首领最后的话语在苏云脑海中反复回响，那股冰冷的能量波动让他感到不安。玄慈方丈查看过首领的状况后，确认对方已经气绝身亡。
“苏云，先回少林寺吧。”玄慈方丈说道，“藏经阁中有不少关于系统起源的古籍，或许能找到答案。”
林婉儿突然拉住苏云的衣袖：“等等，你们看那边。”
走廊尽头，几个黑袍人正在悄悄后退，见被发现立即转身就跑。
“站住！”慧明带着武僧上前阻拦，但那几人速度极快，转眼就消失在转角处。
苏云立即做出决定：“方丈，请您带一部分人护送这些愿意改过的人回寺。婉儿，慧明，你们随我去追那些人。”
玄慈方丈沉吟片刻：“小心为上。若遇危险，立即撤回。”
苏云点头，带着林婉儿和八名武僧追了出去。走廊尽头有一条隐蔽的通道，刚才那几个黑袍人就是从这儿离开的。
通道内光线昏暗，苏云运转镇魔篇，周身泛起淡淡金光，照亮前路。林婉儿紧随其后，慧明和武僧们呈防御阵型跟进。
“他们为什么要单独逃跑？”林婉儿低声问道。
苏云摇头：“或许知道些什么内情。”
通道逐渐向下延伸，空气变得潮湿。苏云突然停下脚步，系统界面自动弹出，显示能量波动异常。
“怎么了？”林婉儿关切地问。
苏云皱眉：“系统能量在躁动，似乎被什么吸引。”
他仔细感知那股异常波动的方向，发现来自通道左侧一处石壁。苏云示意众人戒备，自己上前查看。
石壁上刻着细微的纹路，若不仔细看很容易忽略。苏云将手掌贴上去，系统能量自动流转，石壁悄然移开，露出另一条通道。
“这条通道的能量波动更强烈。”苏云说道，“那些人可能往这边去了。”
新通道比之前更加狭窄，仅容一人通过。苏云打头，林婉儿紧随其后，武僧们依次进入。
通道蜿蜒曲折，走了约莫一炷香时间，前方出现微弱光亮。苏云示意众人放轻脚步，慢慢靠近出口。
出口外是一个天然洞穴，洞顶有缝隙透下天光。刚才逃跑的几个黑袍人站在洞穴中央，似乎在与什么人对话。
苏云等人藏在暗处，屏息观察。与黑袍人对话的是个穿着灰色长袍的身影，背对着他们，看不清面容。
“消息已经传到，你们可以离开了。”灰袍人声音低沉。
一个黑袍人犹豫道：“那我们的解药...”
灰袍人扔出一个小瓶：“每月会有人送药给你们。记住，今日之事若泄露半分...”
黑袍人连忙保证：“绝对不会说出去！”
灰袍人点头：“走吧，从另一条路出去。”
苏云心中一动，系统能量再次出现异常波动，这次指向灰袍人方向。他示意林婉儿和武僧们原地待命，自己悄悄跟了上去。
灰袍人似乎对洞穴很熟悉，很快走进一条岔路。苏云保持距离跟在后面，系统界面不断提示能量波动增强。
岔路尽头是一处较小的洞窟，灰袍人停下脚步，从怀中取出一件物品。那物品散发出微弱光芒，与系统能量产生共鸣。
苏云凝神细看，发现那似乎是一块碎片，材质特殊，表面有流动的光泽。
“果然在这里。”灰袍人自言自语，“可惜还不完整。”
苏云忍不住向前一步，脚下石子滚动发出轻响。灰袍人立即转身，苏云这才看清对方戴着面具，只露出一双深邃的眼睛。
“守护者。”灰袍人语气平静，“比预计的来得早了些。”
苏云保持警惕：“你是什么人？和净世会什么关系？”
灰袍人轻笑：“净世会？不过是被利用的棋子罢了。你真正该关心的，是系统本身的秘密。”
苏云注意到对方手中的碎片正在吸收周围的能量，包括他体内系统能量的微量外泄。
“那是什么东西？”
灰袍人将碎片收起：“钥匙的一部分。看来你的系统已经能感应到它的存在了，比预期进展更快。”
苏云感到系统能量越发躁动，镇魔篇自动运转才勉强压制。
“首领临死前说的危险，指的是什么？”
灰袍人沉默片刻：“系统并非来自武侠世界，这点你应该有所察觉。它有自己的意志，而守护者...”
