和杀敌的本钱。
陈洛同样身先士卒，与士卒一同操练，同时用他那双被强化过的“鹰眼”敏锐地捕捉着每个人细微的动作变形和不协调，立即出声纠正。
他们的训练也引来了更多旁观的目光，但这一次，戏谑和嘲讽少了许多，取而代之的是惊疑和凝重。只要不是瞎子，都能看出这支小队操练的东西虽然古怪，却蕴含着一种令人心悸的、井然有序的杀戮美感。