东宫偏殿的烛火已燃至三更，烛芯偶尔爆出的火星，在紫檀木案上投下细碎的光影，像极了前世朝堂上那些转瞬即逝的机会。
周衡坐在案前，指尖轻叩着暗卫名单边缘，指腹摩挲过纸面凸起的木纹——这个无意识的动作，是他前世一统天下后，对着满朝奏章反复推演时养成的习惯，如今即便回到少年时，依旧刻在骨子里。
他身形尚带着少年人的清瘦，肩背却挺得笔直，仿佛能扛住比年龄更重的分量，眉宇间凝着与稚气不符的沉静，这份沉稳不是故作老成的伪装，而是亲历过一场家破人亡的风波后，二十几岁灵魂沉淀下的从容与警惕。
案头摊开的《论语》旁，半支磨秃的狼毫笔斜斜放着，笔杆靠近笔头的位置有一道极细的接缝，若不是前世曾亲手拆开过这支藏着密笺的笔，此刻的他或许也会像寻常少年般忽略过去。
周衡的目光落在那道接缝上，前世的记忆如潮水般涌来——就是这支笔，何太傅借“授课遗落”为由留在东宫，笔杆夹层里的密笺记录着他的作息、与大臣的对话，后来林贵妃正是凭着这些碎片化的信息，一步步织就罗网，最终借“幽舟客”经费挪用案，将柳氏满门拖入深渊。
前世的他，直到柳氏被革职查办、抄没家产时，才在太傅的物品里发现这支笔的秘密，那时一切都已无法挽回；而这一世，二十几岁的心智让他第一眼就识破了这拙劣的伪装，心中只剩冷笑——林贵妃的手段，从来都这么急功近利。
“殿下，夜深了，莲子羹再放就凉了。”门外传来小禄子轻浅的脚步声，少年内侍端着白瓷碗进来时，手还带着几分小心翼翼，碗沿的热气氤氲着他的眉眼，像极了两人儿时在东宫庭院里分享点心的模样。
小禄子比周衡小一岁，自小跟着他，前世柳氏倒台后，为了护他逃离东宫，被林贵妃的人打断了腿，最后在乱葬岗里没了踪迹——周衡至今记得，那时小禄子趴在他背上，气息微弱却还在说“殿下快跑”。
此刻看着眼前尚且完好的小禄子，周衡心中泛起一丝柔软，指尖无意识地蜷了蜷，随即又被成熟的理智压下——他这一世回来，不仅要护住柳氏，还要护住身边这些真心待他的人，绝不能让悲剧重演。
“放这儿吧。”周衡指了指案角，目光重新落回暗卫名单，指尖在“林墨”二字上停了停，“林墨来了吗？”
“刚在门外候着，属下看您一直在出神，没敢贸然通报。”小禄子放下碗，轻声补充道，语气里带着几分犹豫，“对了殿下，何太傅的侍从刚才又来问过那支笔，说太傅明日授课要用，想……想过来取。”
周衡端起莲子羹，温热的甜意顺着喉咙滑下，却没驱散心底的冷意。
他慢条斯理地用银勺搅动着碗底的莲子，动作间带着少年人少见的从容，声音平静却带着不容置疑的决断：“让林墨进来，至于太傅的侍从，就说笔被我不慎碰掉在香炉旁，沾了灰，让宫人拿去清理了，明日授课前再还回去。”
这个借口既符合 14岁少年的身份，又能名正言顺地将笔留在身边——二十几岁的心智让他轻易就想出了周全的应对之策，既不暴露自己的怀疑，又能拖延时间查清笔的秘密。
小禄子虽有疑惑，却还是听话地转身去传召林墨，只是走出门时，忍不住回头看了眼自家殿下——近来的殿下好像变了，不再是从前那个会跟他抢点心的少年，却也更让人安心，明明还是少年模样，却总给人一种“只要跟着殿下就不会出事”的感觉。
