矿洞内的死寂持续了足足十秒，才被铁卫们劫后余生的粗重喘息和武器落地的哐当声打破。
“结…结束了？”一名年轻的铁卫瘫坐在地，看着空荡荡的矿洞，声音颤抖。
“达尔顿！你们没事吧？！”杰帕德率先反应过来，冲到那名浑身是伤、拄着战斧才能站稳的铁卫队长面前。
“长官…我…我们…”达尔顿张了张嘴，目光却不由自主地飘向那个造成这一切的始作俑者——帝坤。他的眼神里充满了敬畏、感激以及一丝难以言喻的恐惧。
杰帕德顺着他的目光看向帝坤，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他整理了一下铠甲，走到帝坤面前，右手握拳，重重叩击左胸，行了一个最庄重的银鬃铁卫军礼。
“尊贵的强者，以及星穹列车的诸位，”他的声音带着前所未有的恭敬和诚恳，“杰帕德·朗道，银鬃铁卫戍卫官，代表贝洛伯格，感谢你们的救命之恩！先前多有冒犯，请恕罪！”
他身后的铁卫们，包括受伤的达尔顿，也纷纷挣扎着起身行礼，目光中再无丝毫怀疑，只剩下纯粹的感激和敬畏。
帝坤摆了摆手，并不在意这些虚礼：“顺手而已。能进城了吗？这里挺冷的。”他说的冷，自然不是指温度。
杰帕德立刻道：“当然！诸位是我们最尊贵的客人！请随我来，我立刻带诸位前往克里珀堡，面见大守护者大人！”
有了银鬃铁卫戍卫官的亲自引领，入城的过程变得无比顺畅。
穿过巨大的、铭刻着筑城者箴言的宏伟城门，贝洛伯格内部的景象展现在众人眼前。
这是一座在永冬中艰难求存的奇迹之城。高耸的穹顶能量护罩隔绝了外界的绝大部分风雪，但冰冷的空气依旧无处不在。街道由厚重的石板铺就，两旁是有着典型雅利洛风格的建筑，坚固、厚重，带着岁月的痕迹和多次修补的伤疤。蒸汽管道在地面或墙壁上蜿蜒，发出噗噗的声响，提供着宝贵的热能。
行人大多穿着厚实的棉衣或皮毛外套，脸色因缺乏阳光而显得有些苍白，眼神中带着疲惫，却也有一股顽强的韧劲。他们看到杰帕德带领着一群衣着明显不同的外来者，纷纷投来好奇、惊讶的目光，低声议论着。
城市的中心，一座最为宏伟、仿佛与山岩融为一体的巨大堡垒巍然矗立，那便是贝洛伯格的心脏——克里珀堡。
“请跟我来，大守护者大人应该在办公室等候了。”杰帕德在前引路，脚步匆匆。
越靠近克里珀堡，气氛越发肃穆。守卫的铁卫数量明显增多，神情肃然。堡垒内部更是充满了庄重而压抑的气息，冰冷的石壁，燃烧的火把，以及一种…仿佛背负着整个文明存续重任的沉重感。
来到一扇厚重的、雕刻着存护标志的大门前后，杰帕德整理了一下仪容，对门口的守卫点了点头，然后深吸一口气，推开了大门。
“大守护者大人，星穹列车的使者，以及…一位尊贵的强者，前来觐见。”
门后的办公室宽敞而简洁，燃烧的壁炉带来些许暖意。一张巨大的办公桌后，一位身姿挺拔、气质冷峻威严的女性正站在那里，似乎早已在等待。
她穿着一身银黑相间、饰有金色纹路的优雅制服，白色的长发梳理得一丝不苟，冰蓝色的眼眸如同贝洛伯格的永冻冰，冷静、锐利，仿佛能洞穿人心。她的容貌美丽却带着不容置疑的权威和久居上位的压迫感。这便是贝洛伯格的现任大守护者——可可利亚·兰德。
她的目光第一时间扫过姬子、丹恒和三月七，在星穹列车的徽记上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼。但当她看到站在稍后位置、一脸平静甚至有些懒散的帝坤时，她的瞳孔几不可查地微微收缩了一下。
