停云画舫的灯火，在淮州城静谧的运河上，亮了一夜。
苏晚最终没有立刻答应那三个条件，却也未曾断然拒绝。她收下了那本记载着西华门异动的禁军私记，只留下一句“容我思量”，便在谢云舟的陪同下，乘着停云公子“借”予的马车，于天色将明未明之际，返回了别院。
手中的焦木残片与那本薄薄的私记，沉甸甸的，仿佛承载着无数冤魂的重量与一个足以颠覆朝堂的秘密。停云公子的话语，更是在她心中掀起了滔天巨浪。他的身份，他的目的，他看似慷慨实则步步紧逼的交易，都像是一张精心编织的网，而她，似乎正不可避免地落入其中。
心口的玉扣依旧残留着昨夜惊心动魄的余温，那远隔千里的共感剧痛，让她对萧彻的处境忧心如焚。她必须立刻将淮州的消息，尤其是停云公子这个巨大的变数，传回京城。
书房内，灯烛未熄。苏晚屏退左右，只留玉珠在门外守着。她铺开特制的信笺，提笔蘸墨，却久久未能落下。
该如何写？
直言停云公子及其惊人的猜测？不，不行。此事牵连太大，若信笺中途被截，后果不堪设想。且萧彻远在京城，若因此事方寸大乱，或贸然行动，反而可能陷入更危险的境地。
她沉吟片刻，笔尖终于落下。信中只详述了鬼哭荡遇袭、发现龙鳞焦木及疑似羽林卫沉船线索之事，强调了南疆蛊术的阴毒与对方灭口的决心。对于停云公子，她只模糊提及“偶遇一神秘商贾援手，其人似对旧事颇有了解，然身份莫测，意图未明，仍需探查”，并将那本禁军私记中关于西华门的关键内容，以密语形式夹杂在寻常商业往来的暗码中，一并传出。
这样做，既示了警，透露了关键进展，又未完全暴露停云这个危险的存在，留给萧彻判断和应对的空间。
信函以最高加密等级送出后，苏晚并未感到丝毫轻松。她深知，消息传回京城，必将在本就暗流涌动的朝堂，投下一块更重的巨石。
数日后，京城，锦衣卫指挥使司。
萧彻拆开那封经由特殊渠道、日夜兼程送来的密信时，窗外正下着瓢泼大雨，电闪雷鸣，映得他面色冷白如玉。
目光急速扫过信笺上的字句，每多看一行，他周身的寒气便重一分。当看到“南疆蛊术”、“毒瘴围困”、“龙鳞焦木”等字眼时，他指节骤然捏紧，信纸边缘被攥出深深的褶皱。心口那枚玉扣昨夜那撕心裂肺的灼痛感，仿佛再次袭来，让他呼吸都为之一窒。
她竟遭遇了如此凶险！若非那“神秘商贾”……他几乎不敢想象后果！
强压下翻涌的后怕与杀意，他继续往下看。当解读出那些隐藏在商业暗码中的、关于西华门夜启与“重车”的记录时，他眸中猛地迸射出骇人的厉芒！
果然如此！羽林卫！深夜密运！鬼哭荡的爆炸沉船！
所有的线索，终于串联成一条清晰却血腥的链条！直指当年那桩泼天冤案的核心！
然而，信末那句关于“神秘商贾”、“身份莫测，意图未明”的描述，却让他刚刚理清的思绪再次蒙上一层厚重的疑云。江南之地，何时出现了这样一个人物？能驱散南疆蛊毒，知晓宫廷秘辛，甚至可能猜到了晚晚的身份和目的？是敌是友？其所图为何？
萧彻缓缓坐回椅中，指尖无意识地敲击着冰冷的桌面，发出沉闷的嗒嗒声，与窗外的雷声隐隐相和。雨幕重重，如同此刻京中迷局。
良久，他猛地起身，走到墙边巨大的舆图前，目光如刀，死死钉在淮州的位置。必须加快动作了！对方已然狗急跳墙，动用此等阴毒手段，晚晚在江南多留一刻，便多一分危险！
“来人！”他声音冷彻，带着不容置疑的决断。
数名心腹缇骑应声而入。
“加派一队精锐，伪装成商队，即刻南下淮州，暗中保护郡主，听候调遣。若有任何人试图对郡主不利，格杀勿论！”
“是！”
“传令宫中眼线，严密监视长信宫一举一动，尤其是贵妃与内廷监掌印太监的往来，一有异动，立刻来报！”
“是！”
“另外，”他顿了顿，目光幽深，“查一查，近期可有身份特殊、与南疆或西南藩镇往来密切、且对永熙旧事格外关注的外地人抵达江南。尤其是……可能与宗室有关，却常年不在京中之人。”
“是！”
缇骑领命而去。值房内重归寂静，只剩下窗外哗啦的雨声。萧彻负手立于窗前，望着被暴雨冲刷的皇城轮廓，眼底翻涌着冰冷的暗流。停云……无论你是谁，若敢伤她分毫，我必让你后悔来到这世上。
几乎就在同一时间，皇宫深处。