门帘再次被掀开时，身着灰布短打的林墨走了进来。他比周衡年长两岁，身形比同龄少年更结实些，双手布满厚茧，指关节处还有未愈的疤痕——那是去年在沿海渔村与鲨鱼搏斗时留下的。林墨是柳氏旁支的远亲，去年被柳成选入私兵，因擅追踪、辨踪迹，被文琴姑姑安排进东宫当暗卫。
前世周衡直到逃离东宫后，才在柳成的旧部口中得知林墨的存在，可惜那时林墨已在保护柳氏家眷时战死，尸体都没找回来。
这一世，周衡要提前将这枚棋子用起来，既是为了查清真相，也是为了护住这个本该英年早逝的少年。
“属下林墨，见过殿下。”林墨躬身行礼，动作标准却带着几分拘谨——他虽知道眼前的少年是太子，却没想到这位太子比传闻中更沉静，尤其是那双眼睛，明明只有 14岁，却像能看透人心似的，让他不敢有丝毫懈怠。
周衡将案上的暗卫名单推过去，指尖落在“林墨”二字上，语气平和却带着让人信服的力量：“文琴姑姑跟你说过任务范围了？”
“回殿下，说过了，属下负责东宫西侧区域的守卫，以及殿下交代的暗中探查事宜。”林墨抬头时，正好对上周衡的目光，下意识地又低下头——太子的目光太沉静了，像深不见底的潭水，让他有些不安。
周衡没有在意他的拘谨，从袖中取出一张折好的纸条，放在名单旁，指尖轻轻压着纸条边缘，生怕墨迹晕开：“今夜有两件事要你去查。第一，去御花园假山附近盯着，林贵妃的人今晚大概率会在那儿密谈，重点听‘登州工坊’‘木料’这两个词，不用靠太近，安全第一；第二，去查太傅的侍从，看看他今晚有没有去见工部营缮清吏司主事王承业，若见了，尽量摸清他们聊了什么，特别是关于‘幽舟客’出海的内容。”
他刻意将指令拆解得清晰明了，既符合二十几岁心智的周全，又照顾到林墨初次执行任务的紧张，语气里带着不易察觉的安抚——他知道，对待这些忠心的人，既要明确指令，也要给予信任。
林墨接过纸条，指尖触到纸条上细腻的宣纸，心中的不安渐渐消散——太子虽沉静，却做事条理分明，连“安全第一”都考虑到了，跟着这样的主子，应该不会出错。
他小心地将纸条收好，目光扫过案头的毛笔时，顿了顿。周衡顺着他的视线看过去，拿起那支狼毫笔，递到林墨面前，指尖捏着笔杆的末端，避开了那道接缝：“这支笔你也带上，看看笔杆里有没有夹层，若是有东西，一并取出来带回。不用急，明日拂晓前回来就行。”
林墨接过毛笔，指尖轻轻摩挲着笔杆的接缝，心中暗自佩服——太子竟能注意到这么细微的地方，难怪文琴姑姑说“殿下比表面看起来更有心思”。
他握紧毛笔，躬身行礼后，轻手轻脚地退出了偏殿，生怕打扰到这位心思深沉的少年太子。林墨走后，周衡重新端起莲子羹，却没了胃口。
他走到窗边，推开一条缝隙，夜风吹进来，带着初秋的凉意，吹动了他额前的碎发。
远处宫墙的轮廓在夜色中若隐若现，像一道冰冷的屏障，将东宫与外面的风雨隔开，却隔不开朝堂上的暗流涌动。
前世的记忆再次涌上心头，最先浮现的，是半年前父皇的生日宴——那是一切荒唐的开始。
那日的紫宸殿被装点得如同白昼，鎏金烛台并排立在殿柱旁，烛火映得满殿珠光宝气，连地砖都反射着奢靡的光。
各国使臣捧着奇珍异宝前来献礼，其中几个小国的使者，凑在父皇耳边说得眉飞色舞，声音不大却足够让周围的人听到：“陛下，镜海之畔有鲛人，容貌绝世，泣泪成珠，乃天下奇珍……周国天朝上国，唯有陛下配得上这般生灵，若能擒来，定能彰显陛下圣威！”
