楚文看着在李梦茹怀中依旧剧烈挣扎、龇牙咧嘴、目光中充满警惕与仇恨的小猫怪，心中涌起一股无力感。这种深植于灵魂的创伤，远非简单的安慰或善意能够轻易抚平。他深吸一口气，转向杜强和杜浩两兄弟，语气凝重地问道：
“那……接下来你们打算怎么办？尝试收服它吗？”
杜强和杜浩对视一眼，脸上都露出了复杂的神色。作为哥哥的杜强摇了摇头，坦诚地说道：
“老实说，我们兄弟俩现有的精灵队伍，无论是属性搭配还是战术风格，和小猫怪都不太契合。而且……”他顿了顿，目光怜惜地看向那只充满敌意的小家伙，无奈地叹了口气，“更重要的是，小猫怪现在这种状态，即便我们强行收服了它，恐怕也无法化解它心中的怨恨，只会让它更加痛苦。我们不忍心再让它受到任何形式的束缚和刺激了。”
弟弟杜浩接过话头，声音低沉：“所以，我们之前的计划是，把它送到我们大学附属的饲育屋寄养。那里环境很好，也有专业的护理人员。只是……大概，小猫怪可能就要在那里，平静地度过余生了。”他的话语中充满了惋惜与不甘，这显然不是他们希望看到的结局，却是目前看来最稳妥的选择。
楚文沉默了。相比起自家那只虽然被族群排斥但依然乐观、甚至有点“内卷”过头的呆呆兽，这只小猫怪的遭遇无疑更加悲惨。一个念头在他心中越来越清晰：他想收养它。反正自己志不在成为顶尖训练家，不需要精灵去冲锋陷阵，他有的是时间和耐心去陪伴、去安抚这个受伤的小灵魂。
然而，现实是冰冷的规则——作为一名新手训练家，他在一年内没有资格收服并持有第二只精灵。
内心的挣扎与同情交织着，楚文脸上的犹豫逐渐被一种坚定的光芒所取代。他再次伸出手，缓缓探向小猫怪毛茸茸的脑袋。
被困在李梦茹怀中的小猫怪无法躲闪，只能发出更加急促、充满警告的低吼：“比利！比利！！”小小的身体绷得像块石头。
楚文没有退缩，他弯下腰，无视那看似凶狠实则无助的威胁，手掌极其轻柔地落在了小猫怪的头顶。那触感有些僵硬，带着微微的颤抖。接着，他做了一个让在场所有人都有些意外的动作——他轻轻俯下身，将自己的额头，抵在了小猫怪的额头上。
这个突如其来的亲密接触让小猫怪浑身猛地一颤，仿佛预感到某种伤害即将降临，它紧紧闭上了双眼，身体缩成一团。
时间仿佛在这一刻放缓。几秒钟过去，预料中的疼痛并未到来，反而能感受到少年额头传来的温暖，以及一种难以言喻的、平静的气息。小猫怪怯生生地、一点点地睁开了眼睛。
近在咫尺的，是楚文那双清澈见底的眼眸，里面没有怜悯，没有算计，只有一种纯粹的、温和的光亮，像初春融化的雪水，干净而温暖。
四目相对，呼吸可闻。
楚文用极低的声音，如同耳语般呢喃道：“小家伙，我知道……这一路走来，你一定吃了很多很多的苦，害怕，孤独，对不对？没关系，都过去了。以后，让我来保护你，好不好？请你……试着相信我一次。”
他的声音很轻，却带着一种奇异的、让人安心的力量。
小猫怪怔住了，明黄色的瞳孔里倒映着少年温和而真诚的脸庞。那股强烈的敌意和恐惧，如同遇到阳光的冰雪，似乎融化了一点点。它眨了眨眼睛，没有再激烈地反抗楚文的亲昵，紧绷的身体也微微放松了一些。
这个细微的变化让楚文心中一喜。他小心翼翼地从李梦茹怀中接过小猫怪，将它抱在自己臂弯里。小家伙似乎犹豫了一下，但没有挣扎，只是用依旧带着些许警惕的目光打量着这个陌生的怀抱。
楚文一手稳当地抱着小猫怪，另一只手从口袋里掏出自己的训练家图鉴，递给杜强和杜浩：“这是我的身份信息。如果可以的话……我想收养它，照顾它。”
杜强接过图鉴仔细查看后，眉头微蹙，带着善意提醒道：“楚文小兄弟，你的心意我们明白。但你是新手训练家，按规定一年内只能持有一只精灵。我们很感谢你，可是……”
楚文摆摆手，脸上露出一个豁达的笑容，打断了他的话：“杜大哥，我明白规则。我的意思是，我不打算用精灵球‘收服’它。就让小猫怪跟在我身边，像朋友一样生活，不需要进入精灵球。我想，让它一直能接触外面的世界，感受到自由和陪伴，或许对它的心理恢复更有好处。”
听到这个提议，杜强和杜浩都愣了一下。两人走到一旁，低声商量了许久，脸上表情时而犹豫，时而欣慰。最终，他们走了回来，看向小猫怪的眼神充满了不舍，但也多了一份释然。
