北狄皇陵之行堪称九死一生，不仅要深入敌国腹地，还要闯过守卫森严的皇陵禁地，稍有不慎便是满盘皆输。秦家众人在小院里围坐了整整一夜，油灯烧尽了三盏，石桌上画满了草图，最终才敲定了最稳妥的方案——伪装成一支从南朝腹地出发，前往北狄王庭贩卖名贵药材和珍稀皮货的商队，借行商之名掩人耳目，伺机寻找皇陵入口并接触被困的小公主。
定下计划后，小院里立刻陷入了鸡飞狗跳的准备阶段，桩桩件件都透着荒诞的喜感。
秦镇山翻箱倒柜找出了一件半旧的湖蓝色绸缎褂子，领口还绣着褪色的缠枝莲纹样，据说是当年从一个落魄商人那里“借”来的。他对着铜镜努力挤出商贾特有的圆滑笑容，眼角皱纹堆起，可那眼神里的煞气藏不住，配上他常年握刀磨出的厚茧和挺直的腰板，怎么看都像刚抢劫完商队、正准备销赃的山大王。
“爹，您得笑得柔和点，像卖糖的大爷那样。”温婉凑在旁边支招，被秦镇山一个眼刀扫得缩了缩脖子。
苏红袖的装扮更是让人啼笑皆非。秦水舟不知从哪翻出一件宽大的枣红色棉袍，上面绣着俗气的富贵牡丹，最绝的是，他用浆过的粗布缝了个圆滚滚的“肚子”，里面塞满了晒干的艾草和棉花，外面再裹上棉袍，竟真像个怀胎六月的孕妇。
“娘…您这装扮是要借腹生子还是…藏暗器啊？”温婉盯着那“孕肚”，表情一言难尽，伸手戳了戳，硬邦邦的还带着弹性。
苏红袖老脸微红，没好气地拍了一下“肚子”，发出“梆梆”的硬响：“瞎琢磨什么！这都是老五弄的火药和雷火弹，用棉絮裹严实了，既藏得住又不容易被发现，紧实着呢！比你爹那臭脾气靠谱多了！”
秦镇山正低头检查褡裢里藏着的开山斧，闻言默默翻了个白眼，嘟囔道：“老子的脾气怎么不靠谱了？当年抢盐矿的时候，不是老子的脾气镇住了场子？”
萧景琰的“改造”工程则全权交给了秦水舟。秦水舟不知从哪弄来一副浓密蜷曲的假胡子，漆黑油亮得像毛刷，强行粘在萧景琰下巴上，又给他戴上一顶灰扑扑的瓜皮小帽，手里塞了一把算盘，逼着他拨弄出“噼里啪啦”的声响。
“嗯，这下像个账房先生了，一看就是管钱的好手。”秦水舟摸着下巴，煞有介事地点头，仿佛对自己的杰作十分满意。
温婉凑过来一看，忍不住“噗嗤”一声笑出来，眼泪都快笑出来了：“三哥，你这哪是账房先生啊…这分明是山匪绑来的说书先生，被逼着入伙管账的！你看他那胡子，都快遮到眼睛了，哪有账房先生留这么凶的胡子？”
萧景琰无奈地看着镜中不伦不类的自己，试图摆出严肃的表情，结果假胡子的胶黏得太紧，扯得下巴发痒，忍不住咧嘴想挠，反而更显滑稽。他叹了口气：“罢了，能掩人耳目就行，模样丑点无妨。”
秦铁柱和秦惊蛰倒是省了不少事。秦铁柱往脸上抹了点灰，换上粗布短打，腰间别着两把短刀，往马车旁一站，自带凶神恶煞的保镖气场，根本不用演；秦惊蛰则穿上车夫的衣裳，面无表情地牵着马，眼神冷得像冰，谁看了都不敢轻易搭话。秦土生最省心，直接钻进了装满药材的马车底层，铺了层干草，既能躲避盘查，又能随时准备下药，堪称“移动药库兼暗器库”。
