老槐树被雷劈开的焦糊气味混合着血腥和雨水的湿冷，弥漫在空气中，令人作呕。刺客的进攻因那突然出现的铁盒而出现了短暂的凝滞，但温秀尖锐的嘶吼很快让他们再次疯狂起来，攻势愈发猛烈，目标直指那暴露在树洞中的黑铁箱！
守住！不能让他们拿到！秦镇山的吼声带着一丝不易察觉的恐慌和决绝，战刀挥舞得更加凌厉，试图将涌向老槐树的刺客逼退。
秦家众人也拼死抵抗，阵型收缩，死死护在老槐树周围。战斗瞬间进入白热化，刀光剑影，血肉横飞，每分每秒都有人倒下。
温婉被苏红袖紧紧护在身后，她的目光却无法从那个黑铁箱上移开。前朝兵部的火漆印！这东西怎么会藏在秦家的老槐树里？它和秦家有什么关系？和温秀口中的太子殿下又有什么关系？
就在一名刺客悍不畏死，突破防线，伸手即将触碰到铁箱的刹那——
砰！
秦惊蛰的黑箭后发先至，精准地贯穿了那刺客的手腕，将其钉在焦黑的树干上！刺客发出凄厉的惨叫。
几乎同时，秦镇山猛地一刀劈退身前的敌人，身形如电，抢先一步冲到树下，不顾烫手，一把将那个还在冒着青烟的铁箱从树洞中拽了出来！
铁箱入手极其沉重，上面那把巨大的铜锁早已被雷击的高温熔毁变形。秦镇山抱着铁箱，急速后退，眼神复杂地扫过那玄鸟火漆，猛地将其掷向苏红袖，低吼道：带进去！
苏红袖毫不犹豫，一手拉着温婉，一手接过沉重的铁箱，疾步退入主屋。秦镇山和其余人则死死守住门口，抵挡着愈发疯狂的进攻。
屋内，油灯如豆，光线昏暗。铁箱被放在桌上，散发着焦糊和金属的冰冷气息。
苏红袖看着铁箱，胸口剧烈起伏，眼神充满了挣扎、痛苦和一种深切的恐惧。她伸出手，指尖颤抖着，触碰了一下那玄鸟火漆，如同被烫到般猛地缩回。
打开它。温婉的声音干涩沙哑，带着一种她自己都无法理解的急切和不安。直觉告诉她，这个铁箱里，藏着至关重要的东西，可能关乎她的身世，关乎秦家的秘密，甚至关乎...她父亲的死！
苏红袖深吸一口气，仿佛下定了巨大的决心，猛地抓住那熔毁的锁扣，用力一掰！
咔嚓！
早已脆弱的锁扣应声而断。箱盖弹开了一条缝隙。
一股陈旧纸张、干涸血渍和金属锈蚀混合的、难以形容的气味，从缝隙中弥漫出来。
苏红袖的手颤抖得更厉害了。她缓缓地、极其艰难地，掀开了箱盖。
箱内的东西并不多，却让看到的人呼吸都为之一窒！
最上面，平放着一件折叠整齐、但已严重褪色、边缘破损、布满暗褐色污渍的...银色软甲！那软甲的左胸位置，有一个清晰的、被利刃刺穿的破洞，破洞周围的污渍颜色最深，几乎变成了黑色！
软甲下面，压着几封泛黄的信笺，信封上没有任何署名。
而最引人注目的，是软甲旁边，静静躺着的一件东西——
那是半块青铜铸造的、造型威猛、栩栩如生的虎符！猛虎作仰天咆哮状，工艺精湛，透着沙场的肃杀之气。但虎符从中断裂，断面参差不齐，像是被巨大的力量强行撕开！
而更让温婉浑身血液冻结的是，那半块虎符的形状、大小、甚至上面斑驳的绿锈和暗红色的锈蚀斑点
与她曾在某些特定时刻（比如秦镇山沐浴后或伤口崩裂时）惊鸿一瞥看到的、印在秦镇山左胸心脏位置的那道狰狞疤痕的形状，几乎一模一样！
那根本不是什么疤痕！那是...虎符烙印？！是这半块虎符，曾经以某种惨烈的方式，印在了他的胸膛上？！
温婉的心脏疯狂擂动，她颤抖着伸出手，想要去拿起那半块虎符。
就在这时，她的目光被虎符下压着的一小卷帛书吸引。那帛书材质特殊，似乎经过某种处理，并未完全腐朽，但上面溅满了大片黑褐色的、早已干涸的血污！
血污之间，勉强能辨认出几行笔力虬劲、却因书写者极度痛苦而显得凌乱颤抖的字迹：
温兄...军饷被劫...乃太子...
