贵妃被宋莳安一番话噎得脸色青白交加，她猛地站起身，强挤出一个僵硬的笑：“本宫瞧着外头日头正好，诸位小姐陪本宫去前院好好赏赏那株青龙牡丹吧，莫要辜负了这满园春色。”
她几乎是立刻带着那群噤若寒蝉的世家小姐们匆匆离去，偏殿内霎时空旷安静下来。
皇后这才缓缓起身，走到宋莳安面前，唇角含着一丝真切的笑意，目光赞赏地细细打量她：“好，很好。”
她抬手虚虚一扶，阻止了宋莳安欲行礼的动作。
“不必多礼。方才那番应对，分寸拿捏得极好，既守住了自己的体面，也没落下任何话柄。本宫果然没看错人。”
她轻轻叹了口气，那叹息里带着几分不易察觉的疲惫与厌烦：“林贵妃仗着陛下几分恩宠，这些年气焰是越发高了，言语间时常夹枪带棒，本宫碍于身份，许多时候反倒不便与她计较。”
“今日看你三言两语便让她吃了瘪，本宫心里倒是痛快了不少。”
宋莳安微微垂首，语气恭谨：“臣妾愚钝，只是情急之下据实以答，未曾想许多。若非娘娘最后提及那香，臣妾也不知如何收场。”
皇后眼中闪过满意之色。
“懂得借力，更是难得。你且记住，在这深宫之中，一味忍让只会让人得寸进尺，该亮出锋芒时，便不必手软。”
她语气更为亲和，“说起来，这白马寺的平安符最是灵验，香火极盛。本宫前日特地斋戒，为你和聿儿求了一道。”
“娘娘日理万机，竟还为臣妾与王爷如此耗费心神，臣妾实在受之有愧。”宋莳安不敢要。
“傻孩子，既成了一家人，何必说这些两家话。聿儿那性子冷硬，往后还需你多费心。这平安符，也算本宫一点心意，盼你们二人平顺安康。”
皇后说着，很自然地携起宋莳安的手，“符放在后头禅房了，你随本宫去取一趟吧。”
宋莳安心头微暖：“是，谢娘娘厚爱。臣妾铭记于心。”
皇后拍拍她的手背：“走吧。这寺后禅院清静，正好也说说话。”
白马寺一处僻静的回廊，沈鲤百无聊赖地撑着朱红栏杆，望着下方庭院里那些穿梭在牡丹丛中的姹紫嫣红。
他忽然扭过头，看向身旁与这热闹格格不入的沈聿。
沈鲤用胳膊肘碰了碰沈聿：“二哥，我二嫂呢，怎么一转眼的功夫就不见了，你是不是又给人脸色看了？”
他声音压低了些，带着点不满，“还有，我听说大婚那天，你是让二嫂走的侧门，这也太不把她放眼里了。”
沈聿目光依旧看着远处，眉头不耐地蹙起：“我心里只有谁，你又不是不知道。旁人如何，与我何干。”
沈鲤梗着脖子：“是是是，我知道，你心里只有你那个宝贝侧妃江姒儿。”
他凑近了些，语气带着真正的困惑，“可我不明白啊二哥，你既然这么不情愿，当初为什么要答应娶二嫂，别跟我说是为了两国邦交，要不是这场和亲，西周早就被我们铁骑踏平了。”
“我可不信你是突然心软发善心了，你杀神的名号难道是白叫的，父皇不待见你，不就是嫌你一身血腥杀气，不懂怀柔之道。”
沈聿沉默着。
他总不能告诉这个弟弟，是因为江姒当时突然病危，药石罔效，唯有那个关于西周皇室处子之血能救命的荒诞传闻，是他抓住的最后一根稻草。
两人间的气氛瞬间降至冰点。
沈鲤被他二哥眼中一闪而过的暴戾惊得下意识后退了半步，心里嘀咕却不敢再问。
就在这时，沈鲤眼尖，瞥见远处月亮门洞下转出的两个身影，忙不迭地扯开话题，指着那边：“诶！二哥你看，是母后和二嫂。”
沈聿循着他指的方向望去，果然看见皇后正携着宋莳安的手，两人言笑晏晏地朝着后院禅房的方向走去。
宋莳安微微侧耳听着皇后说话，侧脸在树影斑驳的光线下显得格外沉静。
沈聿的目光在宋莳安身上停留了一瞬，眸色深沉难辨，方才与沈鲤争执的戾气渐渐压下，复又变回一片深不见底的寒潭。
皇后与宋莳安刚从禅房出来，便遇上前来问安的沈聿。
皇后笑着将一枚叠成三角的明黄色平安符递给他。
“聿儿来了。正好，母后替你求了道平安符，白马寺的符最是灵验，你常在外头，戴着它，母后也能少忧心几分。”
沈聿接过，指尖触及那光滑的绸面，心下并无波澜，甚至盘算着回去便寻个角落扔了。
他目光不经意一扫，正瞧见宋莳安纤白指间也捏着一枚同样的符箓，心头莫名窜起一丝烦躁。
“儿臣谢过母后。”
恰在此时，白马寺方丈缓步而来，身着赭色袈裟，眉目慈和。
与皇后见礼后，他的目光落在两人手中的符上。
方丈含笑：“阿弥陀佛。娘娘慈悲。此符乃贫僧师父亲手绘制，于佛前供奉多年，确有静心护身之能。二位贵人若能随身佩戴，或可化解一次无妄之灾厄。”
“化解灾厄？”沈聿心念微动，眼前倏然掠过江姒那张苍白脆弱的脸庞。
他攥着符咒的指节无意识收紧。这符或许该留给更需要它的人。
一直静立一旁的宋莳安此时轻声开口：“久闻大魏卜筮之术玄妙精深，白马寺的签文更是灵验。不知臣妾今日可否有幸，劳烦方丈求得一签？”
皇后莞尔：“自是使得。方丈，便有劳了。”
方丈引众人至签筒前。
宋莳安依言净手，虔诚地捧起签筒，轻轻摇动。
一支竹签“啪”地一声跳出，落于地面。
可与此同时，签筒底部一根用以系挂的备用红绳竟也被牵扯而出，宛如有了自主意识般，在空中打了个旋儿，不偏不倚，正正落在沈聿乌黑的官靴之上。
气氛霎时微妙一静。
沈聿盯着那抹刺目的红，顿了片刻，才弯腰，用两指拈起那竹签和红绳，递给方丈。
方丈先细看竹签上的偈语，复又端详那根被意外带出的红绳，沉吟良久，目光在沈聿与宋莳安之间逡巡。
“签文有云：‘幽潭隐鳞，梧枝待凤；风云际会，因果自种。’王爷与王妃此番缘分，早系前因，纠葛深远，非寻常伉俪可比。”
沈聿唇角抿出讥诮的弧度，显然对此等虚言嗤之以鼻。
他心中只有江姒一人，跟这个宋莳安有什么关系。
方丈恍若未见，继续道，目光如能洞悉人心：“然，天意幽微，缘亦有正孽之分。终成锦绣良缘，或是化作劫火焚身，皆在二位日后一念一行之间。福祸无门，惟人自召。”
他转而面向皇后，合十施礼，语气转为郑重：“皇后娘娘，贫僧斗胆妄言一句。观王妃命格气度，隐有凤鸣朝阳之象，贵不可言，乃承载大造化之人。”
皇后眼中掠过一丝极亮的光，面上笑容愈发深邃：“方丈慧眼。若得此言，实乃我皇家之幸。”
宋莳安依旧垂眸敛目，长睫遮住了所有情绪。
沈聿却紧盯着方丈手中那根刺目的红绳。