西极荒漠的正午阳光灼热，沙丘在风的雕琢下呈现出流动的曲线，唯有零星分布的“焰棘草”顽强地扎根在沙砾中，叶片泛着淡淡的红光——这是西极特有的植物，能在高温中吸收火灵能量，也是炎砂族赖以生存的资源之一。这里是炎砂族的栖息地，也是九域火脉的核心——十年前，云峥、苏清瑶与墨尘正是在这里帮助炎砂族化解了内部分裂，拿到了关键的火神纹神契碎片。
一辆由“火驼”牵引的沙舟在沙丘间穿行，沙舟的底部装有墨尘当年设计的“滑沙板”，能减少与沙地的摩擦，即使在松软的沙丘上也能平稳前进。沙舟上坐着云峥与苏清瑶，他们裹着透气的“沙麻披风”，遮挡着刺眼的阳光，目光望向远处的“焰砂城”——那是炎砂族的聚居地，由掺了焰棘草灰烬的砂岩搭建而成，城墙表面刻着复杂的火纹图腾，在阳光下泛着温暖的橙光，那是炎砂族用来汇聚火灵能量的阵法。
“还记得第一次来这里的时候，炎砂族正因为水源和草场分裂成两派，巴图带领的族人甚至想对我们动手。”苏清瑶望着窗外掠过的焰棘草，语气中带着感慨，“那时候阿古拉族长为了守护火神遗迹，宁愿独自对抗叛乱的族人，也不愿让火脉能量被滥用。”
云峥点点头，目光落在沙舟前方——火驼的蹄子踏在沙地上，留下一串串深褐色的脚印，很快又被风吹来的细沙覆盖。“是啊，后来墨尘用机关术帮他们改造了‘聚火井’，让火灵能量能更均匀地滋养草场，又帮他们设计了‘储水囊’，解决了水源短缺的问题，才让两派族人重新团结起来。现在想来，那时候的我们，还不知道后面要面对混沌界那么强大的敌人。”
说话间，沙舟前方出现了几道红色的身影——那是炎砂族的族人，他们有着古铜色的皮肤和黑色的卷发，身上穿着绣着火纹的短袍，腰间挂着用来采集焰棘草的“火镰”。为首的是炎砂族的族长阿古拉，他身材高大，脸上留着浓密的胡须，手臂上刻着炎砂族的图腾，那是族长身份的象征。
“云峥先生，苏清瑶先生，你们终于来了。”阿古拉的声音如同洪钟般响亮，他递过一块拳头大小的“火脉晶”，晶体中能清晰看到跳动的红色光纹，“这是上个月从火神遗迹附近采集的火脉晶，里面记录着最近半年的火脉波动，你们看看，或许对补充《九域玄鉴》有帮助。”
云峥接过火脉晶，指尖贴在晶体上，一股温暖的火脉能量顺着指尖传入体内。他闭上眼睛，片刻后睁开，脸上露出欣慰的笑容：“很好，火脉的波动很稳定，比去年我们来的时候还要充盈。看来北境冰原的冰脉能量，已经通过灵脉网络传到了西极。”
苏清瑶也凑过来，仔细观察着火脉晶中的光纹：“而且没有发现混沌能量的残留，说明界域裂隙关闭后，九域的灵脉已经彻底恢复了平衡。这对炎砂族来说，可是最好的消息。”
阿古拉闻言，脸上露出爽朗的笑容。炎砂族世代依赖火脉生存，火脉的状态直接关系到他们的游牧生活——十年前灵脉枯竭时，焰棘草大片枯萎，草场变成了不毛之地，许多族人甚至不得不离开家园寻找生机，若不是灵脉复苏计划及时启动，后果不堪设想。
“走，我们去焰砂城，我给你们看一样东西。”阿古拉转身坐上沙舟，带领云峥与苏清瑶向焰砂城走去。进入焰砂城，城中的景象让两人眼前一亮：街道两旁的砂岩建筑上挂满了“火灯”，灯中封存着焰棘草提炼的火油，发出温暖的橙光；炎砂族的孩子们在街道上嬉戏，有的用小石子在沙地上画出火纹图案，有的则操控着墨尘当年留下的“机关蜥蜴”，在沙堆里钻来钻去——那是墨尘用西极的“熔岩石”打造的玩具，既能让孩子们玩耍，也能锻炼他们对火灵能量的感知。
