潜水器在漆黑的水下深渊中狂飙，如同一条被惊扰的幽灵鱼。玛莎操控着这艘性能卓越的小型潜艇，在嶙峋的海底山脉和扭曲的沉船残骸间穿梭，每一次转向、每一次下潜都精准而致命，充分利用着复杂的地形规避着可能存在的声纳追踪。艇身不时因擦过障碍物或遭遇暗流而剧烈震动，发出令人牙酸的金属摩擦声。
我紧紧将林薇护在怀中，用身体作为缓冲，尽量减少颠簸对她造成的冲击。她再次陷入了昏迷，呼吸微弱，额头渗出细密的冷汗，生命监护仪上跳动的数字和曲线牵动着我的每一根神经。便携式的医疗设备只能提供最基础的生命维持，她需要的是一个真正安全、稳定的环境进行深度治疗，而不是在这逃亡的金属棺材里随波逐流。
舷窗外是永恒的黑暗，只有潜艇探照灯划出的光柱偶尔照亮一些奇形怪状、因辐射而变异的水下生物，它们瞪着苍白无瞳的眼睛，漠然注视着这个闯入它们领域的钢铁怪客。这死寂的深海，比废土之上的荒原更加令人压抑。
“暂时甩掉他们了。”玛莎的声音从前舱传来，打破了长时间的沉默，但她的语气并未放松，“但‘净水教团’的追踪能力不容小觑，他们像鬣狗一样，一旦嗅到气味就不会轻易放弃。我们需要尽快找到一个可以藏身并让林薇得到喘息的地方。”
“去哪里？”我问，声音在狭窄的舱室内显得异常干涩。废土世界虽大，但似乎已无我们的立锥之地。
玛莎盯着导航屏幕上闪烁的光点，沉吟了片刻：“有一个地方……或许可以暂避风头。‘观测所’，一个战前建立的、用于监测海洋和气候的偏远站点，后来被一群……嗯，算是中立的信息贩子和独立技术人员占据。那里地势险要，有独立的能源和防御系统，而且对‘归墟’和各大势力都没什么好感。我和那里的管理者有点……交情。”
“中立？”我表示怀疑。在末日之下，真正的中立几乎不存在。
“至少他们明码标价，比那些满口信仰实则疯狂的家伙可靠一点。”玛莎淡淡地说，“我们需要药品、设备，更重要的是，需要破解林薇意识深处那些混乱的信息碎片。‘观测所’有这方面的能人。这是目前风险相对较低的选择。”
我没有更好的提议，只能选择相信她的判断。此刻，林薇的安危高于一切。
经过数小时的全速航行，潜水器开始上浮。压力变化让我的耳膜产生不适感。舷窗外的黑暗逐渐变成深绿，然后是浑浊的灰黄色。我们浮出了水面，外面是一片被浓雾笼罩的、布满尖锐礁石的危险海域。能见度极低，空气中弥漫着咸湿的雾气和一股淡淡的硫磺味。
玛莎凭借着高超的驾驶技术和似乎记忆中的航道，操控潜水器如同盲人探路般，小心翼翼地在礁石迷宫中穿行。终于，前方浓雾中出现了一个巨大的、如同巨兽獠牙般突出海面的黑色岩石岛屿的轮廓。岛屿陡峭的崖壁上，隐约可以看到一些人工开凿的洞口和架设的天线。
“就是这里了。”玛莎将潜水器驶向岛屿底部一个极其隐蔽的水下洞穴。洞穴入口被垂下的藤蔓和天然岩石遮蔽，内部却别有洞天，是一个经过扩建的、可以停泊小型船只的天然港湾。几盏昏暗的灯光照亮了简陋的码头。
码头上有两个人影，穿着实用的防水服，手里拿着武器，警惕地看着我们这艘突然闯入的潜水器。玛莎通过潜艇的外部通讯器，用一种我听不懂的、带有复杂节奏的敲击声（似乎是某种密码）与对方进行了交流。对方迟疑了一下，然后示意我们靠岸。
玛莎率先走出潜艇，与那两人低声交谈了几句，并递过去一个小袋子，里面似乎是某种硬通货或情报。对方检查了一下袋子，点了点头，态度缓和了不少，其中一个转身通过一条凿刻在岩壁上的阶梯向上跑去，似乎是去通报。
我和玛莎小心地将林薇抬出潜艇，放在他们提供的一副担架上。她的脸色在昏暗的灯光下更显苍白，看得我心如刀绞。
我们跟着那个留下的人，沿着湿滑的阶梯向上攀登。阶梯尽头是一扇厚重的、由锈蚀钢铁制成的气密门。门打开后，里面是一条灯火通明、布满各种管线和通风扇的通道。空气中有机油、臭氧和人群聚集的特殊气味。
这里就是“观测所”。与其说是一个站点，不如说是一个依托天然洞穴修建的、层层叠叠的垂直社区。通道两侧是密密麻麻的舱室门，有些门口挂着奇怪的标识或晾晒着衣物。形形色色的人穿梭其中，有穿着工装裤满身油污的技术员，有眼神锐利腰间佩枪的护卫，也有抱着数据板匆匆而过的学者模样的人。他们都对陌生人投来审视的目光，但似乎对玛莎的存在并不十分意外。
