火场的热浪还在背后翻涌，两人却谁也没回头——仿佛只要再多看一眼，就会被那口黑井拖回去。
鸡蛋篮子早不知扔在哪，只剩半篮碎蛋壳混着焦灰。萧九把东宫腰牌往怀里一揣，先开口：“官道北向三十里，有驿站，换马能快。”
沈如晦用袖口抹脸，抹出一道黑灰，“换马不要钱？黑店烧出来的只有烟。”她晃了晃空钱袋，叮当都没一声。
“用这个。”萧九从火里捡来的外袍口袋里摸出两张薄薄的小票——漕帮夜码头运粮的兑马券，盖着朱印，火烤了边，还能认。
“你几时藏的？”她挑眉。
“装包子馅的时候。”他笑，眼角还沾着烟灰，“我擅藏，你擅逃，正好一路。”
两人就着火光剪下两截焦黑布条缠靴底——防夜路滑，也防灰烬里残钉。做完这些，谁也没再说话，并肩踏着官道碎石往北走。背后黑店在风里噼啪塌陷，像替他们放鞭炮送行。
子时一过，月亮瘦成钩，挂在官道尽头。三十里脚程，走到鸡鸣头遍，远处驿站的灯火刚冒头，又被晨雾吞了半截。沈如晦的鞋底开始渗水，萧九的右腿箭创也在渗血——火场热气一退，伤口就冷得发硬。他却脚步不停，只在唇色发白时，把半身重量悄悄往她那边偏一寸，再偏一寸。
驿站外，晨雾最浓处，忽然传来孩童哭喊。沈如晦耳力尖，一把拽住萧九袖子：“左边林子，有人在追孩子！”
萧九抬眼猛地掀开车帘，只见十几个衣衫破烂的孩子像受惊的麻雀从道旁林子里扑出来，身后马蹄声如雷，褐衣人挥着刀紧追不舍。
她指节一白就要往下跳，却被萧九一把攥住手腕。他声音压得低低的，烫在她耳根：“是饵。”
“我知道，”她牙缝里挤出的字都带着冰碴儿，“可孩子是真的。”
萧九抬眼，林木深处赤底金焰的旌旗一闪——三皇子的人。他眸色沉了沉，嘴角却忽然扯出个笑来：“那就让他们钓条大的。”话音未落，他哗啦一声扯开外袍，露出底下银线密织的龙纹常服，太子制式的纹样在雾里幽微反光。沈如晦瞳孔骤缩，那句“你疯了”还没冲出口，他人已经利落地翻身下车，背脊笔直地钉在官道正中。
“太子在此，”声音不高，却惊起一片飞鸟，“放人。”
刹那间，林间寒光乍现，无数箭镞对准了他。沈如晦被他牢牢护在身后，听见他压得极低的气音：“车里药箱底层，毒雾弹。我数三声，你往孩子那头扔。”
“你呢？”
“赌他们不敢把太子射成筛子。”他侧过脸，嘴角那点笑晃得人心惊，“若赌输了……记得替我讨笔狠的。”
沈如晦咬牙摸到箱底暗扣。三声落，她扬手猛掷——砰！白雾炸开，辛辣的气味呛得人睁不开眼，马匹惊惶嘶鸣，阵脚大乱。她趁机扑向孩童，袖中银针连发，撂倒最近两个褐衣人。孩子们哭喊着缩到她身后，她一人挡在前头，迷药混着砂石扬手就撒。
雾外箭啸骤起。沈如晦回头，只见三皇子立在高坡，手一挥，声音冷硬：“射！”
箭雨铺天盖地落下。萧九旋身展臂，银纹龙袍被风鼓满，竟真像一面盾牌迎了上去。噗嗤几声，箭矢咬进皮肉，血点溅上春草，红得扎眼。他却半步没退，反而拖着血迹朝前迈，混着血腥气的声音荡开：“三哥，要杀冲我来，别碰不该碰的。”
沈如晦的呼吸哽在喉咙里。她从未见过一个人能流这么多血，那血竟汩汩地淌成一道界，把她和那些哭闹的孩子严严实实隔在生死这边。孩子们已被暗中冒出的侍卫接应着往后撤，她却像被钉死在原地，脚底生根。
箭雨暂歇。萧九仍站着，胸口剧烈起伏，龙袍浸饱了血，沉甸甸地贴在他身上。他抬头冲高坡上笑：“爽快了？那我走了。”
三皇子面沉如水，再次抬手——“放！”
第二轮箭矢即将离弦的刹那，沈如晦猛地冲出去，一把揪住萧九腰带，借力将他掼进道旁土沟。毒雾未散，箭矢噼里啪啦钉进泥地，尾羽乱颤。她咬牙拍开机括，最后一枚毒雾弹滚出，浓白再次吞没视线。
“疯够了没有！”她声音发颤，手掌死死摁住他肩头翻开的皮肉。热血一股股从指缝往外冒，烫得她指尖哆嗦。萧九却低低笑起来，额头抵住她的，气音滚烫：“沈如晦，你担心我。”
“我担心你演我！”她眼眶通红，吼声裹着血沫子，“太子？龙纹？你从头到尾都在做戏！”
萧九笑容一僵，头一次露出狼狈。他抬手想擦她颊边溅上的血点，可手抖得不成样子：“本想……等安稳些再告诉你……”
“安稳？”她嗤笑，从怀里掏出那枚龙纹玉佩，猛地举到他眼前，“你说的安稳，就是拿自己当活靶子？”
玉佩沾了血，红得骇人。萧九眼底暗潮翻涌，忽然握住她手腕，声音哑得硌人：“我欠你一条命，也欠你一句真话。今日先还一半，剩下的一半……容我些时日。”
沈如晦甩开他的手，胸口剧烈起伏：“时日？我给你的时日还少吗！”她转身欲走，却被他拽住袖口。血从他唇角淌下来，他却攥得死紧：“别走……至少别在这儿走。”
沈如晦回头，撞见他眼里头一次露出近乎哀求的神色。她心口猛地一绞，指节刚松，三皇子的人马再次合围，弓弦拉满的吱嘎声听得人头皮发炸。
“你走。”萧九忽然推她一把，声音裂得不成样子，“我挡着。”
“挡个鬼！”沈如晦反手揪住他腰带，发力将他摔上车辕，自己跃上另一侧，缰绳猛抖，“驾！”
毒雾弥漫，追兵一时不敢逼近，马车撞开零星箭矢，直冲十里坡下。沈如晦肩头被箭风刮破，血浸透半幅衣袖，她却浑然不觉，只死咬着牙关驾车。萧九瘫在她背后，温热血色不断渗透她后襟，气若游丝：“沈如晦……我欠你……”
“闭嘴！”她吼声带着哽咽，“留着你这口气还债！”
马车冲下陡坡，终于甩脱追兵。晨雾渐薄，日光破云而出，金辉泼在两人身上，却照不亮彼此苍白的面容。沈如晦猛勒缰绳，回身看见他脸白如纸，嘴角却挂着一丝如释重负的笑。
她伸手探入怀中，掏出那枚染血的龙纹佩，指节猛地发力——咔！玉佩应声裂作两半。一半塞进他冰冷掌心，一半自己攥紧。
“利息两清了。”她嗓音沙哑，一字一顿，“从此山高水远，再无相欠。”
萧九攥着那半块玉佩，指节捏得青白，头一次没笑也没挽留。他看着她利落跳下马车，背影被朝阳拉得细长，像一道再也跨不过去的天堑。他张了张口，声音散在风里，只余一句低哑的“对不住”，沉进尘土，无人听见。