善蛊医馆的晨阳刚漫过培育棚的竹帘，苏蛊正低头给新培育的“护时蛊”更换营养液——这是秦九真前几日送来的幼苗，通体泛着淡银色，能感知周围时间流速的细微变化。突然，护时蛊的触角剧烈颤动，原本清澈的营养液竟在瞬间变得浑浊，像是被抽走了生机。
“陆深，你快来看！”苏蛊的声音带着诧异，陆深刚从封蛊塔取回古籍，闻言立刻凑过来。只见护时蛊围着营养液打转，触角指向医馆大门的方向，银色的光晕忽明忽暗，像是在预警某种异常。
没等两人细究，门外就传来一阵急促的马蹄声，一个穿青色辰纹苗服的少女翻身下马，裙摆还沾着未干的泥点，她怀里抱着一个半枯的陶罐，罐口插着的“时香草”正诡异地变化——刚绽放的花瓣瞬间枯萎，接着又重新抽出嫩芽，反复循环。
“是辰峒的人！”林越从书架后探出头，手里还拿着《十二峒风物志》，“辰峒擅长操控‘时蛊’，时香草是他们的特产，能随时间流速变化，现在这样肯定是时间乱了！”
少女冲进医馆，“扑通”一声跪倒在地，陶罐摔在地上，时香草的变异更剧烈了：“陆医师！苏医师！救救辰峒！我们那里的时间全乱了——有人一夜之间老了几十岁，刚种下的稻谷半天就成熟又腐烂，时水泉周围的时蛊全变异了，峒主说再这样下去，辰峒会被‘时间吞噬’的！”
陆深扶起少女，注意到她手腕上的纹路——本该清晰的辰峒族纹，竟有一半变得模糊，像是被时间磨过。“你叫什么名字？时水泉出什么事了？”
“我叫辰晓，是辰峒峒主辰汐的弟子。”少女抹了把眼泪，语速飞快，“三天前，时水泉突然冒出黑色的雾气，原本守护泉眼的‘顺时蛊’变成了‘逆时蛊’，接触到的人或植物都会被打乱时间流速。峒主用自己的时蛊勉强稳住了泉眼，但她的生命力也在被逆时蛊吸食，现在已经昏迷了！”
苏蛊拿起那株时香草，指尖的骨玉泛出莹白光芒，时香草的变异瞬间减缓：“是混沌暗力！和之前枯荣蛊、缠魂蛊的污染源一样，但这次它附着在了时间流上，导致时蛊变异。”她看向陆深，“必须去时水泉，只有净化逆时蛊的母蛊，修复时水泉的时间核心‘时晶’，才能恢复正常。”
秦九真这时从里间走出，手里拿着一个银色的蛊囊，里面装着成熟的护时蛊：“这是培育好的护时蛊，能在体内形成‘时间屏障’，防止被逆时蛊干扰。时水泉的时晶是湘西时间流的‘锚点’，一旦破碎，整个湘西的时间都会紊乱，你们一定要护住它。”
林越快速整理出辰峒的地图，在时水泉的位置画了个红圈：“辰峒在湘西最东边的‘晨雾谷’，沿途有三处‘时间乱流区’，探测仪可能会失效，只能靠护时蛊和时香草指引方向。我留在医馆，联系其他峒主留意时间异常，你们小心。”
半小时后，陆深、苏蛊带着苗语（负责探测仪和蛊虫监测），与辰晓一同踏上前往辰峒的路。刚进入晨雾谷的范围，周围的景象就变得诡异——路边的野花在“绽放-枯萎”间反复，脚下的石子有时会突然变得像古董一样斑驳，苗语的探测仪屏幕上，时间显示忽快忽慢，从“上午辰时”跳到“下午申时”，又瞬间跳回“上午巳时”。
“护时蛊起效了！”苏蛊感觉到手腕上的护时蛊在发热，体内像是有一层无形的屏障，挡住了周围紊乱的时间流，“辰晓，顺时蛊原本是怎么守护时水泉的？”