彼时父皇已喝得满脸通红，搂着身旁的林贵妃，手指无意识地摩挲着她腕间的玉镯，大笑声震得殿内的烛火都在晃动：“朕乃天下之主，想要的东西，岂有得不到的？传朕旨意，拨内帑百万，组建一支队伍，专门去镜海捕鲛人！”
林贵妃顺势靠在他怀里，眼波流转间满是笑意，声音柔得能掐出水来，却字字都在火上浇油：“陛下英明，听闻鲛人歌声能解百忧，若是能得一只养在宫中，定能让陛下日日舒心，也让天下人知道陛下的福气。”
周衡清楚，林贵妃哪里是为了父皇的“福气”，她早就想借着父皇的宠信，为家族谋利，捕鲛队伍的百万经费，便是她眼中最肥的一块肉——前世她也是这样，靠着几句软话，哄得父皇将“幽舟客”的筹备权交给了她的远亲王承业。
当时周衡站在殿角，看着户部尚书跪在地上苦苦劝谏，花白的胡子都在发抖：“陛下，国库空虚啊！沿海百姓已因赋税过重怨声载道，再拨百万经费捕鲛，恐生民变啊！”
可父皇却不耐烦地挥了挥手，将他斥退：“朕要一只鲛人，何需你多言？再敢劝谏，朕治你个犯上之罪！”周衡心中泛起一阵寒意，那时的他还只是个十二岁的少年，空有太子之名，却无实权，只能眼睁睁看着父皇做出荒唐的决定，看着林贵妃在一旁暗自得意。
更可笑的是，次日父皇酒醒后，不仅没收回成命，反而给这支捕鲛队伍赐了个名字——“幽舟客”。他在朝会上故作文雅地解释：“幽舟者，悠闲快意，行舟天下也，此名既显我周国气度，又合捕鲛之意。”
可满朝文武谁不知道，这“幽舟”二字，实则是“幽禁之舟”的隐喻——将本属于大海的生灵，擒来囚于浮舟之上，困在凡世之间，何其残酷。
只有父皇自己，沉浸在“天朝上国”的幻想里，看不到这名字背后的血腥。自那以后，“幽舟客”的筹备便成了王承业的差事。
这位林贵妃的远亲，借着筹备的名义，大肆挪用经费——上等的楠木被换成劣质松木，打造的捕鲛船连近海风浪都难以抵御；从各地搜罗来的术士，被他当成随意丢弃的棋子，上个月三艘捕鲛船出海，只回来了一艘，十几名术士葬身镜海，他却轻飘飘地用“遇巨浪失事”一笔带过，连抚恤金都没给家属发放。
前世的周衡，直到登州工坊的劣质木料被运到京城，寻仙船建造时出现裂缝，才意识到林贵妃和王承业的阴谋早已连成一片——调换木料嫁祸柳氏，借寻仙船运捕鲛工具拖柳氏下水，再用术士的性命掩盖经费挪用的真相。
可那时一切都晚了，柳氏被安上“贪墨经费、以次充好”的罪名打入天牢，他这个太子也被禁足东宫，最后若不是小禄子拼死护着，恐怕早就成了林贵妃的刀下亡魂。
这一世，他绝不会让悲剧重演。周衡握紧拳头，指节泛白，指甲深深掐进掌心，疼痛让他更加清醒——二十几岁的心智让他清楚，如今的他虽有前世的记忆，却没有实权，不能贸然与林贵妃硬碰硬，只能暗中布局，一步步收集证据，等到时机成熟，再给林贵妃致命一击。他不能急，也急不得。
“殿下，夜深了，该歇息了。”小禄子的声音再次响起，带着几分担忧，打断了周衡的思绪。周衡转过身，看到小禄子端着空碗站在门口，眼中满是关切，像极了前世护着他逃离时的模样。
他提起嘴角：“知道了，你也早点歇息，明日还要跟着我去长乐宫。”
小禄子见他笑了，悬着的心终于放下，连忙点头：“属下遵旨，殿下安心歇息，属下就在门外守着，有动静立刻通报。”
