大庆王朝，景和十三年的初春。
金銮殿内，熏香缭绕，试图掩盖那经年累月沉淀下来的陈腐气息，却只混成一种更令人窒息的甜腻。蟠龙金柱高耸，支撑着绘满祥云的藻井，晨曦透过高窗，在冰凉的金砖地上投下斑驳的光影。文武百官分列两侧，朱紫满堂，鸦雀无声，只有御座旁侍立的老太监偶尔发出一两声轻微的咳嗽。
十六岁的楚云涵，穿着一身略显宽大的青色进士袍，跪在这片寂静的中心。他是今科状元，本该是琼林宴上最耀眼的星辰，此刻却成了整个朝堂目光的焦点——或鄙夷，或怜悯，或幸灾乐祸的焦点。
“陛下！”一位须发皆白、着一品仙鹤补服的老臣率先出列，声音洪亮，打破了沉寂，正是当朝首辅赵崇明。他手持玉笏，目光如刀，剐向跪在地上的楚云涵，“楚云涵年少无知，竟于经筵之上大放厥词，抛出所谓‘以工代赈’之策，此乃蛊惑人心之邪说，动摇国本之毒计！与民争利，有伤风化！若依此策，恐使刁民坐大，官吏贪腐，礼崩乐坏！老臣恳请陛下，严惩此狂生，以正视听！”
“臣附议！”
“陛下，赵相所言极是！赈济灾民，自古便是开仓放粮，施粥舍米，彰显皇恩浩荡。令其劳作，岂非与徭役无异？寒了天下百姓之心啊！”
“此子其心可诛！”
攻讦之声如潮水般涌来，几乎要将那抹青色的身影淹没。楚云涵微微垂着头，盯着金砖上自己模糊的倒影，脸上没什么表情，心里却翻了个白眼。
‘果然还是这套说辞，一点新意都没有。’他暗自嘀咕。穿越到这个类似明朝中后期的架空王朝已经三个月，凭着前世理工博士的知识储备和一点急智，好不容易在科举中混了个状元，本想先安稳度日，慢慢图谋他的“舒适生活大计”，谁知一次关于如何应对北方旱灾引发的流民问题的经筵讲学，就让他成了众矢之的。
他只是觉得，单纯发粮食，容易养出懒汉，也易被层层盘剥，不如让流民去兴修水利、整饬道路，以工换粮，既能解决短期生存问题，又能为地方留下长期资产，增强国力。多简单明了的道理？怎么到了这帮老古董嘴里，就成了祸国殃民的“毒计”了？
龙椅上的景和帝，面容隐在十二旒白玉珠后，看不清神色，只传来一声听不出喜怒的询问：“楚云涵，众卿皆言汝策乃毒计，汝还有何话说？”
楚云涵深吸一口气，抬起头。年轻的脸庞上没有丝毫这个年纪该有的惶恐，只有一种与朝堂氛围格格不入的平静，甚至带着几分不易察觉的慵懒。他朗声开口，清越的声音在宽阔的大殿中回荡：
“回陛下，臣，无话可说。”
殿内响起一阵轻微的骚动，不少人露出“果然认罪了”的神情。
然而，楚云涵话锋一转，目光扫过那些义愤填膺的面孔，语气依旧平淡，却字字清晰：“臣只是觉得，若依诸位大人之言，只会放粮赈济，或任由流民遍地。待到时日一长，钱粮耗尽，流民无以为生，啸聚山林之时，刀兵一起——”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着些许讥诮：
“望诸公还能如今日般，站在这里，从容不迫地……谈论风化。”
“哗——！”
满朝哗然！
“放肆！”
“狂妄至极！”
“陛下！此子分明是诅咒国运！”
楚云涵这番话，像一滴冷水滴进了滚油锅，瞬间炸开。这已不是辩解，几乎是指着鼻子骂这些衮衮诸公是误国之臣了！就连龙椅上的景和帝，珠旒也微微晃动了一下。
首辅赵崇明气得脸色铁青，浑身发抖，指着楚云涵：“你……你……”
