雪，落在灰炉镇的每一块断砖残瓦上。
风很冷，却吹不灭山巅那九百双眼睛里的光。
那些曾握锅执勺的手，此刻攥得发白，指节泛青。
他们不是修士，不曾开脉，也未入灵海，但他们站在那里，像九百座沉默的炉——炉未燃，火已起于心。
石皓踏雪而行，脚印深深浅浅，像一道道裂开的伤口。
他的左臂早已焦黑，南明火种在经脉中奔涌，如岩浆穿行于枯河。
焚天勺裂至柄根，黑白双勺的虚影在他背后摇曳，仿佛随时会熄。
可他走得极稳，每一步，都像是把命钉进大地。
“胖子……”秦烈藏在百丈外的断崖阴影里，本心真火在他体内缓缓流转，如同蛰伏的龙。
他三目戟上的誓纹微亮，那是与兄弟立下的血契共鸣。
他没有现身，也不能现身——这一战，是石皓的道，不是他的战场。
风掠过耳畔，带来山巅的低语。
“我们的愿，能暖天下吗？”
声音不大，却如雷贯耳。
石皓抬头，望向那一张张布满皱纹、烟熏火燎的脸。
有人曾为战死的兄弟熬过一碗面，汤浑，面烂，却热得能烫穿寒冬；有人记得母亲临终前喃喃一句“想吃口家乡味”，他翻山越岭找遍配方，却终究迟了一步；还有人，在城破之日，把最后一口粮煮成糊，喂给哭喊的孩童……
他们不是强者，却用一生守护着“人间”二字。
石皓喉头一哽，眼眶发烫。
他举起手中残勺，声音沙哑，却如钟震谷：“能！只要火不灭，饭就不凉！”
刹那——
九百炉齐燃！
火焰冲天而起，如九百道光柱刺破阴云。
没有灵力轰鸣，没有神宫震荡，可那火，竟让整片南域的地脉为之轻颤。
每一簇焰，都承载一段记忆、一道执念、一种最朴素的信念：我要让世人吃饱，吃好，吃出家的味道。
火光映照之下，深渊震动。
地底深处，一道古老鼎影缓缓升起，通体漆黑，却铭刻八个大字——“人间烟火，即为神道”。
光耀百里，连寒渊裂隙的黑雾都被逼退三丈。
“轰！”
鼎成之音，响彻天地。
青烟袅袅中，一道身影自鼎口踏火而出。
女子身着青衣布裙，眉心一点温光，笑容如灶前暖风。
她看着石皓，轻轻一笑：“小夫君，你终于来了。”
石皓一愣，差点脚下一滑：“你叫我啥？”
女子不答，只将手覆于鼎口，声音轻柔却不容置疑：“九百炉心已聚，只差一引——需献祭者以精血为媒，魂归鼎中。”
空气骤然凝固。
秦烈瞳孔一缩，指尖的影火令几乎要捏碎。
他想动，却不能动。
他知道，若此刻现身，便是毁了石皓的道。
这鼎，不是靠战力轰出来的，是靠九百颗心烧出来的。
而点火之人，必须自愿赴死。
花妍立于寒渊之上，千幻面具微微颤动。
她望着那冲天炉火，望着那鼎，望着那个在雪中挺立的胖子，忽然笑了。
笑声凄厉，如冰裂。
“九百炉心？凡人执念？”她抬手，寒蛊双使自虚空浮现，一人持冰刃，一人握霜镰，身后万千寒蛊蝶振翅欲扑，“那就让我看看，你们的‘愿’，能不能挡住真正的寒——！”
蝶群如雪崩般压下，直扑九百炉火，欲吸尽香气、灭尽温意。
秦烈眸光一冷，本心真火悄然流转，影火令轻颤，引动地脉深处那一丝南明火反噬。
刹那间，寒蛊蝶触火即化，化作灰雨飘落。
花妍面具微颤，目光如针，刺向暗处：“你藏在暗处……护他？”
风中无人回应。
唯有秦烈心中低语：“这一路，是他的火，不是我的战。”雪未停，火却更烈。
九百炉心燃起的光柱直贯苍穹，仿佛将天地钉死在这片山巅。
花妍的寒蛊蝶群如暴雪压境，却被那冲天炉火一触即焚，化作漫天灰烬飘落，像是为这人间执念献上的祭礼。
可她未退，反进！
“凡人之愿？也配称神道？”她声音尖利，千幻面具下双瞳泛寒，两尊寒蛊使自虚空中踏步而出，冰刃霜镰交叠成十字，直刺鼎眼——那是一切信念凝聚的核心，是“灶神古鼎”觉醒的最后一环！
便在此刻，石皓动了。
他没有犹豫，甚至没有闭眼。
舌尖一咬，鲜血喷涌而出，混着体内奔腾的南明火种与一丝隐而不显的龙血，如赤焰长河灌入鼎心！
刹那间，鼎身铭文齐亮，“人间烟火，即为神道”八字如雷滚动，震彻八荒。
“不——！”花妍怒吼，身影化作一道极寒流光，合双使之力，冰刃已至鼎眼前方三寸！
石皓怒目圆睁，残臂猛然横挡！
焚天勺炸成碎片，臂骨寸断，血洒鼎身，如红梅绽于黑铁。
剧痛让他全身抽搐，可嘴角却扬起一抹笑，带着憨厚，也带着决绝：“哥……我这勺……还能烧！”
血与火在鼎内交融，一声龙吟自鼎腹深处响起，仿佛远古灶火唤醒了沉睡的魂灵。
一道金光破鼎而出，如长虹贯日，直射百丈外那道沉默的身影——
秦烈，现身！
风卷雪，烈酒香。
他从断崖阴影中走出，三目戟低垂，眸光如渊。
金光入怀，化作一碗虚影之羹，热气腾腾，内蕴龙魂残念与九百炉心愿力。
他仰头，一饮而尽。
刹那间，体内本心真火轰然暴动！
龙血沸腾，战神残念在识海中咆哮，却被这一口“龙魂羹”硬生生压回深渊。
三目戟上三颗眼纹同时亮起，赤红如血，隐隐有龙鳞浮现在他手臂之上，又迅速隐去。
“原来……这就是你的道。”秦烈低声，声音沙哑，似有千钧压心。
肩头微暖，烬火童悄然跃上，小小身躯望着那鼎，眼中第一次浮现敬畏：“凡人之愿，竟能补天道之缺？”
鼎口青烟缭绕，灶娘立于火中，衣袂轻扬，目光温柔如初：“不是天道缺，是人心冷了太久。”
风忽止。
花妍僵立原地，面具“咔”地裂开一道细纹，随即轰然碎裂，露出一张苍白如雪的脸。
她望着石皓——那个断臂浴血、仍在大笑的胖子，望着那九百炉不灭之火，望着那鼎口喷薄而出的金光……
她忽然觉得，自己掌心的寒，竟烫得发痛。
万千寒蛊蝶在她身后振翅欲扑，可就在触及炉火边缘的刹那，一只只自行燃起，无声化烬。
“为什么……”她喃喃，声音轻得像雪落，“凡人……比龙更热？”
风起，卷起灰烬，也卷起一道低语，自鼎中传来，温柔如絮：
“第九百零一愿……是你。”
花妍一怔，瞳孔骤缩。
一滴泪，自眼角滑落，未至颊边，已凝成冰珠，坠入雪中，无声湮灭。
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