最大的难题要数白虎。这大家伙身形壮实，毛发雪白，在人群里一眼就能被认出来，绝不能跟着商队同行。可它像是提前感知到众人要离开，从清晨起就焦躁地在院中徘徊低吼，尾巴甩得“呼呼”响，秦铁柱试图把它往柴房引，它直接扒着秦镇山的裤腿不肯松爪，喉咙里发出委屈的呜咽声，死活不肯留下。
“这可咋整？总不能把它绑起来吧？”秦铁柱挠着头，看着白虎可怜巴巴的眼神，实在下不去手。
秦水舟盯着白虎看了半天，突然灵机一动，一拍大腿：“有了！”他找来一只装皮货的大木箱，用凿子把箱底打通，侧面钻了十几个细密的透气孔，又在里面铺上柔软的干草，最后从厨房拎出一大块卤好的五花肉，“啪”地扔了进去。
白虎的鼻子动了动，盯着木箱里的五花肉，耳朵竖了起来，犹豫再三——一边是舍不得的主人，一边是香喷喷的肉。最终，食欲还是战胜了不舍，它委委屈屈地蹭了蹭秦镇山的手背，钻进了木箱，还不忘用爪子把肉扒到自己跟前。秦水舟趁机迅速封好箱盖，只在侧面留了道极细微的缝隙透气，又在外头用绳子捆了几道，伪装成装满皮货的样子。
“但愿它别中途饿了发脾气，不然咱们这马车都得被它拆了。”秦水舟擦了把汗，对着木箱小声叮嘱，“虎祖宗，您忍忍，到地方给您买十斤肉！”
箱子里传来白虎啃肉的“咔嚓”声，算是默认了这笔“交易”。
一切准备就绪，三辆马车组成的“商队”晃晃悠悠地驶出了黑风寨，朝着北境关卡的方向进发。第一辆马车装着药材，秦惊蛰赶车，秦铁柱骑马护在旁边；第二辆装着皮货和藏在“孕肚”里的苏红袖，秦镇山坐在车辕上充当“掌柜”；第三辆则载着萧景琰、温婉和藏在底层的秦土生，还有那个装着白虎的“特殊木箱”。
越往北走，边境的气氛越紧张。远远就能看到关卡处插着北狄的狼头旗帜，守军比往日多了一倍，个个身披铠甲，手持长矛，盘查得异常森严，每辆马车都要掀开帘子仔细检查，连赶车人的身份证明都要反复核对。
轮到秦家“商队”时，几个面色冷硬的北狄士兵立刻围了上来，为首的头目操着生硬的官话，眼神锐利地扫过马车和众人：“哪来的？干什么的？运的什么东西？”
“军爷辛苦！辛苦！”秦镇山立刻从车辕上跳下来，努力堆起最谄媚的笑容，上前递上早已伪造好的通关文牒，趁机塞过去一小锭银子，银子分量不轻，在士兵手里沉甸甸的，“小的是南边金陵来的药商，姓秦。这不是听说北狄王庭缺药材嘛，特意运些上好的当归、人参，还有些山里的狐皮、狼皮，去王庭换点银子，赚点辛苦钱养家糊口。”
士兵头目掂了掂银子，脸色稍缓，但依旧没放松警惕，挥手让手下检查货物：“打开看看！仔细点！”
一个士兵立刻用长矛对着第一辆马车上的药材包戳了戳，包囊里传出药材的干燥声响，没什么异常；另一个士兵则走向第三辆马车，指着那个装皮货的大木箱，语气强硬：“这个箱子！打开看看！”
秦铁柱心里“咯噔”一下，面上却依旧憨厚地笑着，快步上前掀开箱盖一角，露出里面厚实的狐皮：“军爷您看，都是上好的皮子，您摸摸这毛，多顺滑，在王庭能卖好价钱呢！”
那士兵凑近看了看，又伸手摸了摸狐皮的质感，似乎没发现异常，皱了皱眉，正准备让他盖回去——
“呜…咕噜噜…”
一声极其低沉、压抑的咕噜声，突然从箱底传了出来，像是猛兽吃饱喝足后的满足低吼，又带着点不耐烦的委屈，清晰地钻进了所有人的耳朵里！
