驼铃声在沙海中孤独地摇响，每一个音节都被无垠的黄沙吞噬，只留下一圈微弱的余音。
在安力满的带领下，队伍告别了越野车，换上了这种古老而可靠的交通工具。骆驼宽厚的脚掌踩在滚烫的沙子上，悄无声息，仿佛幽灵般在这片死亡之海中行进。
塔克拉玛干沙漠的腹地，名副其实的“进去出不来”之地。
烈日悬于天顶，没有一丝云彩遮挡，将毒辣的光线直接倾泻下来。空气被炙烤得扭曲，远方的沙丘轮廓都在微微晃动。除了驼铃和偶尔响起的风声，世界一片死寂。这种极致的安静与酷热，比任何猛兽都更消磨人的意志。
安力满，这个自称“沙漠活地图”的老向导，的确名不虚传。他眯着那双饱经风霜的眼睛，总能在一片看似毫无差别的沙海中，精准地找到最坚实的路。他能嗅出风中的危险，提前避开吞噬一切的流沙区域。
两天过去了。
队伍的行进速度慢了下来。除了陈凡，每个人的嘴唇都已干裂，脸上挂着一层被汗水和沙尘混合的污垢。
安力满勒住头驼，浑浊的眼珠扫过身后这群“城里娃娃”。他看到胡八一紧抿着嘴唇，眼神依旧锐利。看到王胖子虽然气喘吁吁，却还在强打精神讲着笑话。看到雪莉杨，那个看似柔弱的女人，只是默默地调整着自己的呼吸，脸上没有丝毫退意。
老汉心里点了下头，但脸上却不动声色。他决定再加一把火，彻底看看这群人的斤两。
他调转驼头，指向一片被风沙侵蚀得只剩下轮廓的阴影。
“胡大的使者们呐，不能再往前走了。”
他的声音带着一种刻意放大的恐惧，手指颤巍巍地指向前方。那是一片被黄沙掩埋了大半的古城遗迹，断壁残垣在热浪中若隐若现，透着一股不祥的气息。
“前面就是‘魔鬼城’，我们本地人叫它‘乌尔禾’，进去的人，魂儿都会被风吹走，再也找不回来。咱们还是绕道走吧，老汉我可不想把这条老命丢在这里。”
安力满的表演很到位，脸上恰到好处地流露出一个老江湖对禁地的敬畏。
胡八一眉头一皱，正想开口说些什么。王胖子已经不耐烦地嚷嚷起来：“我说老爷子，你这不是……”
话未说完，雪莉杨的声音打断了他。
“那是什么？”
她的目光越过了那些残破的城墙，死死地锁定在遗迹的中央。
所有人的视线都跟了过去。
只见黄沙之中，一块巨大的青黑色石碑冲天而起。它高达十余米，如同一柄刺入苍穹的断剑。千年的风沙在它身上留下了无数斑驳的刻痕，却未能磨灭其半分棱角，反而更添一种蛮荒、孤傲的气质。
石碑表面，布满了密密麻麻的刻画。那些线条诡异而复杂，既不像任何已知的文字，也不是单纯的图画，组合在一起，散发出一种令人心悸的神秘感。
雪莉杨的呼吸瞬间急促起来。她几乎是跳下骆驼，快步冲了过去，完全忘记了安力满口中的危险。
“这是……”
她从背包里拿出专业的小刷子和手套，小心翼翼地清理掉覆盖在石碑下半部分的沙土。随着更多的图腾显露出来，她脸上的表情从疑惑，到震惊，最后化为一种难以置信的狂热。
“姑墨文字！”
她失声喊道，声音里带着一丝颤抖。
“这是一种比西夏文还要古老的城邦文字，学术界只在一些零星的出土陶器上见过几个符号，早就被认定失传了！这里……这里竟然有这么完整的一块碑文！”
胡八一和王胖子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们不懂什么姑墨文字，但他们能感受到雪莉杨此刻的情绪，也明白眼前这块石碑的价值。
雪莉杨完全沉浸在了自己的世界里。她凭借着自己那渊博到恐怖的知识储备，一个符号一个符号地艰难辨认着。她的手指在石碑上轻轻划过，仿佛在与千年前的古人对话。
时间一分一秒地过去。
“这上面……在讲述一个传说。”
雪莉杨的眉头紧紧锁在一起，脸色也逐渐变得有些苍白。
“一个关于‘深渊女王’和她麾下‘沙海守护者’的传说。”
这个名字，对胡八一和雪莉杨来说，无比陌生。他们在出发前，几乎翻遍了所有关于精绝古城、西域历史的资料，无论是正史还是野闻，都从未有过关于“深渊女王”的只言片语。
陈凡站在石碑前，眼神前所未有的凝重。
他的大脑在飞速运转，将前世记忆中《鬼吹灯》的所有情节过滤了一遍又一遍。
没有。
完全没有。
无论是这片突然冒出来的古城遗迹，还是这块刻着姑墨文字的警告石碑，亦或是那个所谓的“深渊女王”传说，在他的记忆中，都找不到任何对应的痕迹。
这个世界，从他穿越而来的那一刻起，就已经偏离了既定的轨道。
它正在朝着一个全新的、充满了更多未知的方向，疯狂地衍生。
他不再是那个拥有全知视角的先知。他也是一个面对未知危险的探索者。
陈凡伸出手。
他的动作很慢，带着一种朝圣般的仪式感。
指尖缓缓地，触摸在那块冰冷而粗糙的石碑之上。
瞬间，一股无法用言语形容的、苍凉而古老的气息，顺着他的指尖，悍然涌入他的感知。那是一种经历了数千年时光沉淀的厚重感，仿佛能听到古城昔日的繁华，能看到风沙淹没一切的悲鸣。
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