后面的字迹，被更大片的、触目惊心的血污彻底覆盖、模糊，无法辨认！
温兄？军饷被劫？太子？！
这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在温婉的心上！她猛地伸出手，抓起那卷帛书，不顾一切地想要擦去那些血污，看清后面的内容！
不！别看！苏红袖失声阻止，脸色惨白如纸。
但已经晚了。温婉的手指已经触碰到了那冰冷粘稠的血污，那些字迹如同破碎的噩梦碎片，涌入她的脑海！
温兄...是她父亲吗？军饷被劫...和她父亲战死沙场有关？太子...是幕后黑手？！
就在这时，屋外的厮杀声骤然停歇，只剩下暴雨依旧。脚步声响起，浑身浴血、气息凛冽的秦镇山和几个儿子冲进了屋子。他们显然暂时击退了刺客，但每个人身上都带了伤，神情疲惫却依旧警惕。
秦镇山一眼就看到了桌上打开的鐵盒，以及温婉手中那卷染血的帛书。他的脸色瞬间变得极其难看，眼神中翻涌着痛苦、愤怒和一种深切的恐慌。
他猛地一步上前，劈手夺过温婉手中的帛书，看也不看，连同那半块虎符和银色软甲，粗暴地塞回铁盒，然后抱起鐵盒，转身就朝着屋角那个烧着热水、炭火未熄的火塘走去！
他要毁了它！
不！温婉发出一声凄厉的、不似人声的尖叫，如同受伤的幼兽，猛地扑了上去，死死抱住秦镇山的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里！那是我的！那是我爹的遗物！你不能烧！你不能！
她泪流满面，声音因极致的情绪而撕裂沙哑：那上面写了我爹的名字！写了太子！你为什么要烧了它？！你告诉我！我爹到底是怎么死的？！是不是和太子有关？！你说啊！
积压了两世的委屈、愤怒、仇恨和迷茫，在这一刻彻底爆发！她死死地盯着秦镇山，眼神充满了绝望的质问和疯狂的执拗。
秦镇山的身體猛地僵住，抱著鐵盒的手臂肌肉繃緊，臉上那道疤劇烈地抽搐著，眼神複雜到了極點，有痛苦，有掙扎，有無法言說的愧疚，但最終都被一種近乎殘酷的堅硬所覆蓋。
放手。他的聲音沙啞低沉，帶著不容置疑的命令。
我不放！那是我爹的東西！溫婉尖叫著，眼淚洶湧而出，你憑什麼燒了它！你到底是誰？！你胸口的烙印又是怎麼回事？！你說啊！
屋內一片死寂。秦鐵柱、秦驚蟄、秦水舟、秦土生都站在原地，沉默地看著這一幕，眼神複雜，卻無人上前阻攔。
蘇紅袖看著幾近崩潰的溫婉，又看看痛苦隱忍的秦鎮山，突然猛地一咬牙，像是下定了某種決心。
她一步一步走到溫婉面前，顫抖地伸出手，緩緩拉開了自己粗布衣領的右側。
燈光下，她那同樣飽經風霜的鎖骨下方，赫然也烙印著一個印記！
那印記的形狀、大小，與桌上那半塊虎符，與秦鎮山胸口的疤痕，一模一樣！
只是她的烙印顏色更淺，像是年代更為久遠，卻依舊清晰無比！
溫婉的尖叫聲戛然而止，她難以置信地瞪大眼睛，看著蘇紅袖鎖骨上的虎符烙印，又猛地抬頭看向秦鎮山胸膛的位置，大腦一片空白。
同樣的烙印...他們兩個人都有...
這意味著什麼？！
蘇紅袖的聲音哽咽而顫抖，充滿了無盡的悲涼和痛楚：婉兒...別逼你秦叔...有些真相...知道了...只會讓你萬劫不復...
她的話音未落——
噗！
屋角火塘里，一塊燒透的炭火突然爆開，發出一聲輕響，濺起一串格外明亮的火星。
這突如其來的亮光，瞬間照亮了窗外——
只見一道修長的、穿著錦袍的、本不該出現在這深山暴雨夜的身影，正悄無聲息地站在窗外，透過窗紙的縫隙，冷冷地窺視著屋內發生的一切！
那張臉在火星的映照下一閃而逝，俊美卻冰冷，嘴角似乎還噙著一絲高深莫測的、令人膽寒的笑意！
是那個之前在鎮上驚鴻一瞥、氣度非凡的年輕公子！他怎麼會在這裡？！
屋內所有人臉色劇變！
秦鎮山反應極快，猛地將溫婉扯到身後，戰刀瞬間出鞘，指向窗外！
秦家兄弟也立刻擺出戰鬥姿態！
但窗外那身影，在暴露的瞬間，便如同鬼魅般悄然隱退，消失在濃重的雨幕和黑暗之中，只留下滿室的死寂和更加濃烈的、令人窒息的危機感。
鐵盒依舊在秦鎮山手中，染血的帛書一角露在外面。
溫婉癱軟在地，淚水無聲滑落，看看蘇紅袖的烙印，看看秦鎮山緊抿的嘴唇和痛苦的眼神，再看看窗外無盡的黑暗...
她仿佛觸摸到了一個巨大冰山的一角，那下面埋葬著血海深仇和驚天秘密，足以將所有人吞噬。
而此刻，窺探者已至。
真正的風暴，才剛剛開始。
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