所有人的动作瞬间僵住！秦家众人后背“唰”地冒出冷汗，秦惊蛰悄悄握住了腰间的短刀，秦镇山的笑容都快挂不住了，心里把白虎骂了八百遍——这祖宗怎么偏偏在这时候出声！
那士兵也听到了，愣了一下，狐疑地凑近箱子，眉头紧锁：“什么声音？里面藏了什么东西？”说着就要伸手去掀整个箱盖。
“咳咳咳！军爷！哎哟我的军爷！”秦镇山反应极快，猛地捂住胸口剧烈咳嗽起来，咳得惊天动地，甚至弯下了腰，成功吸引了士兵的注意力，“咳咳…对不住…老毛病了…一到边关风沙大就犯咳嗽…您别介意…咳咳…”
苏红袖也立刻跟上，捂着自己的“孕肚”哎哟哎哟地呻吟起来，脸色发白：“当家的…我…我肚子有点疼…是不是动了胎气…这可怎么办啊…军爷，您行行好，能不能让我们先过去找个郎中看看？”说着还故意往秦镇山身边靠了靠，一副弱不禁风的模样。
那士兵头目被这对突然“犯病”的夫妻搞得眉头紧皱，嫌弃地挥了挥手——北狄人向来忌讳孕妇和病人，觉得不吉利。“行了行了！别在这嚎了！赶紧走！别堵着后面的车！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”秦镇山连忙道谢，给秦惊蛰使了个眼色，几人迅速盖好箱盖，赶着马车匆匆过关。
直到走出关卡好几里地，远离了士兵的视线，秦家众人才暗暗松了口气。秦铁柱勒住马，凑到第三辆马车旁，对着木箱小声道：“虎祖宗…您可千万别再出声了，刚才差点吓死我！”
箱子里传来白虎不满的磨牙声，像是在抱怨被关得不舒服。
然而，刚逃过一关，新的状况又接踵而至。为了确保身后没有尾巴，秦土生特意准备了一种微量“昏睡粉”，无色无味，撒在沿途的水源里，能让可能的跟踪者精神萎靡，跟不上商队的脚步。
马车行到一处小溪边，秦土生悄悄从马车底层爬出来，蹲在车帘后，取出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是淡黄色的粉末。他正准备对着溪水弹下药粉，就在这时，马车前轮突然碾过一块凸起的石头，“咯噔”一声猛地颠簸了一下！
“哎哟！”秦土生手一抖，大半包药粉没来得及弹向溪水，反而“噗”地一下，全撒在了旁边正张嘴打哈欠的秦铁柱脸上！
“噗！啥玩意儿？咋这么呛人？”秦铁柱被粉末迷了眼，猛地咳嗽起来，下意识地用手揉着眼睛和鼻子，嘴里还嘟囔着，“老五你搞啥呢？撒灰也不看着点人！”
秦土生心里咯噔一下，暗道不好——这昏睡粉他加了料，对付普通人药效极快。
果然，三秒钟后——
“呼噜…呼噜噜…ZZzz…”
震耳欲聋的鼾声突然从秦铁柱鼻孔里喷发出来，如同闷雷滚动，震得旁边的马都惊得扬了扬蹄子。他脑袋一歪，靠在旁边的货物包上，眼睛闭得死死的，嘴角甚至流出了口水，瞬间陷入了深度睡眠，秦惊蛰伸手推了他好几下，他都毫无反应，反而咂咂嘴，嘟囔了句“肉…要吃肥的…”
众人：“…”
秦水舟扶着额头，无奈地叹了口气：“…看来这药效…好像是猛了点…”
