寒渊城外百里，有一处名为“百草集”的大型坊市。此地并非由任何单一家族掌控，而是由数个周边势力共同维持秩序，鱼龙混杂，但也因此汇聚了来自四面八方的奇珍异宝和信息交流，远比寒渊城内的市场繁荣和开放。
一辆看似普通、却印有楚家暗记的马车，在数名气息精悍的护卫簇拥下，行驶在通往百草集的官道上。车内，楚劲鹰依然一袭青衫，闭目养神。他并未大张旗鼓，只带了王川和四名暗羽卫的好手，轻车简从。
此行的明面目的，自然是参加拍卖会，竞拍那“星辰煞铁”。但更深层的意图，则是借此机会，亲自探查外界情况，看看能否找到关于黑莲教的蛛丝马迹，并为楚家开辟新的资源渠道。
马车行驶间，楚劲鹰强大的灵识如同无形的触角，悄然感知着周围。官道上往来行人商旅不少，其中不乏修为高深的修士。偶尔能听到一些关于寒渊城近期变故的议论，大多语焉不详，却更添了几分神秘色彩，让楚家和他楚劲鹰的名头，隐隐传扬开来。
“副统领，前面就是百草集了。”王川的声音从车外传来。
楚劲鹰睁开眼，撩开车帘望去。只见远处山谷之中，屋舍林立，旌旗招展，人声鼎沸，灵气氤氲，规模远比寒渊城西市宏大。山谷入口处有修士守卫，核查着往来人等的身份，秩序倒也井然。
缴纳了入市费用后，马车驶入百草集。街道两旁店铺琳琅满目，丹药铺、法器阁、符箓店、材料行应有尽有，地摊上也不乏一些看似古旧、气息奇特的物品，引得不少修士驻足翻看。
楚劲鹰并未急于前往拍卖场，而是让马车缓行，他自己则如同普通游客般，用灵识细细感知着周围的一切。
“前辈，可能感知到异常？”他在心中默问。
沉寂片刻，金鹏妖圣极其微弱的声音才回应道：“此地气息混杂，有不少隐匿手段，但并未感知到那令人厌恶的幽冥邪气，或许那帮老鼠，并未在此公开活动…”
楚劲鹰微微点头，略感安心，但警惕未减。他吩咐王川：“去找一处清静的客栈落脚，然后派人去打探拍卖会的具体信息和近期坊市内的流言，特别是关于各种奇异矿石和煞气材料的。”
“是！”王川领命而去。
楚劲鹰则带着两名改了装束的暗羽卫，信步走入一家规模颇大的材料商行:“万宝楼”。
店伙计见楚劲鹰气度不凡，连忙热情迎上：“这位公子，需要些什么？本店各种炼丹、炼器材料应有尽有，品质上乘！”
楚劲鹰目光扫过柜台，淡淡道：“可有蕴含星辰之力或九天煞气的特殊矿石？”
店伙计闻言，脸上露出为难之色：本店目前暂无现货。不过…”他压低了声音，“听说今晚的拍卖会上，会有一块‘星辰煞铁’出现，正是兼具这两种特性的奇物，公子若有意，不妨去碰碰运气。”
果然有。楚劲鹰心中一定，面上却不露声色：“多谢告知。”他随手购买了几种炼制《磐石锻体诀》辅助药浴所需的药材，便离开了万宝楼。
行走在熙攘的街道上，楚劲鹰的灵识忽然捕捉到旁边小巷里几个散修的低声交谈。
“听说了吗？黑风岭那边好像不太平…”
“可不是吗！前几天有支佣兵团进去采药，差点全军覆没，说是遇到了诡异的黑雾，能侵蚀法器，吸人精气！”
“不会是…那东西又出来了吧？”
“嘘！小声点！别乱说！城主府都派人去查了，还没结果呢…”
黑风岭？黑雾？侵蚀法器？吸人精气？
楚劲鹰脚步微微一顿，这些特征，让他立刻联想到了黑莲教和幽冥煞气！难道他们的残余势力躲到了黑风岭？还是在那边有什么新的阴谋？
他暗中对一名暗羽卫使了个眼色，那名暗羽卫会意，悄无声息地融入人群，跟上了那几名散修。
傍晚时分，楚劲鹰下榻在百草集最好的“仙客来”客栈独立小院。王川前来回报。
“副统领，都打听清楚了。拍卖会今晚戌时在‘聚宝阁’举行，那块星辰煞铁是压轴物品之一，据估价起拍价不会低于五千下品灵石，竞争可能会很激烈。”
“另外，坊市内近期确实有一些关于黑风岭的流言，说法不一，但都提及诡异的黑雾和修士失踪事件。城主府已介入，但似乎没什么进展。还有，我们的人发现，有几个行踪诡秘、气息阴冷的修士也在打听星辰煞铁的消息，不像本地人。”
黑风岭的异常，神秘修士对星辰煞铁的兴趣，楚劲鹰手指轻轻敲击桌面，看来这次百草集之行，不会太平静了。