杰帕德之前已经通过铁卫的紧急通讯渠道，简略汇报了矿洞发生的事情，重点描述了帝坤那无法理解的力量。此刻亲眼见到本人，可可利亚感受到了一种…难以言喻的威胁和深不可测。
“欢迎来到贝洛伯格，星穹列车的使者，以及…这位先生。”可可利亚的声音平稳而富有磁性，却带着一种公事公办的疏离感，“我是可可利亚·兰德，贝洛伯格的大守护者。感谢你们出手解救了银鬃铁卫的士兵和矿工。”
“大守护者阁下，您好。”姬子上前一步，优雅地行礼，“我是星穹列车的领航员姬子。我们收到了来自雅利洛的求援信号，特此前來查看。这位是帝坤先生，是我们列车的特殊顾问。”
“求援信号？”可可利亚的眉头微不可查地蹙了一下，但很快恢复平静，“我很感激诸位的到来。但请恕我直言，贝洛伯格目前面临的困境，是持续了数百年的星核诅咒和裂界侵蚀，这并非外力能够轻易解决的。我们依靠自己的力量和存护的信念，已经坚守至今。”
她的语气中带着明显的戒备和一丝…不易察觉的排斥。似乎并不完全欢迎他们的介入。
三月七忍不住道：“可是大守护者姐姐，我们刚才在外面看到好多裂界怪物！而且帝坤他超级厉害的，一挥手就…”
“三月。”丹恒轻声制止了她。
可可利亚的目光再次落到帝坤身上：“杰帕德的报告我已经看了。帝坤先生的力量确实…令人惊叹。但贝洛伯格的问题，并非单纯依靠武力就能解决。星核的诅咒根植于这片土地，裂界的扩张关乎世界的根基。”
帝坤迎着她的目光，忽然淡淡地开口：“根植于土地？或许吧。但有人往这根基里，加了点别的东西，让它烂得更快了，你知道吗？”
他的话如同石破天惊，让整个办公室的气氛瞬间凝固！
可可利亚的瞳孔骤然收缩，握着文件的手指猛地收紧，指节有些发白。但她控制得极好，瞬间恢复了冷静，声音甚至更加冰冷：“帝坤先生，你这话是什么意思？我不明白。”
姬子、丹恒和杰帕德也都惊讶地看向帝坤。
帝坤却没有继续说下去，只是意味深长地看着可可利亚，仿佛看穿了她所有的伪装。
就在这时，办公室的门被敲响，一名铁卫军官匆匆进来，在杰帕德耳边低语了几句。
杰帕德脸色微变，上前对可可利亚低声道：“大守护者大人，下层区传来急报，炉心枢纽附近发生剧烈能量震荡，疑似有大量裂界生物突破防御！希儿队长请求支援！”
可可利亚的眉头紧紧皱起，深吸一口气，似乎做出了某个决定。她看向姬子等人：“诸位，抱歉，城邦突发紧急状况，我必须前去处理。关于求援信号和合作事宜，我们稍后再议。杰帕德，为客人们安排休息室，务必招待周到。”
她的话语干脆利落，不容置疑，甚至带着一丝逐客的意味。
说完，她甚至没有再看帝坤一眼，便快步离开了办公室，身影带着一丝匆忙。
杰帕德有些尴尬地对姬子等人道：“诸位，请先随我来吧。大守护者大人她…最近压力很大。”
姬子点了点头，若有所思地看了一眼可可利亚离去的方向，又看了看一脸平静的帝坤。
帝坤望着可可利亚消失的背影，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
压力大？
恐怕不只是压力大那么简单。
那位大守护者的身上，可是缠绕着一丝极其微弱、却与那“寂灭”能量同源的气息啊。
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