周衡回到内殿，躺在铺着锦缎的床榻上，却毫无睡意。他闭上眼睛，脑海中像放电影般梳理着接下来的计划：明日林墨带回密谈内容后，要立刻去长乐宫找皇后，借“担忧寻仙船质量、恐影响父皇出海寻蓬莱”为由，说服皇后支持他去登州查验木料——皇后素来重视朝堂稳定，也疼他，只要拿出足够的证据，她定会帮忙；同时要让柳成暗中调查王承业挪用经费的证据，从账册入手，王承业贪得无厌，账册里定有破绽；还要留意“幽舟客”术士的家属，那些家属失去亲人却得不到抚恤，心中定然有怨，只要找到他们，就能成为指证王承业草菅人命的关键。
这些计划，既需要二十几岁的心智去统筹，又要以 13岁太子的身份去推动，稍有不慎就会引起林贵妃的怀疑。
周衡在心中反复推演着可能出现的意外——若是林墨被发现怎么办？那就让文琴姑姑暗中接应，绝不能让林墨落入林贵妃手中；若是皇后不同意他去登州怎么办？那就退而求其次，让柳成多带些人手去登州，自己在京城收集证据；若是王承业提前销毁证据怎么办？那就从他的家人入手，王承业的儿子挥霍无度，定能找到把柄。每一个意外，他都想出了对应的应对之策，前世的教训让他不敢有丝毫懈怠。
不知过了多久，窗外泛起一丝微光，周衡才迷迷糊糊地睡过去。可没睡多久，就被一阵轻微的敲门声惊醒——是林墨回来了。
他瞬间清醒，没有丝毫少年人的赖床，迅速起身披上外衣，走到外殿时，林墨正站在案前，手中拿着两张纸条和一块小小的密笺，脸上带着几分疲惫，却眼神坚定。“殿下，昨夜查到的东西都在这里。”
林墨见周衡进来，连忙躬身行礼，将手中的东西递了过去。
周衡走到案前，接过纸条，指尖轻轻展开——林墨的字迹工整，一笔一划都透着认真。
第一张纸条上写着：“昨夜戌时三刻，林贵妃的贴身宫女与登州工坊的监造官在御花园假山后密谈，约定三日后用劣质松木冒充上好楠木，替换登州工坊的木料，监造官还提到，事后会将木料账册做假，嫁祸给柳氏大人。”看到“嫁祸柳氏”四个字，周衡的眼神冷了下来，指尖微微用力，将纸条捏出一道褶皱——果然和前世一样，林贵妃第一个要动的就是柳氏，柳氏手握工部实权，是她谋夺利益的最大障碍。
他深吸一口气，压下心中的怒火，拿起第二张纸条：“昨夜亥时，太傅侍从去了王承业的府邸，两人在书房密谈约半个时辰，属下隐约听到‘寻仙船’‘捕鲛工具’‘加固船底’等字眼，还听到王承业说‘术士的命不值钱，只要能抓到鲛人，死几个没关系，陛下不会在意的’。”
“草菅人命！”周衡忍不住低喝一声，声音里带着压抑的愤怒——前世那些葬身海底的术士，他们也是有家人、有牵挂的人，却在王承业眼中成了“不值钱的棋子”，父皇的昏庸、林贵妃的贪婪，害死了多少无辜之人！他强压下心中的怒火，拿起那块从笔杆夹层里取出的密笺，密笺上是空白的，边缘却沾着一点海盐——显然是何太傅与王承业接触时，沾到了捕鲛船上的海水，这也印证了两人确实有勾结。
所有线索都串联起来了：林贵妃要调换木料嫁祸柳氏，借寻仙船运捕鲛工具拖柳氏入“幽舟客”的浑水，王承业则草菅人命，用术士的性命掩盖经费挪用的真相。
周衡将密笺和纸条收好，叠整齐放进袖中，对林墨道：“你做得很好，辛苦了，先下去歇息，后续还有任务要交给你。”语气里带着真诚的赞许——林墨没有辜负他的信任。“属下遵旨，谢殿下。”