“知道了。准备一下，参加拍卖会。”楚劲鹰站起身，无论对方是谁，这块星辰煞铁，他志在必得！
戌时将至，百草集中心的聚宝阁已是灯火通明，人流如织。
楚劲鹰带着王川，缴纳了一百灵石的保证金，领取了一个带有屏蔽灵识功能的斗篷和面具，进入了拍卖大厅，在一个不起眼的角落坐下。这是拍卖会的规矩，保护买家隐私。
大厅内座无虚席，气氛热烈。楚劲鹰目光扫过，能隐约感觉到不少强大的气息隐匿其中，甚至有筑基期的修士。他的灵识悄然蔓延，警惕地观察着四周。
拍卖很快开始，一件件丹药、法器、功法、材料被呈上，引得台下众人纷纷竞价，气氛火爆。楚劲鹰对那些东西兴趣不大，只是静静等待着。
期间，他注意到斜前方不远处，坐着三个同样戴着斗篷面具的人，气息收敛得极好，但在他敏锐的灵识感知下，还是能察觉到一丝若有若无的阴冷感，与王川描述的神秘修士特征吻合。这三人的目光，也多次扫向拍卖台后方，显然也是在等待压轴物品。
时间流逝，终于，拍卖师提高了音量，朗声道：“接下来，将是本次拍卖会的压轴物品之一:来自天外陨星的奇矿，‘星辰煞铁’！”
两名壮汉抬着一个盖着红布的托盘走上台。红布揭开，露出一块拳头大小、表面坑洼不平、呈现出暗银色泽、却又隐隐流动着漆黑流光的奇异金属！一股混杂着星辰浩瀚与九天煞气凛冽的独特能量波动瞬间弥漫开来，引得大厅内一阵惊呼！
“此铁蕴含星辰之力与九天煞气，是炼制特殊法宝、修炼某些奇功的绝佳材料！起拍价，五千下品灵石！每次加价不得少于一百！现在开始竞拍！”拍卖师话音刚落，竞价声便此起彼伏地响起。
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
价格一路飙升，很快突破了一万灵石大关！竞争主要集中在大厅前排的几个大家族代表和二楼包厢的贵宾之间。
楚劲鹰一直没有出声，冷静地观察着。当价格攀升到一万三千灵石，叫价速度开始放缓时，那三个气息阴冷的修士中一人，终于第一次开口，声音沙哑：“一万五千！”
直接加价两千！显示出志在必得的决心！
大厅内安静了一下，这个价格已经有些虚高了。
拍卖师喊道：“一万五千灵石！还有没有更高的？”
楚劲鹰知道，该出手了。他举牌，声音平静：“一万六千。”
唰！所有人的目光，包括那三个神秘修士，都瞬间聚焦到他这个角落。
“一万七！”那沙哑声音再次响起，带着一丝冷意。
“一万八。”楚劲鹰毫不退让。
“两万！”对方似乎动了真火。
这个价格让大厅内响起一片倒吸冷气的声音。一块矿石拍到两万灵石，堪称天价！
楚劲鹰微微皱眉，他的预算在两万五千左右，但没想到对方如此咄咄逼人。他正欲再次加价。
就在这时，二楼一个包厢内，传出一个慵懒而带着磁性的女声：“两万一千。”
嗯？又有人插手？
那三个神秘修士显然也没料到，斗篷下的目光变得阴沉起来。
楚劲鹰沉默片刻，再次举牌：“两万三千。”这是他心理价位的底线了。
那女声轻笑一声，似乎觉得有趣，却没再跟进。
三个神秘修士沉默了片刻，那沙哑声音带着一丝不易察觉的杀意：“两万…四千！”
楚劲鹰眼睛微眯，放下了号牌。超出预算太多，而且对方势在必得，再加价意义不大，反而会彻底暴露自己。既然明面上得不到，他心中冷笑，那就别怪他用别的手段了。这星辰煞铁，对他至关重要，绝不能错过。
“两万四千灵石！还有没有更高的？”拍卖师连问三声，无人应答。
“成交！恭喜这位道友！”木槌落下，星辰煞铁归那三名神秘修士所有。
拍卖会继续，但楚劲鹰的注意力已经完全不在此了。他的灵识如同最耐心的猎手，牢牢锁定了那三名起身去后台交割的神秘修士。
“王川，去查一下二楼那个包厢的女人的来历。”楚劲鹰低声吩咐，自己则悄然起身，如同幽灵般融入阴影，跟上了他的新目标。
一场围绕星辰煞铁的暗战，即将在这繁华的坊市之外拉开序幕。
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