残鼎在储物袋里震动，像有东西在里面缓缓爬动。我靠在药园外的石墙上，左手掌心还残留着金线的灼感，火毒与那股从残魂中渗出的力量纠缠着，在经脉里横冲直撞。每走一步，骨头缝都像是被砂石磨过。
我没有回头。守阁长老站在禁层门口，仿佛什么都没听见，也没看见。可我知道，刚才那一战，不可能没人察觉。只是有人不想管，有人不能管。
楚红袖能护我一次，未必能护第二次。
我咬牙撑着柴刀前行，指尖发麻。怀中的玉简滚烫，三行古字在我脑海里翻腾，却一个字也记不真切。不是记不住，是它们根本不需要记——它们本就刻在我的命里。
药园的桃树开了，粉白的花瓣落在肩头，我没拂去。门没关，石桌旁坐着一个人，背对着我，手里捏着一株枯草。
她知道我会来。
“你伤得很重。”她没有回头，声音依旧冷得像冬夜井水。
我把残鼎放在桌上，发出一声闷响。裂纹里的金光微弱，但仍在跳动，如同垂死之人的呼吸。
“李沧溟来了。”我说，“他想夺鼎，也想杀陈无涯的魂。”
她终于转过身。目光落在我脸上，又滑到掌心那道还未愈合的伤口上，盯着那缕若隐若现的金线，看了很久。
“你活下来了。”她语气平淡，像是早就知道结果。
“我不是来听你说这个的。”我盯着她的眼睛，“我要知道，你到底是谁。”
她没动，也没笑。只是抬起手，指尖轻轻抚过自己的脸颊。然后，一点一点，撕下了那层薄如蝉翼的面具。
皮肉分离的声音很轻，像纸张被揭起。可我的心跳却猛地一顿。
她的脸变了。不再是我熟悉的药园长老模样。眼角多了一道旧疤，斜斜划过颧骨，像是多年前被人用刀锋挑破。眉眼间透出一股久埋尘土的锐气，不属于这个宗门，也不属于现在。
“林晚照。”她说，“两百年前，我是陈无涯的师妹。”
我没有震惊，也没有质疑。我只是看着她，等她继续说。
她低头看着残鼎，眼神第一次有了波动。
“那天夜里，他们把他绑在献祭台上，说他是逆天而行的疯子。可我知道，他不是要飞升，是要斩断这根拴住所有人的锁链。”她声音低了下来，“他们烧了他的肉身，以为魂魄也会随之湮灭。可我在最后一刻，用秘法将他的残魂封进了那把柴刀——你祖上传下来的那把。”
我握紧了腰间的刀柄。冰冷的铁锈味顺着掌心传来。
“为什么？”我问，“你明明可以自己去做。”
“因为我不是变数。”她抬眼看着我，“他是死人，你是活人。他走到了尽头，而你，才刚开始。”
我冷笑：“所以你这些年，每月初一子时召见我，替我压下魔气，挡下化神修士的一击……都是为了今天？”
“是。”她答得干脆，“若你真是个废物，我早让你死在测灵根那天。可你一次次活着，一次次打破规则。你不信命，也不服输。这才是《玄黄诀》选你的原因。”
我盯着她：“那你现在还想瞒什么？李沧溟怕的到底是什么？”
她沉默片刻，从袖中取出一块令牌。正面刻着“药”字，背面半枚火焰纹，与我掌心金线的形状完全吻合。
“这是开启后山禁地的钥匙。”她说，“也是当年陈无涯留下的最后布局。”
“他没打算逃。”她继续道，“他故意留下阵图，让李沧溟以为夺走了机缘。其实真正的东西，从来不在鼎里，也不在功法里。”
“是什么？”
“是‘局’本身。”她站起身，走到桃树下，抬头看飘落的花瓣，“李沧溟以为他在猎杀一个残魂，其实在踏入藏经阁那一刻，就已经成了棋子。你以为你在追寻真相，其实你一直在走他为你铺好的路。”
我握紧令牌，指节泛白。
“那你呢？”我问，“你又是哪一边的？”
她回头看着我，嘴角竟露出一丝极淡的笑意。
“我是壳。”她说，“楚红袖是假名，药园长老是身份，二十年来，我藏在这具躯壳里，只为等一个人醒来——等你拿起那把柴刀，走上那条没人敢走的路。”
风穿过桃林，吹动她的衣角。她不再说话，只是静静地看着我，像在看一个早已注定的命运。
我转身欲走。
“明日辰时。”她在身后说，“后山见。”
我没有回头。
走出十步，她忽然开口：“陈昭。”
我停下。
“真正的局，从来不是谁赢谁输。”她的声音很轻，却像刀锋刮过耳膜，“而是——有没有人敢动手去斩。”
我迈步向前，手中令牌紧贴掌心，与那道金线隐隐共鸣。
药园深处，桃树影下，她站着不动，身影渐渐融进花影。
我握紧柴刀，脚步未停。
前方山雾弥漫，一条小径通向后山深处。
日头正升。
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