白光彻底消散的瞬间，苏云的双脚已踏上坚实而陌生的地面。腐臭浑浊的空气立刻涌入鼻腔，他屏住呼吸，握紧手中长剑，目光锐利地扫视四周。
这是一片看不到尽头的荒芜土地，暗红色的土壤上零星散布着扭曲焦黑的枯木。天空是压抑的昏黄色，没有太阳，却弥漫着令人不适的光亮。空气中除了腐败气味，还掺杂着一种极淡却异常刺鼻的能量残留，与他上次穿越后感应到的紊乱波动同源，但更为浓烈精纯。
系统界面无声弹出，淡蓝色光幕上闪烁着警告字样：“警告：当前位面能量环境异常，内力消耗速度提升百分之两百。检测到高浓度腐蚀性能量残留，建议开启护体罡气。”
苏云立刻运转内力，一层微不可察的气流环绕周身，将那股试图侵蚀经脉的异种能量隔绝在外。内力正如系统所提示的那样，正以惊人的速度流逝。他压下心头泛起的细微躁动，将所有注意力集中于眼前。
他此刻正位于一处低矮的土坡后方，坡下是一片相对平坦的开阔地。景象清晰地映入眼帘——几根断裂的、刻满未知符文的石柱杂乱地矗立着，围出一片圆形区域。正中央那根最高的石柱上，黑色锁链紧紧缠绕着一个熟悉的身影。
是林婉儿。她双目紧闭，头颅无力地垂向一侧，脸色苍白得可怕，但胸膛还有细微的起伏。那身水绿色的衣裙沾染了尘土与几块暗沉污渍，袖口处有被利刃划破的痕迹。苏云的指尖嵌入掌心，强迫自己移开定在她身上的视线，转而观察看守者。
三个身着宽大黑袍的人影呈三角方位站立，缓慢而规律地巡逻，步伐一致得如同机械。他们的面容完全隐藏在兜帽的阴影下，无法分辨任何特征，只能从体态判断应是男性。黑袍的材质似乎很特殊，昏黄光线落在上面竟不反射丝毫光亮，如同吞噬了一切光芒。他们周身没有任何内力或真气波动散出，死寂得像三块冰冷的石头，这与苏云所知的所有武学路数都截然不同。
苏云伏低身体，将自身气息收敛到极致，如同融入环境的岩石。他需要情报，需要知道对手的数量、实力、以及目的。盲目冲出去不仅救不了人，只会把自己也搭进去。
时间一点点流逝，内力在持续抵抗环境侵蚀和维持隐匿状态下稳定消耗。苏云的心跳平稳，呼吸悠长，目光如同最耐心的猎手，捕捉着下方一切细微动静。
巡逻的黑袍人始终保持着沉默，彼此间没有任何交流。他们的动作精准得没有分毫偏差，每隔一段固定时间，其中一人会停下脚步，面向林婉儿的方向，抬起一只手，掌心对着她，停留片刻，似乎在确认什么，然后继续巡逻。整个过程无声无息。
就在苏云默默计算他们巡逻规律时，系统界面再次闪烁，一行新的信息浮现：“分析目标能量模式……匹配数据库……匹配失败。检测到未知能量屏障，屏蔽了核心区域的能量信号。建议：捕捉落单目标进行交互，可能获取更多信息。”
“交互？”苏云在心中默问。
“击杀或制服，系统可尝试从其残余能量或物品中提取信息。”系统的回应冰冷而直接。
机会很快出现。或许是长时间的绝对安静降低了警惕性，又或许是某种固定的程序。一名黑袍人巡逻的路线开始偏向土坡侧后方，那里有几块更大的风蚀岩石，逐渐脱离了另外两人的直接视线范围。
苏云眼神一凛，体内所剩不多的内力开始向双足悄然汇聚。他如同蛰伏的猎豹，肌肉绷紧，计算着最佳的出击时机和角度。必须一击必中，不能发出任何声响。
那名黑袍人毫无所觉地走向岩石后方。就在他转身的一刹那，苏云动了。
身影如鬼魅般从坡后掠出，没有带起一丝风声。长剑收敛所有光华，以最简洁直接的角度疾刺而出，目标直指黑袍人后心要害。这一剑凝聚了苏云此刻能调动的全部力量和速度，快得只剩下一道模糊的影子。
然而，就在剑尖即将触及黑袍的瞬间，那黑袍人仿佛背后生眼，身体以一个绝非人类能做出的、近乎扭曲的姿势猛地向侧面滑开半步，同时反手一掌拍向剑身。掌风阴冷刺骨，带着强烈的腐蚀性能量。
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣响起。剑身巨震，苏云只觉得一股冰冷诡异的劲力顺着长剑窜入手臂，整条右臂瞬间一阵酸麻。他借势向后飘退，稳稳落在地上，心中骇然。对方的反应速度快得离谱，而且那力量并非内力，更像是一种纯粹的、充满毁灭性的异种能量。
另外两名黑袍人几乎在声音响起的同一时刻停止了巡逻，头部齐刷刷地转向苏云的方向。虽然没有发出任何声音，但那两片兜帽下的阴影，却给人以实质般的冰冷注视感。
被袭击的黑袍人缓缓转过身，正面朝向苏云。他抬起刚才拍击剑身的那只手，黑袍袖子被剑气划开一道口子，露出的并非血肉之躯，而是一种暗沉的、闪烁着金属冷光的奇异材质，上面只留下一道浅浅的白痕。
苏云的心彻底沉了下去。这些不是人！至少不完全是。它们是什么东西？
“入侵者。”一个干涩、僵硬，完全不似人声的音节从面前这个黑袍“人”的口中发出，语调平直没有任何起伏。
另外两名黑袍人开始移动，不再是规律的巡逻步态，而是以一种包抄的态势，无声而迅捷地向苏云逼近。它们抬起手，掌心对准苏云，隐约有危险的暗色能量开始汇聚。
苏云深吸一口气，压下手臂的酸麻和内心的震惊，长剑横于身前。内力虽消耗巨大，但战意却攀升到顶点。无论它们是什么，都必须闯过去。
石柱上，林婉儿的睫毛似乎极其轻微地颤动了一下。
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