我们被引到一层相对安静的区域，进入一个充满各种电子设备的舱室。一个头发花白、穿着沾满焊锡痕迹的背带裤的老者正坐在一台嗡嗡作响的服务器前，看到玛莎，他推了推厚厚的眼镜，脸上露出一丝无奈的表情。
“玛莎……我就知道，你一来准没好事。这次又惹了什么麻烦？”老者的声音沙哑，带着浓重的电子烟嗓。
“老鬼，别废话。需要你帮个忙，救个人，再看看她脑子里的‘东西’。”玛莎指了指担架上的林薇，言简意赅。
被称为“老鬼”的老者站起身，走到担架前，仔细看了看林薇的状况，又检查了一下便携监护仪的数据，眉头皱了起来：“意识深度紊乱，神经信号过载……这姑娘经历了什么？等等……这脑波模式……”他似乎发现了什么，眼神变得凝重起来。
他示意我们将林薇抬到舱室角落的一张医疗床上，连接上他这里更精密的监测设备。屏幕上立刻显示出远比之前复杂得多的脑波图和生理数据。
“不可思议……”老鬼盯着屏幕，手指在虚拟键盘上飞快操作，“她的意识活动……不像是一般的创伤后应激障碍。这里面……混杂了非常强大的、外源性的信息残留……结构复杂……带有某种……协议性的特征？”
他转过头，锐利的目光看向我和玛莎：“你们最好老实告诉我，她到底接触了什么？‘归墟’的同步核心？还是更古老的东西？”
我和玛莎对视一眼。到了这里，隐瞒似乎已经没有意义。我简要将林薇被“归墟”掳走、作为“载体”进行意识同步、以及她父亲林正雄可能留下的后手等信息，选择性地告诉了老鬼。
老鬼听着，脸色越来越严肃。他走到一个布满按钮和旋钮的老旧控制台前，启动了一台看起来像是用各种报废零件拼凑出来的、头部有着复杂感应器的机械臂。
“我要尝试进行一次深度神经扫描和潜意识引导。”老鬼沉声道，“风险很大，她的意识现在很脆弱，就像一团乱麻，强行梳理可能会导致更严重的损伤。但如果不弄清楚她脑子里到底有什么，我们没法帮她，也更不知道‘归墟’到底想干什么。”
我心中一阵挣扎。看着林薇痛苦的表情，我恨不得代她承受这一切。但我知道，老鬼说的是事实。
“有几成把握？”玛莎问。
“三成……或许不到。”老鬼实话实说，“这取决于她自身的意志力，以及她意识深处那些‘东西’的侵略性。”
我深吸一口气，走到林薇床边，握住她冰凉的手，在她耳边轻声用粤语说：“薇薇，撑住。我哋要帮你，你要信我哋。”（薇薇，撑住。我们要帮你，你要信我们。）
我不知道她是否能听见。我抬头看向老鬼和玛莎，艰难地点了点头。
老鬼开始了操作。机械臂的感应器发出柔和的蓝光，缓缓靠近林薇的头部。舱室内的气氛瞬间变得无比紧张。屏幕上，林薇的脑波图开始出现剧烈的、不规则的波动。
时间一分一秒地过去。老鬼的额头渗出了汗水，玛莎紧握着拳。我屏住呼吸，感觉心脏快要跳出胸腔。
突然，林薇的身体猛地绷紧，喉咙里发出一种被扼住似的、极其痛苦的声音！屏幕上的脑波图瞬间变成了一片刺眼的红色警报！
“不好！意识防御机制被触发！有东西在反抗扫描！”老鬼惊呼，试图停止机械臂。
但已经晚了！
林薇猛地睁开了眼睛！但那双眼睛里没有任何神采，只有一片空洞的、如同数据流般的冰冷光芒！她张开口，发出的不再是虚弱的人声，而是一种混合了电子音和扭曲语言的、令人毛骨悚然的咆哮：
“……入侵检测……协议β启动……清除威胁……保护……核心……数据……”
与此同时，舱室内所有的电子设备屏幕瞬间被乱码覆盖，灯光疯狂闪烁！一股强大的、带着毁灭意志的信息流如同实质的冲击波，以林薇为中心，猛地扩散开来！
“砰！砰！砰！”几台较脆弱的显示器直接炸裂！老鬼被无形的力量推得踉跄后退，撞在服务器上！玛莎也被迫伏低身体！
而我，因为离得最近，且曾经与同步核心连接过，这股冲击的大部分力量直接作用在我的“灵犀”接口上！已经濒临报废的接口瞬间变得滚烫，屏幕上的裂纹如同活物般蔓延，一股无法形容的、仿佛要将灵魂都撕碎的剧痛席卷了我的全身！
“啊——！”我忍不住发出一声惨叫，跪倒在地，感觉自己的大脑像被投入了绞肉机！
林薇……或者说，占据了她身体的那个“东西”，正在无差别地攻击周围的一切！而首当其冲的，就是我！