车轮碾过京郊的最后一寸石板路，驶入了颠簸的泥土官道。
一辆再寻常不过的青篷马车，在凛冽的寒风中疾驰前行。车夫季明轩一身粗布短打，头戴斗笠，将帽檐压得极低，精光四射的眸子警惕地扫视着四周。
启程不过半日，天色便陡然阴沉下来。
这股风，不像是自然之风，它带着一股刺骨的怨毒与冰冷，仿佛有无形的眼睛，正在九天之上，死死地盯着这辆渺小的马车。
赵庭拢了拢身上的狐裘，秀眉紧蹙，凝望着窗外萧瑟的景象。
“怀玉，这天……是不是在跟着我们？它似乎不愿我们北上。”
李怀玉正闭目养神，闻言缓缓睁开双眼。那双眸子深邃如夜，不见半点波澜。
他瞥了一眼窗外，嘴角勾起讥诮。
“它不是不愿我们北上，它是在怕你。”
“怕我？”赵庭一怔，满脸不解。
“不错。”李怀玉的声音平淡，“它怕你离开皇都，怕你亲临北境，怕你斩了年尧，更怕你……彻底扭转大明这摇摇欲坠的国运。”
“它越是阻挠，便越证明我们做对了。你所欠缺的，只是足以与天抗衡的力量。”
话音未落，他并指如剑，毫无征兆地点在了赵庭的眉心，将自在极意功前三重传给她。
“凝神，静气。”
温润而磅礴的内力，瞬间涌入赵庭的四肢百骸。与此同时，一篇玄奥繁复的功法口诀，如洪钟大吕般在她脑海中炸响。
赵庭只觉一股清流洗涤全身，原本纷乱的心绪瞬间平复。她不敢怠慢，立刻按照脑海中的法门，引导那股涌入体内的庞大力量。
轰！
不过一炷香的功夫，赵庭体内传来一声闷响，一股强大的气浪以她为中心轰然扩散！
先天五重！
她的气息节节攀升，势如破竹，竟在短短片刻之间一举踏入了先天五重天！
车厢外，驾车的季明轩和几名护卫被这股气浪惊得差点跌下马背。他们骇然回头，感受着车厢内那股骤然拔高的恐怖气息，一个个眼珠子都快瞪了出来。
陛下……这是何等逆天的天赋？！
季明轩更是心神剧颤，他知道，这绝非陛下自身的天赋，而是那位深不可测的大督主的手笔！谈笑间，便造就一位先天五重的高手，这等手段，已然通神！
赵庭缓缓收功，感受着体内前所未有的澎湃力量，美眸中满是震撼与狂喜。
马车继续前行。
越往北境，天象便越发恶劣。鹅毛大雪铺天盖地，官道上积雪没过脚踝，车马难行。
而比这严寒更让人心寒的，是沿途的景象。
成群结队的灾民，面黄肌瘦，衣不蔽体，在没膝的雪地里艰难跋涉。他们是北境战乱与严寒的双重受害者，家园被毁，只能拖家带口，向着尚有一线生机的南方逃难。
路边，随处可见倒毙在雪地里的尸骨，有老人，有妇孺，早已被冻得僵硬。
赵庭掀开车帘，看着这人间炼狱般的惨状，心脏像是被一只无形的大手紧紧攥住。身为帝王，子民受苦，她感同身受，那份愧疚与自责几乎要将她淹没。
她毅然下令，将车上携带的大部分干粮分发了下去。
“怀玉，可能有什么办法？”赵庭的声音带着沙哑，她知道，这点干粮只是杯水车薪。
李怀玉的目光穿过风雪，望向遥远的北方，眼神平静得可怕。
“大明的天象，近几年内不会有任何改变。北境，只会越来越冷。当务之急不只是粮食，而是保暖。”
他顿了顿，抛出了一个全新的概念。
“陛下可以让工部在南方各州，立刻筹建十座大型织造厂。召集所有织工，将织布、裁剪、缝纫、填充棉花等工序全部分开，每一批人只负责一道工序，以流水线之法，日夜赶工。”
流水线？
赵庭先是一愣，随即细细品味这三个字，眼中瞬间爆发出璀璨的光芒。她冰雪聪明，立刻明白了这种方式的恐怖效率，这简直是开天辟地般的创举！
“这还不够。”李怀玉继续补充，“衣物只能御寒，想要活下去，还得靠他们自己。”
他从袖中取出一本薄薄的册子，递给赵庭。
“这门《形意拳》，是一门粗浅的炼体功法，品级虽低，却胜在门槛极低，不需任何天赋，老弱妇孺皆可修炼。每日勤练，足以强身健体，抵御风寒。陛下可将其列为大明国术，在民间推广。”
赵庭接过册子，心中却是一沉。
“全民修炼？若是……若是人人皆有武力，恐生祸乱，动摇国本……”
李怀玉闻言，淡淡一笑，那笑容里带着睥睨天下的傲然。
“有利便有弊。但陛下忘了，有本督主坐镇皇都，些许宵小能翻起什么浪花？”
赵庭豁然开朗。
是啊，有李怀玉在，她还有什么好怕的！
半个月后，风雪渐歇，一座雄伟的关隘，如匍匐的巨兽出现在地平线上。
然而，当他们的马车靠近关隘时，却被一队盔明甲亮的士兵拦了下来。为首的校尉满脸横肉，眼神中带着戏谑与轻蔑，根本没把这辆破旧的马车放在眼里。
“站住！前方军事重地，闲杂人等，速速退去！”
季明轩跳下马车，脸色一沉，从怀中掏出金牌高高举起。
“大胆！此乃陛下御驾，还不速速开门跪迎！”
那金牌之上，一条五爪金龙栩栩如生，更有一缕若有若无的真龙之气萦绕其上，绝无仿冒的可能！
然而，那校尉只是瞥了一眼，非但没有半分敬畏，反而嗤笑一声。
“什么陛下？我们只认镇北大将军的将令！令牌我收了，自会去通报大将军。至于你们，就在这等着吧！”
说罢，他竟真的将令牌揣入怀中，转身便要离去。
季明轩气得浑身发抖，他急忙回到车边，压低声音向赵庭禀报：“陛下，情况不对！这里恐怕已全被年尧掌控，西北总督只怕也成了傀儡！他……他这是要反啊！”
车厢内，赵庭的脸色冷若冰霜，但语气却异常平静。
“无妨，等。”
季明轩心中一凛。他知道，陛下的底气，源自于车厢里那位闭目养神的大督主！
果不其然，不多时，城楼之上，出现了一道高大魁梧的身影。
那人身披玄铁重铠，面容刚毅，鹰目锐利如刀，浑身散发着百战浴血的煞气。正是镇北大将军，年尧！
他居高临下地俯瞰着城下的马车，眼神桀骜不驯，嘴角甚至挂着若有若无的嘲弄，竟是连最基本的君臣之礼都懒得做了。
季明轩再也按捺不住心中的怒火，正欲开口怒斥。
就在此时，冰冷淡漠的声音幽幽地从马车中传出，不大，却清晰地压过了呼啸的北风。
“见了陛下，为何不跪？”
话音落下的瞬间，一道微不可察的寒芒，自车帘的缝隙中一闪而逝！
那枚细若牛毛的绣花针，带着撕裂一切的锋芒，破空而出！