入秋的戈壁难得降下一场雨，细密的雨丝打在沙枣叶上，溅起细碎的水花。陈砚站在瞭望塔上，看着雨后的苗田泛出更深的绿，根系在湿润的沙下舒展的痕迹清晰可见，像大地皮肤上蔓延的血管。
“冻土带的通讯器出问题了。”安安踩着湿滑的木梯爬上塔，手里的信号仪屏幕一片雪花，“连续三天联系不上，之前传过来的能量波形也变得很奇怪，像是被什么东西干扰了。”
陈砚接过信号仪，指尖划过屏幕上紊乱的波纹。这种干扰波他很熟悉——在灰烬城的精炼厂见过，是守望者特制的源质屏蔽器发出的频率，只是这次的信号更微弱，像是被刻意隐藏过。“让麦囤带两个人去看看，就说送新培育的耐寒沙枣苗，别惊动任何人。”
麦囤出发的第三天，冻土带传来消息，说是冰渠决堤冲毁了信号塔，修复需要时间。消息是老马叔让人捎来的，字条上的字迹却比平时潦草，末尾还画了个奇怪的符号——像颗被锁链捆住的种子。
“这不是老马叔的笔迹。”安安盯着那个符号，额头上的印记微微发烫，“这个符号在守望者的旧档案里见过，是‘净化计划’的残部标记，意思是‘可控的生长’。”
陈砚的心沉了下去。他想起冰川下的母巢，想起那些被控制的守护者，一股寒意顺着脊椎爬上来。“王大叔，把铁山的护卫队调过来，加强各据点的巡逻，尤其是种子库。”他转身看向地图，冻土带的位置被红笔圈了个圈，“我们得亲自去一趟。”
前往冻土带的路比想象中更难走。刚过戈壁边缘，就发现原本平整的石子路被人刻意破坏，路面布满了尖锐的石块，显然是不想让人轻易通过。更奇怪的是，沿途的驿站都空无一人，炉子里的火早就灭了，桌上的麦饼硬得像石头。
“不对劲。”老顾勒住马，手按在腰间的源质枪上，“就算冰渠决堤，也不该连个守驿站的人都没有。”他翻身下马，拨开驿站墙角的草，露出个新鲜的弹孔——是守望者常用的脉冲步枪留下的痕迹。
陈砚示意队伍放慢速度，沿着驿站后方的隐蔽小道前进。越靠近冻土带，空气中的源质能量就越紊乱，检测仪上的波形像被揉皱的纸，断断续续。路过一片冬麦田时，发现原本该抽穗的麦苗全都蔫了，叶片上布满了褐色的斑点，像是被某种能量灼伤。
“是源质腐蚀剂。”安安蹲下身，用镊子取下一点叶片样本，检测仪瞬间发出刺耳的警报，“守望者的老把戏，能破坏植物的能量循环，让它们在几天内枯死。”她的声音发颤，“他们在毁掉这里的庄稼。”
夜幕降临时，他们终于摸到了冻土带的外围。原本灯火通明的垦荒区一片漆黑，只有种子库的方向亮着微弱的光，隐约能看到几个穿着黑色制服的人影在巡逻——是守望者的残部，他们的臂章上，正印着那个被锁链捆住的种子符号。
“老马叔他们肯定被控制了。”陈砚压低声音，指着种子库屋顶的天线，“屏蔽器应该就装在那里，得先毁掉它，才能联系上外面的支援。”
老顾点点头，打了个手势。铁山的护卫队立刻散开，像猎豹般潜入黑暗，手里的源质弩箭闪着幽蓝的光。安安则从背包里掏出个小巧的干扰器，这是她根据母巢能量频率改装的，能暂时瘫痪守望者的通讯设备。
行动很顺利。屏蔽器被源质炸弹精准炸毁，种子库周围的巡逻兵瞬间陷入混乱，通讯器里传来滋滋的杂音。陈砚带着人趁乱冲进种子库，却被眼前的景象惊住了——
