“寰宇”号脱离亚空间，重新沐浴在太阳系熟悉的恒星光芒下。然而，舰桥内迎接许宁的，并非凯旋的宁静，而是急促的警报和弥漫的紧张气氛。
【接收到太阳系防御网络最高优先级通讯！】
【警报！赫卡忒帝国残余势力与“虚空潜行者”残部出现联合迹象！一支规模可观的混合舰队正在柯伊伯带外围集结！】
【警报！月球研究站报告，信标能量波动异常加剧，指向性更加明确，似在……催促？】
两条信息如同冰水浇头，瞬间让许宁从亚空间冒险的余韵中清醒过来。
内忧外患，接踵而至！
他立刻接通太阳系联合指挥部通讯。全息影像中，各位指挥官脸上都写满了凝重。
“许宁舰长！您终于回来了！”负责防务的将军语气急促，“三天前，我们的深空探测器发现，那些投降后一直被看管的赫卡忒残存舰只，有部分在秘密修理后突然暴动，虽然被镇压，但有几艘巡洋舰成功突围，逃向了奥尔特云方向。几乎同时，我们监测到多股‘虚空潜行者’的小股舰队在太阳系外围出现，并与那些赫卡忒逃亡舰队进行了接触！”
“他们联手了？”许宁眼神冰冷。这并不意外，败军之将，抱团取暖，甚至可能达成了某种瓜分太阳系利益的肮脏协议。
“是的！目前观测到的混合舰队规模，包括至少五艘经过修复的‘惩戒者’级巡洋舰，超过二十艘‘猎犬’级驱逐舰，以及数量不明的、型号更先进的‘虚空潜行者’隐匿攻击舰！他们的指挥官……似乎是之前投降舰队的一名副指挥官，以及一个代号‘影刃’的‘虚空潜行者’高层。”
将军调出战术星图，可以看到一支红黑相间的舰队，正如同汇聚的乌云，在柯伊伯带边缘蠢蠢欲动。
“地球防线情况如何？”
“防御网络修复进度达到85%，新下水的‘破晓级’驱逐舰已形成战斗力，但总体力量仍逊于敌方联军。最关键的是……我们缺乏能够一锤定音的尖端力量。”将军的目光不自觉地看向了“寰宇”号。
许宁明白他的意思。之前的胜利，很大程度上依赖于“寰宇”号的超常发挥和计谋。如今敌人卷土重来，必然有所防备，常规力量对抗，地球依旧处于劣势。
“我明白了。命令全军，最高戒备，依托防御体系节节抵抗，拖延时间，消耗敌军。‘寰宇’号需要短暂休整和升级，之后会投入战场。”
切断通讯，许宁又立刻联系了月球研究站。
“信标怎么回事？”
“舰长！您离开后，信标的能量波动就一直不稳定，最近更是频繁指向银河系中心那个坐标，并且……开始间歇性地发射一种我们无法完全解析的强化信号！这种信号似乎蕴含某种……‘引导’或者‘考验’的意味。”研究站负责人的声音带着激动和不安，“我们怀疑，它可能在指引‘守墓人’协议的下一个阶段，或者……在筛选有资格前往‘迴響之地’的‘继承者’！”
引导？考验？继承者？
许宁联想到档案馆中关于“考场”和“变数”的信息，心中了然。月球信标，果然不仅仅是监控设备，更是一个引导装置和筛选器。地球文明，或者说他许宁，似乎已经进入了某个“守墓人”或更古老存在的视野，正在被评估。
是机遇，也是巨大的风险。
“继续监控，有任何变化立刻汇报。没有我的命令，不得进行任何主动刺激行为。”
处理完紧急事务，许宁将注意力放回“寰宇”号本身。此次亚空间之行，虽然险象环生，但收获巨大，尤其是那个神秘的“协议锚点”和异种卵囊。
“系统，全面评估‘寰宇’号状态，整合新获数据，尤其是‘协议锚点’和‘信息攻防’技术。”
【评估中……】
【“寰宇”号舰体修复完成，能量储备恢复至92%。】
【“协议锚点”解析进度15%，已初步实现与“寰宇”号信息核心的稳定链接，可小幅度提升对高维信息干扰的抗性，并增强对特定能量签名（如“守墓人”、“星尘遗族”）的感知灵敏度。】
【“信息攻防”科技树已加载，可研发“信息扰动弹”、“逻辑病毒武器”等新型装备，对依赖高度信息化作战的敌人（如“虚空潜行者”）威胁极大。】
【综合评估：“寰宇”号战斗力提升显著，对二级文明科技舰队威胁等级提升至“高危”。】
【警告：“协议锚点”的存在，使“寰宇”号被未知高阶存在定位的风险增加37%。】
【异种卵囊处于绝对静默状态，暂无异常。】