辰晓指着前方一道若隐若现的光带：“顺时蛊会围绕时水泉形成‘时间环’，让泉眼的时间流速稳定在‘一日等于外界一个时辰’，帮助我们培育反季节作物。现在逆时蛊把时间环变成了‘乱流环’，靠近的人会被卷入‘时间漩涡’，要么快速衰老，要么变回孩童。”
走到光带边缘，果然看到几具诡异的“影子”——那是被时间漩涡吞噬的辰峒弟子，有的身体一半苍老、一半年轻，有的只剩下模糊的轮廓，像是随时会消散。苗语的探测仪发出尖锐警报，屏幕上的红色光点密集得像一片火海：“前面就是最大的时间乱流区，时水泉的方向就在里面，但逆时蛊的能量太强，探测仪找不到母蛊的位置。”
陆深取出金乌佩，玉佩的金光在乱流区边缘亮起，原本扭曲的空气竟渐渐变得清晰：“金乌佩的至阳之力能暂时稳定时间流，我们跟着金光走。苏蛊，你用骨玉护住辰晓，苗语，随时监测护时蛊的能量，一旦减弱就立刻更换。”
四人跟着金乌佩的金光走进乱流区，周围的时间流速时而快如闪电，时而慢如蜗牛——有时看到辰晓的头发瞬间变长又变短，有时看到苗语手中的探测仪突然锈迹斑斑。好在护时蛊的屏障一直稳定，才没被时间流干扰。
终于，时水泉出现在眼前。那是一处直径数十米的泉眼，泉水本该是清澈的淡金色，此刻却泛着黑色的浑浊，水面上漂浮着无数只黑色的逆时蛊，它们相互缠绕，形成一道巨大的“黑网”，将泉眼中央的时晶包裹住——时晶本该是璀璨的银色，现在却布满了裂痕，光芒微弱得几乎看不见。
泉眼旁的石台上，辰峒峒主辰汐正盘膝而坐，她身上的青色苗服已变得半旧，头发有一半变成了白色，双手握着一只淡金色的顺时蛊，正艰难地对抗逆时蛊的侵蚀。看到陆深等人，她虚弱地开口：“逆时蛊的母蛊……在时晶下面的‘时间溶洞’里……它吸收了时晶的能量，变得很强……”
话音刚落，泉眼突然掀起巨浪，一只体型如磨盘的逆时蛊母蛊从水中冲出，它的外壳上刻着扭曲的时间纹路，触角一挥，就有两道黑色的时间流朝着陆深射来。“小心！被这时间流击中，会瞬间衰老十年！”辰晓大喊。
陆深立刻举起金乌佩，金光与时间流碰撞，发出“滋滋”的声响，黑色的时间流瞬间消散。“苗语，用醒神蛊稳住辰汐峒主！苏蛊，你和我去时间溶洞找母蛊，辰晓，你用顺时蛊守住时晶，别让它再受损！”
两人潜入泉眼，水中的逆时蛊纷纷围上来，苏蛊放出净源蛊，绿色的蛊虫在前方开路，净化着沿途的逆时蛊。时间溶洞在泉眼底部，洞口刻着十二时辰的纹路，洞内的时间流速比外面更紊乱——有的石头在快速风化，有的却在慢慢“生长”，变成奇形怪状的样子。
溶洞中央，逆时蛊母蛊正缠绕在时晶的底部，黑色的能量顺着时晶的裂痕不断涌入。看到陆深和苏蛊，母蛊发出一声尖锐的嘶鸣，释放出一道巨大的时间漩涡，试图将两人卷入。
“用共鸣灵魂！”苏蛊突然开口，她闭上双眼，骨玉的光芒与洞内的时间纹路产生共鸣，“时晶有自己的意识，它在抵抗母蛊的侵蚀，我们可以和它联手！”
陆深立刻会意，将金乌佩贴在时晶上，至阳之力顺着时晶传入母蛊体内。苏蛊则用共鸣灵魂沟通时晶，引导时晶的银色光芒包裹母蛊——刹那间，母蛊身上的黑色能量开始消退，外壳上的时间纹路渐渐恢复正常。
就在这时，溶洞外突然传来辰晓的呼喊：“陆医师！有外人闯进来了！他们想抢时晶！”
