“诸位同僚，此次南征，本欲彰显朝廷天威，招抚荆州张绣。奈何那张绣，狼子野心，阳奉阴违，竟行诈降之计，欲于宛城，行刺本相，颠覆朝纲！”
曹操的声音中，充满了痛心疾首的愤怒，仿佛他才是那个最大的受害者。
“然，天佑大汉！危难之际，吾家长子曹昂，洞若观火，提前识破了张绣的奸谋！他以一人之智，巧设空营之计，妙用反间之策，于谈笑之间，便将那张绣与毒士贾诩，戏耍于股掌之上，逼退敌军主力！”
“后，昂儿又料定张绣会衔尾追击，亲率精兵，设伏于梅林！一战，便斩敌首级三千，俘虏上万，缴获兵甲无数！那张绣被打得丢盔弃甲，狼狈奔逃，若非刘表接应，早已为我儿擒获！”
他这番话说得是慷慨激昂，将曹昂的功绩，夸大了数倍不止。斩首数百，在他口中变成了三千；俘虏近千，更是变成了上万！
同时，他又极其自然地，将自己未能彻底剿灭张绣的原因，归结于自己“过于真诚，轻信了奸佞之言”，不仅将自己的过失，洗得一干二净，更是给张绣扣上了一顶“背信弃义、反复无常”的大帽子。
帐下，荀彧等一众心思深沉的谋士，听着这番话，心中各自盘算，虽然知道其中必然有夸大和粉饰的成分，但脸上却无一例外地，都露出了恰到好处的震惊与赞叹。
无人敢于，也无人会去拆穿。
“大公子竟有如此经天纬地之才？真乃国之栋梁啊！”
“虎父无犬子！丞相后继有人，实乃我等之幸！”
赞美之词，不绝于耳。
荀彧的眼中，更是异彩连连。他望着那个在曹操身后，神色平静、不骄不躁的年轻人，心中掀起了惊涛骇浪。
他了解曹昂，知道他生性淳厚，至纯至孝。一个忠孝之人，如今又展现出了经天纬地般的智慧与韬略，这……这简直就是上天赐给大汉的辅国良臣啊！
一个念头，不可抑制地，在他的心底疯狂滋生。
曹操名为汉相，实为汉贼，其心难测。但若是将来，由曹昂这等忠孝智慧之人，继承了曹操的基业，那他……会不会像昔日的霍光、伊尹一般，忠心耿耿，辅佐汉室，重振社稷？
这个念头，让荀彧的心，瞬间变得火热起来。他看向曹昂的目光，也多了一丝以往从未有过的期许与意动。
而曹仁、程昱等曹氏嫡系心腹，则是发自内心的喜悦与骄傲。他们看向曹昂的眼神，充满了赞赏与认可。
经此一役，再经由曹操这番当众的、不遗余力的宣扬，曹昂的声名，如同一颗璀璨的新星，在许都的政治舞台上，冉冉升起！
“麒麟儿”之名，不胫而走。
一番吹捧之后，一名朝廷大臣，手捧圣旨，上前宣读。
无外乎是代天子，对曹操进行一番褒奖，赏赐了大量的金银布帛。其余有功将士，则由曹操统计功绩之后，再统一表奏朝廷，进行封赏。
宣读完毕，荀彧上前一步，躬身说道：“丞相，天子已在宫中备下庆功酒宴，为丞相与诸位将士接风洗尘。”
所有人都以为，曹操会欣然前往。
然而，曹操却摆了摆手，脸上露出一丝温和的笑容，用一种看似随意的语气说道：“有劳陛下与文若费心了。只是操离家日久，颇为挂念幼子的学业，今日便不去宫中了。待明日早朝，再向天子请安吧。”
此言一出，百官皆惊。
天子御赐的酒宴，他说推就推了？而且理由，竟然只是“挂念幼子的学业”？
这已经不是简单的托词了，这是一种姿态！一种将家事，置于国事之上的，赤裸裸的权臣姿态！
荀彧的眼底，闪过一丝难以察觉的黯然。
“既如此，我等便不叨扰丞相与家人团聚了。”他躬了躬身，让开了道路。
“驾！”
曹操不再多言，双腿一夹马腹，策马当先，径直入了许都城。
曹昂、典韦，以及一辆载着邹夫人的马车，紧随其后。
其余的将士，除了需要值守和家不在许都的之外，皆是就地解散，各自归家，与亲人团聚。
喧闹的欢迎仪式，就此落下了帷幕。
高大的许都城门之下，荀彧望着曹操那逐渐远去的背影，看着他那身比龙袍还要威严的黑色甲胄，听着城中百姓那山呼海啸般的“丞相”欢呼声……
他站在原地，良久，良久。
最终，只化为了一声，无人听闻的，悠长的叹息。
那声叹息里，有对汉室衰微的无奈，有对曹操权势滔天的忌惮，也有一丝……对他那个名为曹昂的儿子，所生出的，复杂而难明的期许。
风，吹过他的衣角，扬起一片尘埃。
神色难明。
府门大开，以正妻丁夫人为首，卞夫人、环夫人等一众妻妾，以及曹丕、曹彰、曹植、曹冲等诸子，早已在此等候多时。
为首的丁夫人，身着一袭素雅而端庄的深色长裙，发髻梳理得一丝不苟，脸上未施粉黛，神情中却带着一股难以掩饰的憔悴与牵挂。
她虽非曹昂生母，但曹昂自幼丧母，便是由她一手抚养成人，母子情分，视如己出，甚至比对亲生子女，还要更疼爱几分。
这一次，是曹昂首次随军出征，便听闻宛城遭遇大变，险死还生。这一个多月来，丁夫人的心，就没一天是安稳的。她食不知味，夜不能寐，心中早已将那个惹出滔天祸事的罪魁祸首，骂了千遍万遍。
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