阴云如墨，沉甸甸地压在天际，已经好些天没见过太阳了。
武觞失魂落魄地牵着老黄牛，在山坡上艰难挪动，牛车上的货物早被他忘到了脑后。
整整三天，单单失魂，四处寻觅，却连缘梅的一丝踪迹都没找到。那夜的血腥气仿佛钻进了骨头缝，冻得他四肢发麻，四散神经断了线，茫然不知归处。
可笑的是，原本阴沉的天竟突然放晴，风雨骤停，暖风和煦得有些刺眼。
他恍恍惚惚地朝山下走，却发现四周静得可怕，连个樵夫猎户的影子都没有。脚步一虚，他重重摔在地上，眼神空洞。
“老大，那儿有个人！”
“走，看看去。”
树林里突然窜出十几个身影，个个身着虎皮短打，手里拎着大刀，浑身散发着匪气。领头的走到武觞面前，用刀背在他脑袋旁敲了敲，见他双眼无神、眸子黯淡，不屑地嗤笑：“看来是个傻子！小的们，去搜那头老牛！”
土匪们一拥而上，老黄牛虽老迈，却拼尽全力挣扎，奈何寡不敌众。
“我擦！老大！您快过来！快……快！”
土匪们突然惊呼，领头的满脸诧异，几步冲过去，只见牛车上赫然放着四箱黄金。他拿起一根金条，用牙狠狠咬了咬，金条质地偏软，留下清晰的牙印。
“这是什么来头？”领头的失声叫道，“四箱黄金！还有官印，写着‘全朝’？这……这是怎么回事？”
“老大，我们发达了！”一个瘦猴似的土匪谄媚道，“我就说大寨主不让我们掺和这事是错的，还是老大您英明，在这儿守着，既打了他的脸，又立了大功！等您升官了，可别忘了弟兄们啊！”
“是啊是啊！”众人纷纷附和。
领头的得意地摆摆手：“去去去，就你们嘴甜。当初还不乐意来，怎么样？前天掳了个女的，今天又发了横财，这运气！”
就在这时，武觞像是突然从魔怔中惊醒，猛地扑过去拽住领头的裤腿。领头的不耐烦地一脚甩开，武觞却红着眼嘶吼：“你刚才可曾说抢了个女子！”
几个土匪劝道：“老大，别跟疯子较劲，省得惹麻烦。”
领头的冷笑一声：“麻烦？我可听说中原的项军被杀一个不剩，项庄死绝了，还有什么麻烦能找上我？”他蹲下身，在武觞耳边压低声音，“怎么？你认识那小娘子？我可听说她是项庄的四小姐，不管你是她什么人，放心，我们兄弟会好好‘伺候’她的。”
说完，他嘴角勾起猥琐的笑，还故意舔了舔嘴唇。
“你敢！”武觞如头发狂的野兽，猛地扑上去要拼命。领头的早有防备，一脚将他踹飞出去，不屑地啐道：“哼哼，我不仅敢，还要……”
寒光一闪，大刀落下，老黄牛连惨叫都没来得及发出，便身首异处。鲜血溅了武觞一脸，他瞪大了眼睛，整个人僵在原地，仿佛魂魄都被抽走了。
“去——！”
领头的又一脚踹在武觞脸上，破布娃娃似的，顺着身后的山坡滚了下去。
北巧涯。
宗主江端静静地看着跪在门口的人影，近来风声紧张，山下鲜有人走动。
“扔些钱粮，打发他走吧。”江端吩咐道。
旁边的小司苦着脸：“宗主，钱粮给了，该说的也说了，可这人就是不走，非问土匪窝在哪儿，说得含糊不清，我哪知道啊？这山边的土匪多了去了，总不能全告诉他吧？真是让人恼火。”
“先别管他了。”江端望向远处，“我好像看到觅儿回来了，你快去迎接。记住，别惹事，我听说这小子背景不简单，有人要保他的命。”
“是。”小司拱手退下，去迎小姐。
门外，江觅儿刚走到石阶下，就看到了武觞，顿时大惊失色。
此时的武觞狼狈至极，衣衫褴褛，满身血污，若不是眉间那道熟悉的伤疤，她根本认不出来。江觅儿心中涌起一阵怜悯，却又不知该说些什么——她每年夏季才来西北拜见叔爹，对中原的事并不清楚。
这时，身后传来脚步声，江公拉住江觅儿，对武觞沉声道：“水庐旁山有片小林，林中冒烟的地方，就是你要找的去处。”
话音刚落，去迎接的小司快步走来，看到江公时又惊又喜，连忙跪地行礼。
江公是江端的亲弟弟，当年因犯错被逐出宗门。北巧涯以软剑、长身刚箭和短身刚箭闻名，江公却以“刀圣”之名威震天下，其中缘由，宗门内无人敢提。