楚云涵却已重新低下头，恢复了那副眼观鼻、鼻观心的模样，仿佛刚才那句石破天惊的话不是出自他口。他心里门儿清，这朝堂之上，道理是讲不通的，根深蒂固的利益和观念才是王道。既然结果早已注定，何必再浪费口舌？不如最后恶心他们一下。
果然，景和帝沉默了片刻，声音带着一丝疲惫和冷意：“状元楚云涵，殿前失仪，狂悖无状。然朕念尔年幼，尚有可塑之才。着，革去翰林院修撰之职，贬至北疆铁山关辎重营，效力赎罪！钦此！”
“臣，领旨谢恩。”楚云涵叩首，声音平静无波。
革职流放，对于一个新科状元而言，几乎是毁灭性的打击。但在楚云涵听来，却似乎……还不错？铁山关，听名字就知道是边塞苦寒之地，辎重营，更是军中的后勤部门，远离前线厮杀。虽然条件肯定艰苦，但胜在……清净？至少不用天天在这金銮殿上跟这群老狐狸勾心斗角，闻这令人头晕的熏香了。
‘边关……听说矿产丰富？’他甚至开始盘算起来，‘说不定，是个机会？’
……
三日后，一匹瘦马，一个简单的行囊，楚云涵便踏上了北上的路途。没有送行的同僚，没有喧闹的仪式，只有一名沉默寡言的老兵作为向导。离了京城那繁华之地，越往北走，景色越发荒凉。初春的寒意依旧料峭，官道两旁的树木才刚抽出些嫩芽，远山还覆盖着未化的积雪。
“王叔，还有多久到铁山关？”楚云涵裹了裹身上略显单薄的棉袍，问身边的老兵。这老兵姓王，是铁山关的老军户，这次是回京探亲后返回关隘。
老王叹了口气，看着眼前这个细皮嫩肉的年轻状元郎，心里满是同情：“楚大人，快了，再走两天就到了。唉，那地方，苦得很呐，风像刀子似的，冬天能冻掉人的耳朵。您这身子骨……真是遭罪了。”
楚云涵却笑了笑，不以为意：“苦点好，清静。”他目光扫过路边的土层和裸露的岩石，似乎在观察着什么，“王叔，铁山关那边，有没有一种石头，摸上去温润，颜色发黄或者发绿，半透明的？”
老王愣了一下，挠了挠头：“石头？这个……小人没太留意。关外倒是有种黑黢黢的石头，能烧火，烟还挺大，咱们偶尔捡来凑合用。”
“煤？”楚云涵眼睛微亮，“储量如何？”
“啥厨？哦，您说那黑石头啊，多的是！有些地方，刨开地皮就是。就是不好烧，烟大呛人，不如木柴得劲。”老王絮絮叨叨地说着。
楚云涵却不再多问，心中已然有数。煤……这可是好东西，工业的粮食。还有他心心念念的“暖玉”，其实就是具有较好导热性的矿物，比如某些种类的软玉或蛇纹石，如果能找到，打造一个地暖系统，边关的冬天似乎也没那么难熬了。
‘或许，这流放，真是否极泰来的开始？’他看着远处连绵的群山，那里蕴藏着无限的可能。他的“舒适生活计划”，似乎可以换个地方，从头开始了。至于朝堂上那些是非恩怨，暂且抛在脑后吧。
当前最紧要的，是安全抵达铁山关，然后，找矿，搞建设，把自己的小窝弄得舒舒服服的。
至于什么军国大事，边关安危……只要不打扰他追求舒适生活的伟大目标，一切都好说。
瘦马驮着少年，踏着初春的冻土，一路向北。身后是勾心斗角的繁华帝都，前方是苦寒却充满未知的边塞。楚云涵的脸上，不见半分颓唐，反而有一种鱼儿即将入海的轻松和隐隐的期待。
这钢铁帝国的传奇，便从这被贬流放的第一天，悄无声息地开始了。而这一切的起点，并非什么雄心壮志，仅仅是一个穿越者，想在这陌生的世界里，活得暖和一点，舒服一点。
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