林墨躬身退下，心中对这位少年太子的敬佩又多了几分——殿下的预判全中，甚至连王承业的态度都猜到了，看来早就知道林贵妃的阴谋，却一直隐忍不发，这份定力，远超同龄之人。林墨走后，周衡立刻让小禄子备轿，他要去长乐宫，将这些证据交给皇后。
在路上，周衡不断在心中演练着与皇后的对话——他不能直接说自己有前世的记忆，只能以“第五章：暗卫初用，风波又起（接前文）“偶然发现太傅行为异常”为由，将证据呈给皇后——既不能显得自己过于早熟，又要让皇后意识到事情的严重性。
马车行驶在宫道上，车轮碾过青石板的声音“咕噜咕噜”响着，像在为他的心思打节拍。周衡轻轻攥了攥袖中的密笺，指尖传来纸张的粗糙触感，脑海中却突然闪回前世的画面——那是他被禁足东宫的第三个月，窗外飘着冷雪，他裹着单薄的锦被坐在案前，看着桌上母亲派人送来的暖炉，却只觉得心口发凉。
那时的他，总以为母亲是懦弱的。
面对父皇沉迷捕鲛、林贵妃肆意妄为，母亲从未像其他朝臣那样据理力争，只是偶尔派人送来些衣物吃食，连一句安慰的话都没有。
直到后来，他从柳成口中得知，母亲为了替他求情，曾跪在父皇的寝殿外三个时辰，最后被父皇斥为“妇人之仁”，禁足在长乐宫整整半月；为了帮柳氏脱罪，母亲私下变卖了大半首饰，资助术士家属去宫外请愿，却因怕他担心，从未对他提过只字片语。
这些前世迟来的真相，像一根细针，刺破了他对母亲的误解，也让他开始明白，皇家的牵挂，从来都不是寻常百姓家那般直白的朝夕相伴。
马车停在长乐宫门口，周衡深吸一口气，压下翻涌的思绪。
他走进内殿时，宫女正躬身退下，皇后拉着他的手走到软榻旁坐下，指尖触到他微凉的手，忍不住皱了皱眉：“怎么手这么凉？是不是马车里没备好暖炉？”
指尖传来的温度让周衡一怔，前世被禁足时的孤独与委屈突然涌上心头，可看着眼前母亲眼中真切的担忧，那些负面情绪又渐渐消散。他突然想起，前世母亲送来的暖炉，炉底总刻着一个小小的“衡”字；送来的糕点，永远是他最爱吃的桂花糕。这些细微的关怀，他从前只当是皇家礼仪的敷衍，如今才懂，那是母亲在“身不由己”的困境里，能给出的全部温柔。“母妃放心，儿臣不冷。”
周衡摇摇头，从袖中取出密笺和纸条，双手递到皇后面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“母妃，这是儿臣让林墨查到的——何太傅的笔杆里藏着密笺，还和王承业勾结，他们想换了登州的木料，嫁祸柳伯父。”
皇后接过东西，脸上的笑容渐渐褪去，眉头越皱越紧.当看到“用劣质松木冒充楠木”“嫁祸柳氏”时，她的指尖微微颤抖，语气带着难以置信的愤怒：“林贵妃竟敢如此大胆！柳氏是我朝重臣，她为了一己私欲，竟想诬陷忠良！”
周衡坐在一旁，看着母亲愤怒却又克制的模样，心中突然清明起来。
母亲不是懦弱，是懂得权衡。在父皇昏庸、林贵妃势大的朝堂上，母亲若事事硬争，不仅帮不了他和柳氏，反而会引火烧身，让林贵妃抓住把柄。就像现在，母亲即便怒火中烧，也没有立刻说要去找父皇理论，只是紧紧攥着纸条，指尖因用力而泛白——这份克制，是皇家女子的无奈，也是母亲保护他的方式。