两人立刻冲出溶洞，只见泉眼旁站着三个穿黑色劲装的人，为首的男人手里拿着一把特制的蛊钳，正试图夹取时晶。他看到陆深，冷笑一声：“没想到善蛊医馆的人来得这么快，不过时晶是我的了——有了它，我就能操控时间，成为湘西最强的蛊师！”
“是逐利蛊师赵三！”苗语咬牙，“联盟通缉他很久了，他专门抢夺古蛊和地脉核心，之前枯荣蛊的变异，可能也和他偷偷采集古木灵核有关！”
赵三不屑地瞥了一眼：“那又怎样？时水泉的时间力量多好用，只要我拿到时晶，你们就算净化了逆时蛊也没用！”他挥手让手下攻击，两人放出被污染的“速时蛊”，周围的时间流速突然加快，辰晓和苗语瞬间感觉身体沉重，动作变慢。
陆深立刻将金乌佩的金光扩散，笼罩住整个泉眼，时间流速瞬间恢复正常：“苏蛊，你去保护时晶，我来对付赵三！”
赵三见速时蛊失效，亲自冲向时晶，手中的蛊钳带着黑色的蛊毒，朝着苏蛊刺去。苏蛊侧身避开，骨玉的光芒击中蛊钳，蛊钳瞬间变得锈迹斑斑。陆深趁机从侧面袭来，金乌佩的金光凝聚成拳，一拳打在赵三的胸口，赵三喷出一口鲜血，踉跄着后退。
“你们以为能拦住我？”赵三眼中闪过疯狂，他突然取出一个黑色的蛊囊，将里面的“爆时蛊”全部放出，“我得不到时晶，你们也别想好过！爆时蛊会引爆周围的时间流，让这里变成时间废墟！”
爆时蛊在空中飞舞，周围的时间流开始剧烈扭曲，时晶的裂痕又扩大了几分。辰汐突然睁开双眼，用尽最后的力气放出顺时蛊，淡金色的蛊虫与爆时蛊碰撞，发出耀眼的光芒：“快！用金乌佩和时晶共鸣，彻底净化爆时蛊！”
陆深立刻握住苏蛊的手，两人同时将力量注入时晶。金乌佩的金光与骨玉的莹白光芒交织，顺着时晶扩散，爆时蛊的黑色能量被瞬间净化，赵三和他的手下也被光芒笼罩，身上的蛊毒和贪婪的欲望，在时间流的洗礼下渐渐消散——他们失去了操控时蛊的能力，变成了普通人。
随着爆时蛊被净化，逆时蛊母蛊彻底恢复成顺时蛊，它围绕时水泉飞舞，重新形成了稳定的时间环。时晶的裂痕在顺时蛊的力量下慢慢愈合，泉水恢复了淡金色，周围的时间流速也彻底正常。
辰汐的脸色渐渐红润，头发也恢复了黑色：“多谢你们……辰峒保住了，湘西的时间流也保住了。”
三天后，辰峒举行了盛大的感恩宴。陆深和苏蛊坐在主位，看着辰峒的村民们忙着播种新的稻谷，时香草在阳光下正常地绽放，孩子们在泉眼旁追逐打闹，脸上满是笑容。
返程时，辰汐送给两人一只“时记蛊”：“这只蛊能记录美好的时光，你们以后看到它，就能想起我们一起守护时水泉的日子。”
善蛊医馆的灯光再次亮起时，已是深夜。陆深将时记蛊放在窗边，看着它泛着淡银色的光芒，苏蛊靠在他的肩上，轻声说：“这次的危机，让我明白湘西的每一处地脉、每一种古蛊，都是相互联系的，我们要守护的，不仅是生灵，还有这片土地的平衡。”
陆深点头，看向书架上新增的《辰峒时蛊录》，封面上的时水泉图案，在灯光下泛着温暖的光。他知道，只要他们还在，只要善蛊的力量还在，湘西的每一次危机，都会变成守护的勋章，而他们的冒险，也会在这片充满生机的土地上，继续书写下去。
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