他的修为在以一种缓慢却稳定的速度提升着。炼精中期的境界逐渐巩固，那缕精气变得越发凝实，运转起来也越发得心应手。
然而，这一切的代价是巨大的。
他本就瘦削的身体，因为长期的精神紧绷和体能透支，变得更加清瘦，颧骨微微凸起，眼窝深陷，只有那双眼睛，在偶尔抬起时，会闪过一种与其年龄和身份极不相符的、冰冷而锐利的光芒，如同潜伏在暗处、等待猎物的幼狼。
这种变化，偶尔也会引起旁人的一丝疑惑。
有一次，赵虎看着张小书独自一人将一大筐血髓石搬上矿车，似乎比往常轻松了不少，不禁嘀咕了一句：“咦？这胆小鼠最近力气见长啊？”
张小书心中一惊，立刻装作气喘吁吁、十分吃力的样子，甚至还故意脚下踉跄了一下，差点摔倒。
赵虎见状，嗤笑一声：“呸！还是这副怂包样，刚才是走了狗屎运吧！”便不再关注。
张小书低下头，掩去眼底的冷光。他更加小心地控制着自己的力量表现，绝大多数时候，依旧维持着那副懦弱无力、任人拿捏的模样。
他知道，自己必须隐藏得更好。任何一丝可疑的进步，都可能引起张师兄及其背后势力的警觉。
苦修之路，孤独而漫长。没有师长指点，没有资源倾斜，有的只是仇恨驱动的自虐般的坚持，以及步步惊心的伪装。
他就像一株在巨石压迫下生长的野草，扭曲而顽强，将所有向上的生命力都隐藏在了看似卑微的匍匐之下，只待有一天能积蓄足够的力量，掀翻头顶的巨石，见到血色的阳光。
期间，他又数次看到那名袖口绣有金丝莲花标记的冷峻弟子前来巡查，每次都与张师兄低声交谈良久，神色一次比一次凝重。
矿洞深处那阴冷的气息波动，似乎也变得更加活跃和不稳定。
山雨欲来风满楼。
张小书嗅到了空气中越来越浓的紧张气息。他有一种预感，这丙字矿的秘密，恐怕快要掩盖不住了。
而他，必须在这风暴来临之前，拥有足够自保、甚至…火中取栗的能力。
苦修，仍在继续。每一分每一秒，都在仇恨与恐惧的刀尖上舞蹈。
这一日，玄艮峰的气氛与往日有些不同。
就连身处底层、消息闭塞的杂役弟子们，也感受到了一种隐隐的躁动和期待。空气中仿佛弥漫着一种不同于往常的活跃气息。
晌午过后，就连一向刻薄忙碌的张师兄，脸上也难得地带上了一丝郑重，他将所有在丙字矿劳作的杂役弟子召集起来。
“都听好了！”张师兄清了清嗓子，目光扫过众人，“宗门有令：三年一度的‘青木秘境’将于三日后开启。此乃玄天宗为砥砺后辈弟子所设之福地，秘境之中蕴藏机缘，或有灵草异果，可助长修为，或有前辈遗泽，可感悟道法。”
杂役弟子们顿时一阵骚动，眼中纷纷露出渴望和兴奋的光芒。青木秘境！他们大多只是听说过这个名字，知道那是内门甚至核心弟子的试炼之地，从未想过自己竟也能有机会参与其中！
张小书低着头，耳朵却竖了起来，心脏不由自主地加速跳动。秘境？机缘？这对于急需提升实力的他来说，无疑是黑暗中的一道强光！
但张师兄接下来的话，如同冷水浇头：“然，秘境虽好，亦存风险。其内并非坦途，有阵法机关，亦偶有低阶妖兽栖息。故而，宗门规定，唯有修为达炼精后期之上者，方可申请入内历练。”
炼精后期！
这话如同一盆冰水，瞬间浇灭了大多数杂役弟子刚燃起的希望之火。他们这些人，大多还在炼精初期徘徊，能达到中期的都寥寥无几，炼精后期？那对于他们来说，简直是遥不可及的梦想。场中的气氛瞬间低落下去。
张小书的心也是一沉。他才刚刚突破炼精中期不久，距离后期还有一段不小的距离。
然而，张师兄话锋一转，目光似乎不经意地扫过张小书，又道：“不过，此次秘境开启，需大量人手进行先期的清理与布置工作，尤其是在秘境外围区域。故而峰内决定，从尔等之中，抽调十人，随内门师兄一同进入秘境，负责一些杂役工作。”
“虽无法深入秘境核心寻觅机缘，但秘境外围灵气充沛，远胜外界，于修行大有裨益。且完成工作后，宗门亦会赏赐丹药灵石。此次机会难得，你等谁愿前往？”
负责杂役？无法寻觅核心机缘？
刚刚低落的众人，兴趣又提起来了一些。虽然只是去打杂，但能进入秘境，感受那充沛的灵气，还能得到赏赐，似乎也是不错的机会。
当下便有几人踊跃报名。
张小书却心中疑窦顿生。
秘境开启，何等大事？为何突然需要杂役弟子进入负责杂役？以往从未听说过有此先例。而且，张师兄那看似不经意扫过他的眼神，让他后背莫名升起一股寒意。
这会不会是另一个陷阱？就像当初派他去后山采集药草，结果家族旋即遭难一样？
他本能地想要退缩，拒绝这个机会。安全第一，隐藏自己才是最重要的。
但是…秘境！充沛的灵气！这或许是他快速提升修为，缩短与仇人之间差距的绝佳机会！错过了这次，按部就班地修炼，他要等到何年何月才能拥有复仇的力量？
风险与机遇并存。
就在他犹豫之际，张师兄的目光再次落在他身上，带着一丝不容置疑的命令口吻：“张小书，你近日劳作还算勤勉，此次便算你一个。好好准备，三日后随队出发。”
直接被点名了！
张小书身体微微一僵，头皮发麻。果然！这绝非偶然！
去，可能是陷阱。
不去，便是违抗命令，立刻就会引起怀疑，甚至可能被当场惩治！
他没有选择。
他深吸一口气，压下心中的惊惧，抬起头，脸上努力挤出一丝受宠若惊和忐忑不安的表情，恭顺地低下头：“是…是，师兄。多谢师兄提携。”
“嗯。”张师兄似乎满意他的反应，点了点头，又点了其他九人的名字，其中赫然包括赵虎。
张小书的心更沉了。赵虎也去？这绝不是什么好事。
命令下达，众人散去，各自准备。
张小书回到住处，心中波澜起伏，无法平静。
青木秘境…这突如其来的机会，究竟是通往力量的捷径，还是通往死亡的陷阱？
他摸了摸怀中那几张记录着血符和莲花标记的符纸，眼神逐渐变得冰冷而坚定。
无论如何，他已没有退路。
那就去闯一闯这龙潭虎穴吧！
或许，绝境之中，方能搏出一线生机。