“好吧……”杜强深吸一口气，像是下定了决心，他从口袋里掏出一个精灵球，解释道，“当初为了救它，暂时把它收进了这个球里。现在，我就解除绑定。”他操作着图鉴，很快完成了精灵球的解绑程序。
在这个世界，精灵球与训练家和精灵都是唯一绑定的，一旦装载过某只精灵，其他精灵球便无法再收服它。杜强此举，也是为楚文将来成为普通训练家后，能够顺利收服小猫怪铺路。
“看得出来，你们是真心喜欢精灵的好孩子。”杜浩看着楚文和李梦茹，语气真诚，“把小猫怪交给你们照顾，比让它孤零零地在饲育屋要好得多。我们……也放心了。”
最后，双方交换了联系方式，约定常联系，汇报小猫怪的情况。杜强和杜浩又依依不舍地摸了摸小猫怪的头，才一步三回头地离开了。
送走杜氏兄弟，楚文和李梦茹决定先带小猫怪去吃饭，然后再去对战高塔。
路过一家飘着独特“香气”的螺蛳粉店时，李梦茹突然停下了脚步，眼睛亮晶晶地看向楚文，扯了扯他的衣袖，娇声道：“楚文，我们吃这个吧！螺蛳粉！”
楚文有些意外，生长在饮食口味相对清淡的苏省，他没想到李梦茹居然好这一口。看着少女期待的眼神，他忍俊不禁地点点头：“行，今天就陪你尝尝这‘人间美味’。”
此时还没到正午饭点，店里客人不多。老板热情地迎上来递过菜单。
“两碗螺蛳粉！”李梦茹显然是熟客，点单极为熟练，“我的要加酸笋、虎皮鸭掌、木耳、酸豆角、腐竹……对了老板，多放辣！越多越好！”她几乎把能加的配料点了个遍。
很快，两碗热气腾腾、红油鲜亮的螺蛳粉端了上来。炸得金黄的花生米、翠绿的青菜、吸饱汤汁的虎皮鸭掌铺在雪白的米粉上，看起来颇为诱人。那独特的、浓烈的气味也瞬间弥漫开来。
楚文尝了一口，辛辣的汤汁瞬间激活味蕾，随后是螺蛳粉那标志性的、难以形容的复合味道冲击着口腔，让他忍不住又吃了几口。
接着，他夹起那只炖得软烂入味的虎皮鸭掌，递到怀中小猫怪的嘴边，笑着逗它：“怎么样？小家伙，要不要也尝尝看？闻着臭，吃着香哦？”
小猫怪先是警惕地看了看楚文，又小心翼翼地凑近鼻子嗅了嗅那只色泽诱人的鸭掌。
下一秒，异变陡生！
小猫怪的双眼瞬间瞪得滚圆，明黄色的瞳孔急剧收缩，仿佛看到了什么极其恐怖的东西！它像是被烫到一样，猛地将脑袋缩回楚文怀里，全身的毛都炸了起来！
“比利？？？（这什么鬼东西？！）”
它缩在楚文怀里，一会儿看看对面正嗦粉嗦得一脸满足的李梦茹，一会儿又看看楚文筷子上的鸭掌，小小的脸上写满了难以置信和世界观崩塌的惊悚。
那味道……那浓郁到化不开的、类似某种不可描述之物的气味……直冲天灵盖！小猫怪只觉头皮发麻，胃里一阵翻江倒海，忍不住干呕起来。
“比……呕……利……（你们……yue……）”
“有这么夸张吗？”楚文皱了皱眉，看着小猫怪剧烈的反应，又看了看筷子上香气（？）扑鼻的鸭掌，在小猫怪无比震惊的注视下，他张口咬了下去。
嗯，虎皮鸭掌褶皱的外皮吸饱了螺蛳粉的精华汤汁，软糯弹牙，胶质丰富，轻轻一吮便骨肉分离，味道确实独特而浓郁。
“嗯……还不错。”楚文点点头，三下五除二吃完了一整只鸭掌。
确定小猫怪对螺蛳粉敬谢不敏后，楚文便和李梦茹一样，端起碗，大口嗦起粉来，吃得酣畅淋漓。
而全程目睹了这一切的小猫怪，已经彻底石化在了楚文怀里。它小小的脑袋瓜子完全无法理解眼前发生的一切。
这两个人类……他们……他们竟然面不改色地吃下了散发着那种恐怖气味的食物！
这、这简直超越了它对“食物”的认知极限！
在他们单纯（？）的认知里，这种东西……真的可以吃吗？！
难道……现在的人类已经进化（或者说堕落）到这种地步了吗？！
想到某种极其不卫生的可能性，小猫怪忍不住打了个巨大的寒颤，看向楚文和李梦茹的眼神，从最初的警惕，慢慢染上了一丝难以言说的……敬畏（或者说，看变态般的惊悚）。
在这只心灵受创的小猫怪此刻重建的世界观里，这两位新主人的形象，似乎朝着一个它完全无法预料的方向，逐渐“变态”起来……
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