那股冰冷、解析般的意志来得快，去得更快，仿佛只是一个遥远的窥探，一次谨慎的试探。但它留下的那种被彻底看穿、无所遁形的寒意，却久久萦绕在众人心头。
“刚才…到底是什么东西？”三月七抱着胳膊，声音还有些发颤，“感觉比之前的毁灭星神注视还要…难受！就像…就像被什么东西里里外外扫描了一遍一样！”
瓦尔特脸色凝重，推了推眼镜：“这不是纯粹的力量威压，更像是一种…极高层次的信息采集和规则解析。对方似乎在…‘分析’我们，尤其是…帝坤先生。”
丹恒沉默地点了点头，握紧了手中的剑，显然也对这种窥探极为警惕。
姬子担忧地看向帝坤：“帝坤，你…”
帝坤摆了摆手，打断了她的询问，脸上看不出什么表情，只是眼神比平时冷了几分。
“一个藏头露尾、只敢远远偷看的家伙罢了。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥讽，“不用理会。等它敢露头，再说。”
他的注意力重新回到了那位苏醒过来的筑城者指挥官身上。
老者在那缕生命能量的滋养下，恢复了一些气力，在部下的搀扶下，艰难地站起身。他整理了一下破碎的铠甲，目光扫过一片狼藉、死伤惨重的引擎室，最终定格在帝坤身上，眼神复杂，充满了劫后余生的庆幸、无法理解的震撼以及深深的敬畏。
他推开搀扶他的战士，对着帝坤，以最庄重的、属于“存护”追随者的礼仪，深深鞠躬，声音沙哑却无比诚恳：“‘黑曜石要塞’指挥官，铸城者百夫长，奥托·阿波卡利斯，代表所有幸存者，感谢阁下…挽狂澜于既倒，救我等…以及这片星域…于灭绝之灾！此恩…永世不忘！”
他身后的幸存战士们也纷纷挣扎着行礼，眼中充满了感激。
帝坤受了这一礼，淡淡道：“顺手。你们运气好，我刚好路过。”
奥托指挥官直起身，苦笑一声：“对阁下或许是举手之劳，对我等…却是再造之恩。”他看向那被稳定下来的星核和愈合的空间，眼中依旧有着难以置信的神色，“阁下之力…简直…闻所未闻…”
他顿了顿，似乎下定了某种决心，从怀中艰难地取出一枚由黑曜石与某种特殊金属打造、铭刻着复杂符文与三瞳徽记的令牌，双手奉上。
“阁下，此乃‘铸城者最高徽记’，凭此令牌，可在任何存护势力范围内获得最高级别的援助与权限，亦能…感应到其他存护前哨站及…一些隐藏的、与宇宙暗面或异常现象相关的‘守望点’坐标。”他郑重地说道，“此乃我等所能拿出的…最高谢礼，望阁下不弃。”
帝坤看了一眼那令牌，能感受到其中蕴含的一丝微弱的存护法则之力以及…几个隐藏的空间坐标印记。这东西对他用处不大，但上面的坐标信息或许有点意思。
他随手接过，点了点头：“行，收了。”
见帝坤收下令牌，奥托指挥官松了口气，仿佛完成了某种重要使命。他犹豫了一下，又开口道：“阁下…关于此次袭击…我等守卫不利，致使星核险些被夺，裂隙险些洞开…罪责深重。但袭击者…极其诡异，其力量似乎专门克制存护之力，并能…抽取星核能量…这绝非寻常寂灭孽物所能为…”
他的眼中闪过一丝后怕和困惑。
帝坤：“知道它们为什么盯上这里吗？除了这个裂隙，你们这还有什么特别的东西？”
奥托指挥官愣了一下，沉思片刻，忽然想起了什么：“特别的东西…要塞本身就是为了镇守这道远古裂隙而建。但据古老的记载，这道裂隙之所以被列为最高警戒目标，不仅仅是因为它通往危险的暗面，更是因为…裂隙的彼端，似乎…连接着某个极其古老的、甚至可能早于现存宇宙纪元的…‘遗迹’或…‘囚笼’？记载模糊，语焉不详，只提及万万不可让彼端的存在察觉并定位到此裂隙…”
“遗迹？囚笼？”帝坤目光微动，想起了在智识数据库看到的那枚破碎晶体的模糊影像，“有点意思。”
看来，那些家伙的目标，不仅仅是制造混乱，更是在寻找特定的东西？或者…释放什么东西？
“指挥官！”一名负责清理战场的筑城者战士跑来汇报，“在清理入侵者残留物时，发现了一个奇怪的装置！不是我们的科技，也…不完全是那些阴影生物的构造！”
众人立刻被吸引过去。
在一个角落，发现了一个半嵌入装甲板的、约莫人头大小、通体漆黑、表面有着流动的暗紫色纹路的复杂多面体装置。它似乎是在裂隙关闭前被最后一股能量喷流抛射出来的，已经严重损坏，但依旧散发着微弱的、与阴影生物同源却更加精密的能量波动。
“这是…”瓦尔特上前检查，面色凝重，“…一种极其先进的…空间信标兼能量转换器？它的技术层面…远超当前宇宙主流文明！似乎能…将星核的能量转化为一种…高度凝练的寂灭脉冲信号？”
帝坤拿起那个装置，神识瞬间侵入其内部破碎的结构。
大部分数据已损坏，但在其最核心的加密存储器中，他捕捉到了一段极其短暂、不断重复发送的…定向坐标信息！
那坐标指向的位置，并非宇宙暗面，而是位于主流宇宙边缘的一个…极其偏僻、甚至未被星图记录的荒芜星系！
同时，他还解析出了装置深处的一个极其隐蔽的、仿佛最后保险措施般的…自毁指令残留痕迹！其加密方式和技术特征，与他之前遇到的任何敌人都不同，更加…古老和…“优雅”？
“找到了。”帝坤捏碎了手中的装置，残骸化为飞灰。
“新的鱼饵…”他眼中闪过一抹冷光，“…或者说，新的老鼠洞。”
他转身看向姬子：“改变航向。”
“目标，罗斯128星系。”
“我们去看看，到底是谁…在背后偷偷放信号。”
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