嘉靖二十年五月十七，沈渊乘坐钱德洪府上的马车离开南京，往苏州方向行进。车厢内除了书匣与行囊，还多了个不起眼的布包——里面是紫鸢送的防身短刃，以及严世藩那枚能在东南通行的玉佩。刚出江宁地界，马车忽然在一处林边停下，车夫掀开车帘，脸色发白：“公子，前面路被断了，地上有血迹。”
沈渊心头一紧，掀帘望去，只见前方官道被几棵倒木挡住，旁边草丛里躺着个受伤的漕帮汉子，正是紫鸢说过会沿途护送的人。他刚要下车，身后忽然传来轻微的脚步声，一个穿粗布青衣的少女不知何时站在车旁，手里握着柄锈迹斑斑的短刀，眼神警惕：“公子莫动，暗处有埋伏。”
少女约莫十五六岁，扎着利落的双丫髻，裤脚卷起露出结实的小腿，腰间挂着个装草药的小竹篓，看起来像个寻常采药女，可握刀的手稳如磐石，目光扫过草丛时带着常年追踪的锐利。“我是漕帮紫鸢姑娘派来的，名唤青禾。”她低声道，“王知府的党羽在林子里设了弩箭，专等公子经过。”
话音刚落，林子里忽然射出两支弩箭，直奔沈渊面门。青禾猛地将他拽回车厢，短刀出鞘，“铛”的一声挡开箭矢，箭杆上还缠着张字条，写着“断你归途，以报知府之仇”。“公子待在车里，我去引开他们。”青禾说着就要冲出去，却被沈渊拉住：“不可硬拼，他们要的是我，你随我绕去侧面，用烟火信号通知漕帮的人。”
青禾眼中闪过一丝诧异，显然没料到这个文弱书生竟有临危不乱的定力。她从竹篓里取出火折子与硫磺纸，递给沈渊：“这是漕帮联络信号，点燃后三里内的漕帮兄弟能看见。我去左边林子扰敌，公子往右边山坡跑，那里有棵老槐树，树下有我们的人。”
沈渊接过火折子，刚要动身，林子里已冲出五个蒙面汉子，手持长刀直奔马车。青禾低喝一声，短刀化作一道寒光，直扑为首汉子的手腕。她的招式没有章法，却招招致命，显然是在生死间练出的本事，几个回合便划伤两个汉子的手臂。可对方人多，很快将她围在中间，其中一人绕到车后，举刀就劈车厢。
“住手！”沈渊忽然点燃硫磺纸，橙红色的烟火在半空炸开，“你们可知我是谁？严世藩公子是我好友，他的玉佩还在我身上！若伤了我，你们就算逃到天涯海角，也躲不过严府的追杀！”
蒙面汉子动作一顿，为首者盯着沈渊手中的玉佩，眼神犹豫。就在这时，远处传来马蹄声，紫鸢带着几个漕帮汉子策马赶来，手中长刀劈下，瞬间放倒两个汉子：“敢动沈公子，找死！”
剩余蒙面人见势不妙，转身就往林子里逃。青禾却紧追不舍，短刀掷出，正中最后一人的脚踝，那人摔倒在地，被漕帮汉子按牢。紫鸢走到沈渊面前，拱手道：“公子受惊了，是我安排不周，让这些人钻了空子。”
沈渊摇摇头，看向正弯腰捡刀的青禾：“多亏青禾姑娘反应快，否则今日怕是难脱身。”青禾擦了擦刀上的血迹，低头道：“分内之事，公子不必谢。紫鸢姑娘让我从今日起，随身跟着公子，负责公子的安全。”
紫鸢补充道：“青禾是漕帮里最会追踪隐匿的，她还懂些医术，寻常外伤都能治。公子回苏州后，怕是还有麻烦，有她在身边，我也能放心些。”沈渊看着青禾眼中的坚定，想起家人还在苏州待迁，便点头应下：“那就劳烦青禾姑娘了。”
当晚众人在附近驿站歇息，青禾守在沈渊房外，整夜未眠。次日清晨，沈渊见她靠在门框上打盹，便取了件外衣递过去：“姑娘也需歇息，不必如此紧绷。”青禾惊醒，接过外衣时指尖微颤，低声道：“我爹娘就是被倭寇所杀，当年若有人护着，他们也不会死……公子是能为百姓做事的人，我不能让您出事。”
沈渊心中一震，这才明白她眼中的执念从何而来。他拍了拍青禾的肩膀：“日后若有机会，我定会帮你报这血海深仇。但眼下，你需先顾好自己，才能帮更多人。”青禾抬头看他，眼中第一次有了除警惕外的光亮，用力点头。
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