宋雪凝回到忘忧斋，恢复人形，在灯下摊开手掌。
那枚蝶翅静静地躺在掌心。
深邃的墨蓝色底上，银色的斑点散发着诡异的微光。
美丽而不祥。
这绝非京城左近常见的任何一种蝴蝶。
她搜遍了书斋中关于草木虫鱼的图志，始终找不到与这蝶翅相匹配的记载。
而赵灵芸的哭喊言犹在耳。
“蝴蝶……有蝴蝶咬我的脸！”
这枚蝶翅，无疑是解开红颜劫谜案的钥匙。
思索再三，宋雪凝将蝶翅小心翼翼地用锦帕包好，决定等到天亮后去找博览群书的好友柳青求助。
柳府。
闺房内。
柳青捻起那枚蝶翅，对着光仔细端详，秀眉紧蹙：“我也从未在任何书上见过。雪凝，你从何处得来？”
宋雪凝将来龙去脉简述了一遍。
她沉吟许久，摇了摇头：“得找我父亲，或许他会认得。”
事不宜迟，柳青立刻带着宋雪凝寻到了正在书房看书的父亲，柳祭酒。
柳祭酒年过半百，气质儒雅，看到女儿和宋雪凝一同前来，脸上露出一丝温和的笑意。
然而，当他的目光落在柳青呈上的那枚蝶翅上时，笑容便变得有些勉强。
“居然是枯骨蝶……”他喃喃自语，不见喜怒。
“此物凶险，你们从何处得来？”
宋雪凝心中一紧，连忙将赵灵芸之事及自己的怀疑简要说了一遍。
柳祭酒听罢，长叹一声，将蝶翅放回锦帕上，神色复杂地看了宋雪凝一眼：“宋姑娘，此蝶名为枯骨蝶，乃邪异之物，古籍记载其以怨气为食。此物现世，绝非吉兆。”
“柳伯父，可知如何破解？”宋雪凝急切追问。
“破解之法，古籍语焉不详，只强调须断其根源，毁其巢穴。然操纵此物者，必是心怀滔天怨念之人，极为危险。宋姑娘，此事牵连甚广，背后恐有极大凶险。你为救好友，追查至此，已属不易。听老夫一言，此事……或许交由官府深查更为稳妥。”
宋雪凝听出柳祭酒话中的劝阻之意，但救友心切，岂能半途而废？
“多谢伯父告知。但此案关乎至交好友，雪凝无法坐视不理。既知方向，必当追查到底。”
柳祭酒见她态度坚决，知难再劝，便摇了摇头：“既如此，姑娘万事小心。老夫所知有限，唯有此物名称与特性相告，望能助你一臂之力。”
说罢，他便端起了茶杯。
宋雪凝知道这是端茶送客的意思。
祭酒大人公务繁忙，日理万机，不便叨扰。
她识趣起身，郑重道谢：“多谢柳伯父指点迷津，晚辈感激不尽。”
柳青将宋雪凝送至府门外，宽慰道：“雪凝，我爹只是谨慎惯了，你别多想。若有需要，随时来找我。”
“我明白，谢谢你，柳青。”宋雪凝心中记挂着枯骨蝶的线索，与柳青道别后，便匆匆离去。
送走宋雪凝，柳青返回府中，却见父亲柳祭酒沉着脸站在廊下，显然是在等她。
“青儿，你随我来书房。”柳祭酒语气不容置疑。
柳青心下疑惑，跟着父亲回到书房。
房门关上，柳祭酒转身，目光锐利地看着女儿：“青儿，从今日起，你须与那宋雪凝保持距离，莫要再与她过多往来。”
柳青一愣，脱口而出：“为何？父亲！雪凝她正在危难之中，别人都怀疑她下毒祸害好友，我岂能……”
“正是因为她身处危难！”
柳祭酒打断女儿的话，声音压得更低：“你可知她身世牵扯多大？她父母当年并非简单病故，而是卷入一桩至今未破的悬案。那案子牵连甚广，当年被强行压下。她如今这般查案，四处树敌，旧事若被掀起，便是滔天巨浪！届时，不止她兄妹二人将大祸临头，凡与她亲近者，皆可能被卷入万劫不复之渊！”
