“验尸？”王管事像是听到了天大的笑话，唾沫星子几乎喷到沈清弦脸上，“你个丫头片子，知道尸首是什么样吗？别说胡话了！赶紧跟我走！”
他伸手又要来抓沈清弦，语气已极不耐烦。
“王管事！”沈清弦猛地后退一步，声音陡然拔高，虽虚弱却带着一股不容置疑的锐气，“《大雍律·杂律》有载，凡重大案件，若苦主或案犯亲眷对死因存疑，可提请复验！我父沈丘乃本案关键人，我作为其女，为何不能请验以证清白？”
她融合的记忆里，恰好有原主零星听父亲提起过的律法条文。此刻被她掷地有声地抛出，竟让王管事和那几个打手都愣了一下。
这沈家丫头，何时变得如此牙尖嘴利，还懂律法了？
赵伯也回过神来，虽觉不可思议，但还是连忙帮腔：“对啊！王管事，清弦说得在理！若沈丘真是冤枉的，这债……说不定还有转圜余地啊！”
王管事眼神闪烁，他背后的主子只吩咐他尽快把人弄走，可没想牵扯进官司里。若这丫头真闹将起来，虽说最终掀不起大浪，却也麻烦。他眼珠一转，冷笑道：“好！就算你有理！可谁敢让你验？苦主李家现在恨不能生吞了你们沈家，谁会信你？”
“他们不需要信我。”沈清弦目光沉静，“他们只需要信事实。尸体，从不说谎。”
她转向赵伯，语气放缓但带着恳切：“赵伯，烦请您去李家递个话，就说沈丘之女愿当众复验李员外尸身，若不能找出真正死因，我沈清弦自愿签下卖身契，任凭李家发落！”
“清弦！”赵伯大惊失色，“这如何使得！”
王管事却眼睛一亮：“此话当真？”若这丫头自己找死，倒省了他许多事。
“一言既出，驷马难追。”沈清弦斩钉截铁。这是绝境中唯一的生路，她必须赌一把，赌她的专业知识，在这个时代拥有降维打击的力量。
赵伯见劝阻不得，只得跺跺脚，匆匆赶往李府。
消息像长了翅膀一样传开。仵作罪臣之女要当众验尸，赌上自身！这等奇闻迅速引爆了街头巷尾的议论。有嗤之以鼻的，有好奇围观的，更有不少受过沈丘恩惠的平民，暗暗替沈清弦捏了把汗。
出乎意料的是，苦主李家在经过最初的暴怒和质疑后，竟同意了。一方面是他们确信沈丘就是凶手，乐见其女自寻死路；另一方面，或许也存了一丝连他们自己都不愿承认的疑虑——李员外死得，确实有些蹊跷。
验尸被安排在次日午时，于府衙旁一个临时搭建的棚子里进行。消息甚至惊动了刑部一位主事，派了个书吏前来记录。
午时将至，棚子外围满了看热闹的百姓。王管事带着人守在一边，脸上挂着阴冷的笑，只等沈清弦出丑后拿人。
沈清弦在赵伯的陪同下走来。她换上了一身洗得发白的干净布衣，头发利落地挽起，脸上虽无血色，眼神却澄澈坚定。她手中提着父亲那个旧木箱，里面是磨得发亮的仵作工具。
棚内光线昏暗，一股尸臭混杂着石灰味扑面而来。一具盖着白布的尸首躺在门板上，旁边站着李府的管家和几个家丁，个个面色不善。刑部的书吏则坐在角落，面无表情地铺开纸笔。
“沈家丫头，人给你弄来了，有什么手段，就使出来吧！”李管家冷哼道，“若是胡言乱语，惊扰了我家老爷亡灵，定叫你吃不了兜着走！”
沈清弦仿佛没听见他的威胁。她走到尸首前，深吸一口气，戴上旧布自制的简陋布口罩和手套，缓缓掀开了白布。
一具中年男性的尸体暴露出来，面色青紫，口唇发绀，确实符合窒息而死的特征。原主记忆里，父亲最初的尸格记载也是“扼喉窒息而亡”。
但沈清弦的目光，却像最精密的手术刀，开始一寸寸扫描。
她忽略了明显的颈部痕迹，首先掰开死者的口腔，仔细观察牙齿和舌根。接着，她抬起死者的手，仔细检查指甲。
围观者窃窃私语，不明白她这些古怪动作的意义。
突然，沈清弦的动作停住了。在死者右手食指的指甲缝里，她看到了一抹极其细微的、不同于污垢的鲜红色痕迹。
不是血。更像是……某种颜料或朱砂？
她心中一动，用细镊子小心翼翼地将那点痕迹刮取下来，放在一张白纸上。然后，她拿起一个小瓷瓶，里面是她昨晚用能找到的材料简单配置的酸性溶液，滴了一滴上去。
在周围人惊愕的目光中，那点红色痕迹接触液体后，竟微微起了反应，颜色变得略深。
这不是普通的颜料！沈清弦的心脏猛地一跳。这种反应特性……她需要更专业的工具分析，但直觉告诉她，这很可能是一种含有特殊矿物质成分的朱砂，绝非寻常人家所用。
“装神弄鬼！”李管家不耐烦地催促，“到底看出什么没有？”
沈清弦放下死者的手，目光转向死者的颈部。她仔细按压、观察那些瘀痕，眉头越皱越紧。瘀痕的形态、力度分布……与她脑海中关于扼死的知识模型存在细微差异。
最后，她示意赵伯帮忙，将尸体微微侧翻，检查背部。
就在尸体侧翻的瞬间，沈清弦的目光凝固了——在死者后腰衣襟遮掩下，有一小片不易察觉的皮肤，呈现出轻微的红肿和丘疹！
窒息而死的尸体，怎么会有这种类似过敏反应的体征？
一个大胆的推测在她脑中迅速成型。
她直起身，摘下手套，面向书吏和李管家，声音清晰而冷静：
“李员外并非被人扼死。”
一语激起千层浪！棚内外瞬间哗然！
“胡说八道！”李管家暴跳如雷，“那么多人都看到了颈上的瘀痕！”
“那是死后造成的。”沈清弦语速不快，却带着强大的说服力，“真正的死因，是吸入异物导致的急性喉头水肿，窒息身亡。”
她指向尸体后腰的皮疹：“此乃过敏体征之一。而最关键的证据……”她举起那张沾有红色痕迹的白纸，“在于他指甲缝中的这抹朱砂。此物色泽鲜亮，质地特殊，绝非市井寻常之物，且具轻微毒性，吸入其粉末，足以导致敏感者喉头肿胀，呼吸断绝！”
她目光如炬，扫过李管家瞬间变得有些苍白的脸：“请问李管家，李员外生前，可曾接触过此类特殊的朱砂？或者说，贵府上，谁有机会让李员外接触到这个？”
棚内一片死寂。李管家张了张嘴，竟一时语塞。角落里的书吏，笔尖在纸上顿住，抬起头，第一次认真打量起眼前这个看似柔弱的少女。
而在人群之外，不远处的一辆不起眼的青篷马车里，一道深邃的目光穿过帘幕的缝隙，正静静地落在沈清弦的身上。车帘微动，一个低沉的声音对车内道：
“去查查，沈丘的女儿……何时有了这等本事？”