老马叔和冻土带的人被绑在柱子上，嘴里塞着布，眼神里满是焦急。而种子库中央的架子上，原本摆满的密封罐全空了，地上散落着破碎的玻璃，空气里弥漫着源质能量的焦糊味。
“你们来晚了。”一个阴冷的声音从阴影里传来。守望者的新首领走了出来，他穿着件绣着藤蔓花纹的黑袍，脸上戴着银色的面具，面具上的眼睛位置镶嵌着红色的源质结晶，“种子已经被送到‘新伊甸’，很快，整个大陆的作物都将听从我们的命令。”
“新伊甸是什么？”陈砚握紧源质刀，刀身的蓝光在黑暗中跳动。
“一个真正纯净的世界。”黑袍人轻笑一声，抬手一挥，种子库的墙壁突然亮起，露出后面培养舱——里面漂浮着各种畸变的作物，有的麦穗长着獠牙，有的向日葵花瓣像锋利的刀片，“这些经过改造的种子，会取代你们那些脆弱的庄稼，它们只认守望者的能量指令，不听话的土地，就该被净化。”
安安看着培养舱里的怪物，气得浑身发抖：“你们根本不懂生命！植物不是武器，是用来滋养土地的！”
“顽固的想法。”黑袍人摇摇头，面具下的眼睛闪过红光，“就像当年的周明远，以为靠几颗破种子就能拯救世界。他到死都不知道，源质真正的力量，是掌控，不是共生。”
陈砚突然明白了。守望者从未放弃“净化计划”，他们只是换了种方式——不是用武器毁灭，而是用被污染的种子渗透，让所有据点的庄稼都变成他们的傀儡，从根本上摧毁联盟的根基。
“把种子还回来！”陈砚的源质刀暴涨出光刃，蓝光撕裂了种子库的黑暗，“否则，这里就是你们的坟墓。”
黑袍人似乎早有准备，拍了拍手。培养舱的玻璃突然碎裂，那些畸变作物带着尖啸扑了过来，它们的根系像毒蛇般弹出，朝着众人缠去。
混乱中，陈砚看到老马叔挣扎着想要挣脱绳索，老人的手指在地上划出个模糊的符号——是冻土带的“根语”，意思是“地下有通道”。他立刻会意，大喊着让众人往种子库的地窖退。
地窖里漆黑一片，只有墙壁渗出的水珠在源质光刃下反光。安安摸索着打开检测仪，屏幕上突然跳出个微弱的绿色信号——是麦囤的紧急通讯器！
“陈砚哥！我们在冰渠下面的避难所！”通讯器里传来少年带着哭腔的声音，“老马叔让我们藏在这里，守望者在种子里加了控制芯片，能让庄稼攻击人……”
话音未落，地窖的门被猛地撞开。黑袍人站在门口，红色的源质结晶在黑暗中闪着妖异的光：“别白费力气了。你们的根系已经被污染，很快，整个联盟都会变成新伊甸的养料。”
陈砚背靠着冰冷的墙壁，感受着脚下土地传来的微弱震动——是冻土带的冬麦根系，它们在源质能量的刺激下，正顺着地窖的裂缝疯狂生长，像无数条愤怒的绿色鞭子，朝着黑袍人卷去。
他忽然笑了。黑袍人永远不会明白，真正的根系，从来不是靠控制和污染维系的。它们在黑暗中相握，在风雨中支撑，在每一个相信希望的人心里，早已长成了无法摧毁的森林。
“结束了。”陈砚举起源质刀，光刃与冬麦的根系共鸣，爆发出刺眼的蓝光，“你们输了，输在不懂什么是真正的生长。”
地窖外传来冻土带人的呐喊，是老马叔他们挣脱了束缚。陈砚知道，这场战斗还没结束，但只要根系还在，希望就不会断绝。就像脚下的土地，就算暂时被阴影笼罩，也终会在阳光里，长出新的绿芽。
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