柳青震惊地瞪大眼：“父亲，您说什么？雪凝的父母……”
“具体情形你不必知晓太多，只需记住，此乃禁忌！况且，你当真以为她只是普通女子？为父虽不知详情，但观其行止，查案手段异于常人，恐身怀异术。此类力量，福祸难料，水能载舟亦能覆舟。青儿，你心思单纯，为父不希望你被卷入这些诡谲莫测的是非之中！”
“父亲！”柳青急得眼圈发红。
她知道宋雪凝能化猫，但是从未跟父亲提过。
父亲心细如发，可能发现了端倪。
“她对我有救命之恩！如今她有难，我若因畏惧风险便袖手旁观，与忘恩负义之辈何异？至于她父母的旧案，若真有冤情，更该昭雪才是！”
“糊涂！人心叵测，世事无常！岂是你想的那般简单？有些浑水，蹚不得！为父这是为你好！你若还认我这个父亲，就听我一句劝！”
柳青看着父亲疾言厉色，心中又是委屈又是难过，泪水在眼眶里打转，却倔强地咬着唇，不肯答应。
父女二人僵持在书房内，气氛凝重。
而此刻，已离开柳府的宋雪凝，对柳家父女这番争执毫不知情。
翌日，宋雪凝换上一身素雅的衣裙，独自前往城南那家名为胭脂语的花铺。
胭脂语布置得极为雅致。
整个店铺都笼罩在一片醉人的芬芳之中。
女掌柜殷娘身着绛紫色长裙，身姿丰腴，眉眼间自带一股慵懒的媚意。
殷娘见到宋雪凝，立刻堆起了热情的笑容。
“哎呀，这不是忘忧斋的宋姑娘吗？真是稀客，快请进。”
“殷娘掌柜。”宋雪凝微微颔首，目光在满屋的奇花异草上流转，最终落在那几盆开得正盛的醉绮罗上。
她故作好奇地问道，“早就听闻掌柜这里有名为醉绮罗的奇花。今日一见，果然名不虚传。这花香气馥郁，姿态妖娆，不知有何典故？”
殷娘掩唇一笑，眼波流转：“宋姑娘好眼力。这花可是从西域费尽心力移栽来的，最是娇贵。传说它只在月下盛放，香气能引人入梦，故名醉绮罗。”
“引人入梦？”
宋雪凝顺着她的话往下说：“我家忘忧斋，除了经营书铺，也搜集天下异闻，以备将来编撰志怪杂谈。我曾在一本古籍上看到，说世间有些奇花异草，能吸引非同寻常的飞虫，不知这醉绮罗，可有此特性？”
她一边说，一边仔细观察着殷娘的神色。
殷娘为她沏茶的动作没有丝毫停顿，脸上依旧挂着那从容不迫的微笑：“哦？宋姑娘还研究这个？小女子只知花香能引蜂蝶，至于非同寻常的……倒未曾留意。不知姑娘说的是哪种奇虫，说来听听，也让我长长见识。”
她将问题又抛了回来，应对得滴水不漏。
宋雪管接过茶杯，浅浅尝了一口，悠悠说道：“那本古籍残破不堪，只提到一则传说。说西域有一种奇蝶，名为枯骨蝶。”
殷娘依旧淡然自若。
她扫过宋雪凝素净的面庞，那上面几乎没有脂粉的痕迹，唯有淡红的唇色显得气色正好。
宋雪凝继续道：“传说此蝶，由厉鬼怨气所化，盯上人之后，能把人吃得只剩一副骨头。殷娘掌柜见多识广，可曾听过这种奇蝶？”
“枯骨蝶？宋姑娘看的书，可真是新奇。我呀，只是个侍弄花草的俗人，哪听过这等神神鬼鬼的故事。不过，这世间之大，无奇不有，或许真有也说不定呢？”
她说着，欣赏般地看着宋雪凝光洁无瑕的脸，意味深长地补充道：
“倒是宋姑娘这般天生丽质，在这人心叵测的京城里，可要好生珍惜自己的容颜才是。”