“这些机关蜥蜴，是墨尘先生当年特意为孩子们设计的。”阿古拉指着孩子们手中的机关蜥蜴，语气中带着敬佩，“他说，孩子是九域的未来，要让他们在快乐中学会守护灵脉。现在这些机关蜥蜴，已经成了我们炎砂族的传承之物，每一代孩子都会学习如何操控它们。”
云峥走上前，看着一个炎砂族孩子操控着机关蜥蜴，在沙堆里画出一道火焰形状的轨迹。机关蜥蜴的背部刻着一个小小的“守”字，那是墨尘的标志——十年过去，机关蜥蜴依然能灵活地在沙地上穿梭，足以见得墨尘机关术的精湛。
“墨尘要是看到这一幕，一定会很开心。”苏清瑶的声音带着一丝怀念，她想起当年墨尘在焰砂城的工坊里，熬夜为孩子们打造机关蜥蜴的样子，“他一直说，机关术不应该只是用来战斗，更应该用来守护和创造。现在这些机关蜥蜴，就是最好的证明。”
阿古拉点点头，转身带领两人来到焰砂城中央的“火脉殿”。殿内的地面由红色的“熔岩石”铺成，能清晰感受到下方涌动的火脉能量——那是西极荒漠的火脉核心，也是九域火脉的源头。殿中央的石台上，摆放着一个半人高的“火脉模型”，模型由无数细小的火脉晶和焰棘草纤维拼接而成，上面用不同颜色的宝石标注出九域的主要火脉——红色是西极荒漠的主脉，橙色是地心狱的支脉，黄色是中岳山脉的火脉，九条火脉在模型中央汇聚，形成一个完整的圆环。
“这是我们根据墨尘先生留下的图纸，花了五年时间才制作完成的。”阿古拉指着火脉模型，语气中带着自豪，“模型中的火脉会随着九域的实际火脉波动而变化，若是哪条火脉出现异常，对应的宝石就会发出警示光。上个月南泽沼泽的火脉出现轻微波动，模型中的绿色宝石就亮了，我们及时通知了苗疆族长，他们很快就解决了问题。”
云峥走上前，轻轻触碰模型中的中岳山脉火脉，黄色的宝石立刻泛起微光，模型中甚至能看到细小的“火灵”在跳动——这是墨尘机关术与炎砂族火脉术结合的成果，也是九域各族技术交流的见证。
“这些年，炎砂族也在不断成长。”阿古拉看着火脉模型，继续说道，“我们学会了如何更好地利用火脉能量，不仅让焰棘草的产量提高了不少，还帮助周边的人族部落打造了‘火镰农具’，让他们的耕种效率大大提升。现在西极荒漠周边的人族部落，和我们炎砂族的关系非常好，他们会给我们带来粮食和布匹，我们则会给他们提供火油和火镰。”
苏清瑶闻言，脸上露出欣慰的笑容：“这就是‘玄穹共守’的意义啊——各族不再相互猜忌，而是相互帮助，共同守护九域的灵脉，共同创造和平的生活。”
说话间，殿外传来一阵激昂的歌声。那是炎砂族的族人在演唱“薪火歌”——那是一首传承了千年的歌谣，记录着炎砂族守护火脉的使命。歌声顺着热风传播开来，与远处的沙丘流动声交织在一起，形成一曲动人的“西极薪火”。
云峥和苏清瑶站在火脉殿中，听着族人的歌声，看着眼前的火脉模型，心中充满了感慨。十年前，他们带着化解冲突的使命来到这里，如今，他们见证了九域的和平与繁荣——这不仅是他们的心愿，也是墨尘、古衍，以及所有为九域牺牲的人的心愿。
夕阳西下，金色的阳光洒在荒漠上，让整个西极都泛着温暖的光芒。云峥和苏清瑶收拾好火脉晶和火脉模型的图纸，准备前往最后一个目的地——昆仑灵根。阿古拉和族人们送他们到焰砂城门口，看着他们的沙舟消失在沙丘的尽头。
炎砂族的族人还在演唱着“薪火歌”，歌声中充满了对和平的珍惜，对未来的向往。那歌声顺着西极的热风，传遍了九域的每一个角落，仿佛在告诉所有人：只要各族团结一心，共同守护灵脉，九域的和平就会永远延续下去，如同这西极的薪火，代代相传，永不熄灭。
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