马车内暖意融融，一只小巧的红泥火炉上坐着银铫子，正咕嘟咕嘟地滚着水。
陆昭斜倚在锦垫上，捧着一盏新沏的君山银针，茶烟袅袅，清香沁人。
车壁裹着软缎，隔绝了外头的尘土与喧嚣，只余下车轮碾过官道时规律而轻柔的轱辘声，像是催眠的小调。
他啜饮一口，温热的茶汤滑入喉中，四肢百骸都透出一种被妥帖照料的慵懒舒适。
他闲适地伸了个懒腰，略感气闷，便伸手招开车窗边的帘子，朝外望去。
此时已近午时，日头正毒。官道上尘土飞扬，扑头盖脸。
一个挑着沉重柴薪的樵夫，赤着上身，古铜色的脊背上汗水混着灰土淌成一道道泥沟，每走一步，扁担都发出不堪重负的呻吟。
不远处，一个带着幼童赶路的妇人，面色焦黄，嘴唇干裂起皮。
那孩子趴在母亲背上，被晒得蔫蔫的，连哭闹的力气都没有。
更有一队押送货物的行商，几个护卫模样的汉子骑着马，却也是满脸风霜，眼神警惕地扫视四方，透着一股不敢松懈的疲惫。
陆昭微微蹙眉，放下了帘子，将那幅“众生奔忙图”隔绝在外。
约莫半个时辰后，马车轻轻一顿，停稳了。外面传来喧嚣的人声和伙计热情的吆喝，“鸿运楼”到了。
陆昭心下立刻闪过一个念头：这一路，虽是韦小宝做东邀约，车马饮食皆由其安排，周到备至。
但自己岂能安然受之，真像个客人一般等着伺候？
韦小宝身份尊贵，却无甚架子，自己更该识趣，主动做些小事，方显尊重与心意。
念头电转而过，他当即第一个起身，利落地跳下马车。
站稳后，极自然地伸手，替还在车内的韦小宝和李莫愁拉开了车帘，微微侧身，笑容温煦：“爵爷，请。”
韦小宝见状，哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，显然颇为受用，矮身钻了出来，其余几人跟在后面。
几人被点头哈腰的掌柜引着，径直上了二楼最雅致的一间包房。
屋内陈设华丽，桌椅皆是花梨木所制，窗明几净，俯瞰着街景。
小二殷勤地跟进来，递上菜单。韦小宝也不看，如数家珍般点道：
“拣你们最拿手的上！嗯，挂炉山鸡、生烤狍肉、荷包里脊、樱桃肉、山珍刺龙芽、莲蓬豆腐、百鸟朝凤、再来个八宝野鸭煨鹿筋！先这些，快着点儿！”
足足八道大菜，无一不是名贵精巧的功夫菜，听得小二眉开眼笑，连连应声下去准备。
几人喝着上好的香茗，不过闲聊几句功夫的闲话，菜便已陆续传了上来。
但见杯盘罗列，琳琅满目，热气腾腾，香气四溢。鸿运楼的大厨果然名不虚传，火候、调味、摆盘，皆属一流。
众人便开始动筷，推杯换盏。韦小宝是席间活跃气氛的好手，插科打诨，妙语连珠。
陆昭笑着应和，李莫愁虽话不多，但神色也较平日缓和不少。酒过三巡，菜过五味，席间气氛甚是融洽。
见吃得差不多了，韦小宝放下筷子，抹了抹嘴，脸上嬉笑的神色稍稍收敛了些，说道：“陆兄弟，李道长，你们看这鸿运楼，这城里，还算热闹繁华吧？”
他顿了顿，自问自答般接着说：“唉，热闹是热闹，可这地界儿，偏啊！紧贴着清州的边儿，说好听了是封地，说难听了就是个甩不掉的包袱。
我一天到晚忙得脚不沾地，哪顾得上这犄角旮旯？托付管理这儿的人，哼，忒不中用！就知道捞油水，屁正事不干，我心里头很不痛快！”
陆昭闻言，端着酒杯的手微微一顿，心中立刻雪亮：原来如此。韦爵爷绕了这么大个圈子，又是亲自来接，又是鸿运楼盛宴款待，
恐怕真正的目的，是看中了我的某些能力，想让我来替他管理这座城。他心念急转，迅速权衡着利弊。
而一旁的李莫愁，清冷的目光微微一闪，瞥了韦小宝一眼，又看向陆昭，心中冷然忖道：
原来这滑头小爵爷打的是这个主意。封地管理不善，想找个有能力的“自己人”来收拾烂摊子。他找上陆昭，是看中他有勇有谋、手段不凡，哼，这官场上的纠葛，麻烦得紧。
陆昭沉吟片刻，觉得此事虽突然，却未必不是个机会。他放下酒杯，试探着开口：“爵爷的意思……莫非是想让我分忧，试着打理一下这座城？”
韦小宝听罢，却把脑袋摇得像拨浪鼓，连声道：“非也非也！不是这个意思，不是这个意思！”
他脸上露出一种高深莫测、又带着点狡黠的笑容，故意卖了个关子，话头就在这里戛然而止。
只留下面带疑惑的陆昭和李莫愁，等着他的下文。
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