三寸草庐外，风斜雨细，愁绪漫天。
“他很聪明，可惜这里面的水太深，不是我们能插手的。”长亭内，江觅儿、江端与江公各坐一方。武道宗门没那么多规矩，身边连个侍从都没有。
江公悠然品着茶，江觅儿刚从父亲口中得知项庄灭门的事，眉头紧锁，拿不定主意。她虽有侠义之心，可看到父亲凝重的脸色，也明白这事绝非她能管的。
江端起身，向江公深深一礼：“江公，我代全宗向你……”
话未说完，江公便摆摆手：“若是能挽回，又怎会十年都没结果？况且，你觉得‘他们’会就此罢休吗？”
这时，小司进来禀报，说门口的人已经走了。江公放下茶杯，看着江端：“我要收他为徒，不知你们能否容我？”
江端脸色骤变，半天说不出话来。
江公嘿嘿一笑，走上前拍拍他的肩膀，面无表情地说：“哥哥，你是你，他们是他们。宗门有难，我可以不管；但你有难，我必定会来。你明白这点就好。”
他慢悠悠地起身离开，边走边留下一句话：“这水很深，白朝有些人站错队死了，你呀，别趟浑水。”
“十年没回家了，就不能多待一会儿吗？”江端忍不住喊道。
江公的声音远远传来：“江入湖底，孰为大小？”
不多时，武觞站在了山寨门口。天边的云彩明明离得很远，却让人喘不过气。
一个刀疤脸拦住去路，嘴角满是油腻，手里还攥着没啃完的烀肉：“大胆！什么阿猫阿狗都敢来这儿？小爷我饭还没吃完就被叫来，你担待得起吗？”
“在下项武觞，”武觞的声音沙哑，像砂纸摩擦，“听闻寨主前些天抓到一个女孩，那是我的堂姐，不知能否通报一声？”
刀疤脸愣了愣，随即露出淫邪的笑：“哦！你就是那个？哼哼，不好意思，大当家的玩腻了，让我们这些小弟也尝尝鲜。现在嘛……我也不知道她是死是活喽！”
“你说什么？”武觞的瞳孔猛地收缩，双手捏得咯咯作响，指节泛白。
刀疤脸见他这反应，愈发不屑，“噌”地抽出佩刀：“怎么？想动手？”
就在双方剑拔弩张之际，一个八尺高的大汉快步冲过来，一把推开刀疤脸，破口大骂：“住手！你个小兔崽子，快他妈的给我住手！”
“可是……”刀疤脸还想争辩。
“闭嘴！”大汉厉声喝道。
武觞抬眼望去：“你是大当家的？”
“正是！”大汉面色冷峻，没有丝毫好脸色，可当他对上武觞的眼神时，却莫名地打了个寒颤，后背瞬间冒出冷汗。
他从未见过这样的眼神——无喜无悲，眼瞳混黑，仿佛能把人的魂魄都吸进去。
“我再问一遍，”武觞的声音平静得可怕，“我刚才说的那个女孩，她现在在哪里！——？”
“哈哈，不巧。”大汉强装镇定，“就在今天上午，她被顾图带走了。我以人格担保，我们只是奉命行事，从没对她做过什么过分的事，人一带来就被接走了。顾图在山腰一处隐蔽的地方，我这儿正好有份地图，现在就给你。”
“人格担保？”武觞突然笑了，笑声嘶哑，听得人头皮发麻，“哈哈……哈哈！”
他接过地图，眼神却死死盯着刀疤脸：“我再问你，刚才他说的，是不是真的！——？”
大汉只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，尽管武觞身材瘦小，看似一阵风就能吹倒，可那股无形的压迫感，却让他几乎窒息。他强装镇定，低声道：“手下人嘴贱，胡言乱语的。”
武觞魔怔了一般，连着说了几个“很好”，声音越来越小，越来越沙哑，带着一股说不出的诡异。
直到他拿着地图转身离开，那大汉还僵在原地，半天没缓过神来。
刀疤脸不解地问：“老大？这小子这么猖狂，您怎么不收拾他？这不是您的风格啊？”
见老大没反应，他又连叫几声，大汉才猛地回过神，狠狠扇了自己一个耳光，喃喃道：“这事水太深……刚才是在救你的命啊……”说完，他失魂落魄地退回寨中，再也不敢多看一眼。
武觞握着地图，一步步走向山腰。忽然，他看到路边一群蚂蚁正在搬动一条长蛇的尸体，原本晴朗的天空毫无征兆地刮起寒风，飞沙走石，遮天蔽日。