战斗力提升是好事，但被盯上的风险也同步增加。许宁沉吟片刻，做出了决定。
“优先研发‘信息扰动弹’和针对‘虚空潜行者’隐匿技术的反制装备。加快对赫卡忒巡洋舰残骸科技的逆向工程，提升地球舰队整体水平。”
“同时，系统，以现有资源和文明点数，能否推动‘寰宇’号权限再次提升？”
他需要更强的力量，来应对即将到来的联军，以及那深不可测的“迴響之地”。
【检测到宿主经历重大事件（探索远古遗迹、击退“噬星者”、捕获异种样本），文明点数积累雄厚，且对高阶力量认知加深。】
【满足“寰宇”号权限提升至10%的先决条件。】
【提升需消耗：文明点数x1，000，000，零素结晶x1000单位，并完成一次“高维能量同调”仪式。】
【是否提升？】
一百万文明点数！一千单位零素结晶！还有“高维能量同调”？
前两者虽然昂贵，但凭借目前地球的产能和积累，还能勉强凑齐。但那个“高维能量同调”是什么？
【“高维能量同调”：需引导宿主意识深度连接“寰宇”号核心，短暂接触并适应更高维度的能量流动，从而解锁更深层权限。过程存在风险，可能导致意识迷失或信息过载。】
听起来就很危险。但许宁没有犹豫。
“确认提升！立刻调配资源！准备进行‘高维能量同调’！”
“寰宇”号再次进入月球船坞，海量的资源被注入其核心。许宁则置身于专门的冥想室，在系统的引导下，将全部心神沉入与“寰宇”号的链接中。
他的意识仿佛脱离了下界，沿着一条光怪陆离的通道不断上升，穿透了寻常的时空概念，触及到了一个充满纯粹能量和信息流的奇妙层面。这里没有形态，没有声音，只有无数流淌的、代表着宇宙基本法则的光带和漩涡。
巨大的信息洪流冲击着他的意识，仿佛要将他的自我彻底溶解。他看到了星辰的生灭，文明的兴衰，维度的折叠与展开……无数超越理解的景象和信息碎片涌入脑海。
痛苦！撕裂般的痛苦！
但他死死守住灵台的一点清明，凭借着强大的意志力和与“寰宇”号深厚的联系，艰难地适应着，引导着这些高维能量流过他的意识，再汇入“寰宇”号的核心。
不知过了多久，那狂暴的能量流终于渐渐平复。
许宁的意识回归，感觉仿佛过去了千万年，又仿佛只是一瞬。他疲惫不堪，但精神却前所未有的通透和强大！对“寰宇”号的感知达到了一个全新的层次，仿佛这艘战舰真正成为了他身体的延伸。
【“寰宇”号权限提升至10%！】
【新模块解锁：“初级时空锚点生成器”、“多维感应矩阵”、“奇点能量护盾（雏形）”。】
【宿主精神力大幅提升，与“寰宇”号同步率提高至35%。】
【解锁部分“寰宇”号深层记忆碎片……涉及上古战争、“守护者”文明片段……（信息残缺，需更高权限解锁）】
力量！前所未有的力量感充盈全身！
许宁睁开眼，眸中仿佛有星辰流转。他感觉到，现在的“寰宇”号，即便正面抗衡那支赫卡忒与“虚空潜行者”的联军，也拥有战而胜之的绝对把握！
而就在他权限突破的同一时刻——
月球信标猛然爆发出前所未有的璀璨光芒！一道凝练到极致的光柱，不再是射向深空，而是如同桥梁般，直接连接到了刚刚完成升级的“寰宇”号舰体！
一段清晰无比、不容置疑的意念，传入许宁脑海：
【资格确认。】
【“继承者”许宁，已通过初步考验。】
【“迴響”将至，“起源之心”异动加剧。】
【命你即刻前往“星门坐标”（一组复杂的多维坐标信息涌入），接受“守墓人”的最终试炼。】
【通过，则获得踏入“迴響之地”、争夺“超脱之机”的资格。】
【失败，则文明火种……另择他处。】
最终试炼？星门坐标？
许宁深吸一口气，感受着体内澎湃的力量和“寰宇”号的威严。
外有联军压境，内有信标催迫。
他没有退缩，反而战意高昂。
“来的正好。”
他一步踏出冥想室，走向舰桥。
“传令全军！准备迎战！”
“‘寰宇’号，出击！”
是时候，让那些魑魅魍魉，以及那高高在上的“守墓人”，见识一下地球文明的力量了！
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