没办法，秦惊蛰只好把秦铁柱搬到马车角落里，用几张皮货把他盖严实，只露出个脑袋，希望他的鼾声能小一点，别引来不必要的麻烦。可那鼾声穿透力极强，隔着皮货都能听得清清楚楚，秦镇山听着心烦，干脆扔了块干净的布巾塞到他嘴里，世界才算暂时安静下来。
一路磕磕绊绊，颠簸了两日，商队终于抵达了北狄边境的一处大型集市——黑狼集。这里是南北商旅的集散地，人声鼎沸，各族商人混杂在一起，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，空气中弥漫着烤肉、香料和皮革的混合气味，充满了浓郁的异域风情。众人决定在这里补充些干粮和水，顺便打探一下北狄王庭的近况和皇陵的消息。
按照分工，秦镇山和苏红袖留在马车旁“看货”，秦惊蛰和秦水舟去采买物资，温婉则和萧景琰假扮成好奇的南朝少爷小姐，挽着袖子四处闲逛，实则竖起耳朵留意着周围的谈话，搜集有用的信息。
集市角落里，一个戴着黑色兜帽的摊贩显得格外突兀。他面前的布摊上摆着几卷破旧的羊皮纸和一些造型古怪的铜器，既不吆喝也不招揽客人，只是沉默地坐在小马扎上，兜帽压得极低，遮住了大半张脸，透着股诡异的气息。
温婉的目光不经意地扫过摊位，突然，她的视线被一卷羊皮纸角落的图案牢牢吸引住了——那是一个线条扭曲的符文，弯弯曲曲如同毒蛇缠绕，与她前世在温家密室的古籍上见过的、今生在太子那些黑鳞傀儡额头上看到的符文，竟然极其相似！
她心中一凛，不动声色地拉了拉萧景琰的袖子，朝着摊位的方向努了努嘴。两人交换了个眼神，温婉装作对羊皮纸好奇的样子，慢慢走过去，拿起那卷羊皮纸翻看。
羊皮纸边缘已经泛黄发脆，上面用北狄古老的楔形文字和粗糙的图形，记载着一些关于人体经络、药物刺激和精神控制的法门。虽然内容残缺不全，很多字迹已经模糊，但那些“以毒入体、以声控魂”的核心描述，分明与太子用来炼制傀儡的邪术同源！甚至有几处记载比她之前见过的更加详尽，提到了“以编号控阶”的说法。
“这是什么？”温婉故意用生硬的北狄语问道，努力装作对异域秘术好奇的懵懂模样。
摊贩缓缓抬起头，兜帽下露出一双毫无神采的眼睛，像两颗浑浊的玻璃珠，没有任何情绪波动。他的声音沙哑低沉，像是很久没说话，喉咙里卡着沙子：“…古老的秘术…能让你…掌控他人…让对方听你号令…代价…不小…”
温婉强忍心中的震惊，故意撇了撇嘴，装作不信：“骗人的吧？哪有这种能控制别人的法术？我看你就是想骗钱。”
摊贩沉默了一下，缓缓伸出一根枯瘦的手指，指向摊位角落的价牌，上面用北狄文字写着一个惊人的数字——足足一百两黄金！
就在他抬手的瞬间，宽大的袖口顺着手臂滑落，露出了手腕上方的一小片苍白皮肤。
温婉的瞳孔骤然收缩，心脏猛地一沉，像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
只见那片苍白的皮肤上，赫然刺着一个清晰的墨绿色罗马数字——
“Ⅸ”！
九？！编号九？！
她的弟妹温玉和温宝是“Ⅶ”，她自己的器灵印记是“Ⅷ”，而这个摊贩的编号竟然是“Ⅸ”，比他们还要更高一代！
飞卢小说，飞要你好看！