“母妃，”周衡轻声开口，语气里少了往日的警惕，多了几分理解，“儿臣知道您为难。父皇现在一心想着捕鲛，您若是直接反对，只会让他反感，甚至连累更多人。但儿臣不能看着柳伯父被冤枉，也不能让那些术士白白送死。儿臣想去登州，亲自盯着木料，收集王承业的罪证。”
皇后看着儿子眼中的坚定，又想起这些日子她私下与柳氏商议时，柳氏说的“太子近来越发沉稳，只是心中似有郁结”。
她沉默良久，伸手摸了摸周衡的头，指尖轻轻拂过他额前的碎发，语气带着几分感慨：“衡儿长大了，懂得体谅人了。好，母妃答应你，这就去跟你父皇说。但你要记住，登州危险，林贵妃在那边定有眼线，凡事一定要听柳成的安排。这是文琴的银哨，”
皇后从梳妆盒里取出一枚小巧的银哨，塞进他手中，“若有危险，立刻吹响，文琴留在登州的人会立刻来救你。母妃在京城，会一直等你回来。”
“谢母妃！”周衡起身躬身行礼，眼眶微微发热。前世的他，从未对母亲说过一句“谢谢”，总觉得母亲的付出是理所当然，甚至因误解而疏远她。
而现在，他终于明白，母亲的爱，不是挂在嘴边的嘘寒问暖，而是藏在“为你周旋”“替你担风险”的苦衷里；皇家的亲情，也不是寻常百姓家那般简单的依赖，而是带着责任与牺牲的深沉牵挂。离开长乐宫时，阳光正好，庭院里的桂花开得正盛，香气顺着风飘进衣袖，带着几分暖意。周衡抬头看向湛蓝的天空，心中的一块巨石终于落地。
前世的背叛让他学会了防备，却没有让他彻底封闭内心；前世的误解让他对母亲有过怨怼，却也让他今生读懂了母亲的苦衷。他终于明白，皇家的世界里，没有寻常百姓家的简单纯粹，却有着更沉重的责任和更深沉的羁绊。
他回到东宫时，何太傅的侍从又来问过那支笔，小禄子按照他的吩咐，以“还在清理”为由搪塞过去。周衡坐在案前，拿起那支藏着密笺的毛笔，指尖摩挲着笔杆的接缝——何太傅的背叛，让他更加珍惜身边值得信任的人。柳成的忠心、林墨的谨慎、小禄子的陪伴，还有母亲的默默守护，这些都是他今生要牢牢抓住的光。
三日后，先帝下旨，令周衡与柳成同往登州查验木料，赐太子仪仗，允许调动柳氏私兵。旨意下达时，周衡正在书房整理登州的地图，听到消息的那一刻，他没有激动，只是平静地将地图收好。
这份平静，源于前世的教训——成大事者，需沉得住气；也源于今生的领悟——信任不是盲目的交付，而是看清彼此的苦衷后，依然愿意并肩前行。
临行那日，东宫门口挤满了送行的人，皇后亲自将他送上马车，反复叮嘱：“衡儿，到了登州一定要小心，若是遇到解决不了的事，千万别逞强。母妃已经跟文琴交代好了，她会暗中帮你。”周衡坐在马车内，掀帘看向母亲，眼中带着坚定的笑容：“母妃放心，儿臣定平安回来，还柳伯父和术士一个公道。”
马车缓缓驶动，周衡放下车帘，靠在车壁上，闭上眼睛。他摸了摸怀中的玉佩和银哨，玉佩冰凉，刻着清晰的“柳”字，是柳氏一族的信任；银哨温热，是母亲的牵挂。
前世的他，像一只孤独的刺猬，用防备将自己包裹起来；今生的他，终于学会了放下部分尖刺，接纳身在皇室的特殊性，也接纳那些藏在苦衷里的爱与信任。
车轮碾过宫道的青石板，朝着登州的方向前进。周衡知道，前方等待他的，不仅是林贵妃和王承业的阴谋，还有更多需要他去面对的挑战。