暴雨并未驱散长信宫的沉闷与压抑。贵妃薛氏歪在榻上，听着窗外雨声，面色阴沉得能滴出水来。林嬷嬷垂手立在下方，大气不敢出。
“废物！一群废物！”贵妃猛地将手中的茶盏掼在地上，瓷片四溅，温热的茶水洇湿了华丽的地毯，“五毒教的那帮蛮子，不是自诩蛊术无双吗？竟然连一个手无缚鸡之力的丫头都解决不了！还折了人手！真是……真是岂有此理！”
林嬷嬷身子一颤，声音发干：“娘娘息怒……听闻，是……是有人插手，破了他们的蛊阵，救走了那丫头……”
“插手？谁？！”贵妃猛地坐直身体，美目圆睁，射出骇人的寒光，“在江南，谁有这么大的胆子，敢跟本宫作对？！”
“奴婢……奴婢还在查……”林嬷嬷头垂得更低，“对方手脚很干净，没留下什么痕迹。只隐约听说，可能与……可能与运河上新近来的一艘豪华画舫有关。”
“画舫？”贵妃眉头紧锁，眼中闪过一丝疑虑与不安。江南之地，藏龙卧虎，莫非是那些一直与她不对盘的藩王或世家在暗中捣鬼？还是……京城中有人把手伸过去了？
她烦躁地挥了挥手：“查！给本宫狠狠地查！无论如何，绝不能让那丫头再查到任何东西！鬼哭荡那边……加派人手！若是实在不行……”她眼中闪过一抹极致的狠毒，“就把那地方，彻底给我毁了！放火烧了那片芦苇荡！我看她还怎么查！”
林嬷嬷悚然一惊：“娘娘，那动静未免太大了，恐怕……”
“怕什么！”贵妃厉声打断，“只要做得干净，推给天干物燥，意外失火！难道陛下还会为了那片鸟不拉屎的沼泽，大动干戈不成？！快去！”
“是……是！”林嬷嬷不敢再多言，慌忙退下。
贵妃独自坐在榻上，胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心。南宫晚……你真是本宫的克星！无论如何，你必须死！
翌日，小雨转阴。
都察院左都御史赵启明府邸书房内，却是一片暖意融融。赵御史刚下朝回来，脱下官袍，正与一位前来“拜访”的同年好友，现任礼部郎中的孙大人品茗闲谈。
“赵兄近日似乎清减了些，可是为漕运延误之事忧心？”孙郎中抿了口茶，状似无意地问道。
赵御史叹了口气：“是啊，漕粮北运，关乎京畿稳定，陛下近日垂询多次，愚兄也是寝食难安啊。”
孙郎中放下茶盏，压低声音：“小弟听闻，此事似乎与那位奉旨在江南休养的昭宁郡主有些关联？说是郡主行事……颇为张扬，与地方漕帮往来过密，以致引发诸多事端？也不知是真是假……”
赵御史眉头微蹙，沉吟道：“郡主乃金枝玉叶，行事自有分寸。些许流言，不足为信。孙老弟还是莫要听风就是雨。”
孙郎中讪讪一笑：“是极是极，小弟失言了。”他话锋一转，又道，“不过，郡主久在江南，远离圣听，这身边若少了规劝之人，年轻人行事有所差池，也是难免。若是因此带累了清誉，甚至影响了与谢家的合作，那就真是可惜了……”
赵御史端着茶盏的手微微一顿，抬眼看了看孙郎中，眼中闪过一丝了然。这话，听起来像是随口闲聊，实则句句指向昭宁郡主，暗示她行为不端，影响恶劣。是谁让他来递这个话的？目的何在？
他不动声色地笑了笑：“孙老弟多虑了。郡主聪慧，谢家亦是稳重之家，自有分寸。来，尝尝这新到的雨前龙井。”
孙郎中见对方不接茬，也不好再说什么，只得端起茶盏，掩饰性地喝了一口，心中却是暗自嘀咕。这赵御史，果然是块难啃的硬骨头。
送走孙郎中后，赵御史独自在书房坐了片刻，提笔写了一封短笺，封好后交给心腹家人：“送去锦衣卫指挥使萧大人府上，务必亲手交到。”
又两日，阴。
淮州别院书房内，苏晚收到了萧彻的回信。信中并未多言，只让她一切以自身安全为重，江南之事他已另有安排，不日即有强援抵达，嘱她暂缓行动，静观其变。字迹依旧锐利，却透着一种极力压抑的焦灼与关切。
至于那“神秘商贾”，信中只提了一句“已知悉，勿轻信，一切待我决断”，语气凝重，显然对此极为忌惮。
放下信笺，苏晚走到窗边。窗外天色依旧阴沉，运河上的船只往来如梭，看似平静，却不知底下藏着多少暗流。
京中的风雨，似乎比她感受到的，更为猛烈。而萧彻那句“另有安排”、“强援抵达”，又意味着什么？
她轻轻抚过心口的玉扣，那微弱的温热感，仿佛是他跨越千山万水的无声陪伴。
棋局，已从江南水乡，蔓延至了紫禁之巅。每一步，都需更加如履薄冰。