话未说完，灰袍人突然侧身闪避，一道剑气擦着他刚才站立的地方掠过。林婉儿持剑现身，身后跟着慧明和武僧们。
“苏云，你没事吧？”林婉儿关切地问。
灰袍人轻笑：“人多未必是好事。”
他抬手掷出几颗圆球，圆球爆开散发出浓密烟雾。苏云立即上前想要阻拦，但灰袍人速度极快，转眼就消失在烟雾中。
烟雾散去后，洞窟中只剩苏云等人。慧明检查四周：“有隐藏的出口，已经关闭了。”
林婉儿看向苏云：“那个人是谁？”
苏云摇头：“不清楚，但他似乎知道系统的秘密。”
系统界面突然弹出提示：“检测到同源能量残留，是否进行追踪？”
苏云选择是，界面显示出一条能量轨迹，指向洞窟深处。
“跟我来。”苏云沿着能量轨迹前进，众人紧随其后。
轨迹尽头是一面石壁，上面刻着奇特的符文。苏云将手按上去，符文亮起微光，石壁缓缓移开，露出一个隐藏的石室。
石室内空荡荡的，中央只有一个石台，台上放着一本古籍。
苏云上前拿起古籍，书名已经模糊不清。他小心翻开，书页泛黄脆弱。
“写的什么？”林婉儿凑过来看。
苏云快速浏览，脸色逐渐凝重。书中记载着系统最初降临武侠世界时的情形，以及第一位守护者的故事。
“系统来自世界之外，选择宿主赋予能力，但每任守护者最终都会遭遇不测。”苏云翻到最后一页，“书上说，这是因为系统在寻找什么，而守护者只是工具。”
慧明皱眉：“寻找什么？”
苏云指着书上的插图：“这些碎片，刚才那个灰袍人手中就有一块。”
林婉儿担忧地看着苏云：“那你...”
苏云合上古籍：“我必须弄清楚系统的真正目的。既然选择了我，就不能重蹈覆辙。”
系统界面突然闪烁，显示出一条新信息：“侦测到宿主接触关键信息，解锁新权限：能量溯源。”
苏云尝试使用新功能，系统立即显示出刚才灰袍人离开的详细路径。
“我们还能追上。”苏云说道，“但需要加快速度。”
众人立即行动，沿着系统指示的路径追去。这条通道比之前更加隐蔽，若不是有系统指引根本无法发现。
通道逐渐向上，最终通到一处山林中。远处可以看到灰袍人的身影正在快速移动。
苏云加快速度，林婉儿和武僧们紧随其后。追了约莫半盏茶时间，灰袍人突然停下转身。
“守护者，何必紧追不舍？”灰袍人语气依然平静，“有些真相，知道得太早并非好事。”
苏云停下脚步：“我有权知道系统的真相。”
灰袍人轻笑：“权利？系统给予的从来不是权利，而是责任和代价。”
他抬手露出刚才那块碎片：“你想知道这是什么？靠近些，我让你看得更清楚。”
林婉儿拉住苏云：“小心有诈。”
苏云犹豫片刻，还是向前走了几步。灰袍人将碎片举起，碎片突然发出强烈光芒。
系统界面剧烈闪烁，警告声在苏云脑海中响起：“检测到高浓度同源能量，建议立即远离！”
苏云感到体内能量几乎失控，镇魔篇全力运转才勉强保持清醒。
灰袍人似乎也有些意外：“你的控制力比预期强很多。”
光芒逐渐减弱，碎片恢复原状。灰袍人若有所思地看着苏云：“或许你真的与众不同。”
他收起碎片，突然问道：“你知道系统为什么选择你吗？”
苏云愣住。这个问题他从未深入思考过。
灰袍人似乎看穿他的心思：“不是因为天赋或潜力，而是因为你的纯粹。系统需要这样的容器。”
说完，灰袍人转身欲走。苏云急忙上前：“等等！把话说清楚！”
灰袍人头也不回：“等你收集到三块碎片，自然明白一切。小心那些伪装成盟友的人，守护者。”
几个起落间，灰袍人消失在密林深处。苏云想要再追，但系统能量仍然不稳定，不得不停下调息。
林婉儿赶到他身边：“你没事吧？”
苏云摇头，脑海中回荡着灰袍人的话。系统选择他是因为纯粹？这是什么意思？
慧明和武僧们搜索四周后回报：“没有找到任何踪迹，就像凭空消失了一样。”
苏云沉思片刻：“先回少林寺。玄慈方丈还在等我们，而且那些净世会成员可能知道些什么。”
返程途中，苏云一直在思考灰袍人的话。系统需要容器？这意味着什么？那些碎片又是什么？
林婉儿注意到他的沉默：“别太担心，总会弄清楚
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