张伯把那张写着“他也在查你”的纸条轻轻放在书案角上，没敢碰秦怀道刚写完的那行字：“南坊王五，受兵部杂役赵七引诱，收银五两，散布‘星宿降世’之语。”
秦怀道盯着那行墨迹未干的字，手指在桌面上敲了三下，像是在数谁的心跳。
“看来咱们这位幕后朋友，不光会递消息，还挺会玩对称游戏。”他抬眼，“既然他在查我，那我也不能光坐着等他递第二张纸条——万一下次写的是‘你家灶台下埋着炸药’，我总不能真去挖？”
张伯苦笑：“公子说得是，可这王五平日吊儿郎当，从没见他赢过一文钱，如今突然手头宽裕，还躲着人走……怕真是被人拉下了水。”
“不是‘怕是’，是已经湿透了。”秦怀道从抽屉里摸出一块玉佩碎片，边缘参差，像是被人硬生生掰断的，“昨夜我让幕僚甲带整块去赌坊，结果今早就被退回来了，说是‘太扎眼，容易招祸’。现在换这块，既显不出来历，又能当信物使。”
他把碎片推给张伯：“你找个由头，送进南坊‘快活林’赌坊后厨，就说是我赏给伙计的酒钱，让他们自己分。记住，别提名字，别露脸，办完就走。”
张伯点头退下。
不到两个时辰，幕僚甲便溜了回来，靴子上沾着泥，脸上却带着笑。
“公子料得准，那王五最近确实发了财。”他坐下便说，“我在快活林连输三晚，装穷装到掌柜都嫌弃我，第四天才有老赌棍凑过来嘀咕：‘听说秦府那个王五，半个月赢了三十两，比他爹一年俸禄还多。’”
秦怀道挑眉：“他还知道什么？”
“知道的不多，但够用。”幕僚甲压低声音，“有伙计看见王五前日和一个穿青灰短褐的男子喝酒，那人左脚有点跛，袖口绣着半朵云纹——那是兵部司务房杂役的标记。”
“跛脚？云纹？”秦怀道笑了，“巧了，上回送匿名竹筒的那位，也是左脚拖地。”
幕僚甲一愣：“难道……是同一个人？”
“未必是同一人，但肯定是同一条路。”秦怀道提笔在册子上画了条线，从“王五”连向“青灰短褐男子”，再往上一拐，“兵部司务房”。
“继续盯。我要知道那三十两银子，是从哪只口袋掏出来的。”
与此同时，幕僚乙也从西市归来，手里拎着个空酒坛，脸上微醺，眼神却亮得吓人。
“老陶松口了。”他一进门就咧嘴，“连喝了我三坛‘醉仙酿’，舌头一软，话就管不住了。”
秦怀道放下笔：“他说什么？”
“我说我编了个新段子，叫《秦二郎梦游天宫》，请他指点。”幕僚乙模仿老陶的语气，“他一听就拍腿：‘这路数！像极了前几日那人给的稿子！’说完才反应过来，赶紧闭嘴，可已经晚了。”
秦怀道眼睛一眯：“所以真有人给他写稿？”
“不止写稿，还预付定金。”幕僚乙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是老陶偷偷藏下的残页，上面写着‘贵胄面如冠玉，实为天机所托，每睡一刻，便窥一卦’——听着耳熟不？”
秦怀道接过纸，凑近烛火。
墨色偏淡，笔迹工整，确与寻常百姓书写不同。他从案头抽出一份旧公文对比，果然，墨色一致，连松烟的颗粒感都如出一辙。
“兵部的墨。”他冷笑，“侯大人还真是贴心，连稿子都替我写好了，就差亲自登台说一段。”
幕僚乙又道：“老陶说，那人穿着官靴，说话带着河东口音，留了五钱银子，说‘每月初一送新稿，酬金翻倍’。”
“每月初一？”秦怀道摇头，“他倒是想做长线生意。”
他将两张线索并排摊开：一边是赌坊传来的情报，王五受杂役引诱；一边是说书人供出的稿源，墨色与兵部一致。
两条线，看似无关，却都指向同一个地方——兵部司务房。
而司务房，归谁管？
秦怀道提笔，在册子上写下第二行字：“西市老陶，收银五钱，代传‘天机’段子，稿出兵部文书房，墨同公文。”
写完，他抬头：“下一步，查那三十两银子的来路。”
幕僚甲问：“直接找王五对质？”
“不行。”秦怀道摆手，“他现在就像一根绷紧的弦，一碰就断。咱们得让他自己松下来。”
他从袖中取出一张银票，面额十两，递给幕僚甲：“你扮成钱庄小厮，去南坊‘义丰号’打听，最近有没有人兑过这种面额的票子，特别留意秦府下人。要是查到王五，就说‘东家赏的，该入账’，看他反应。”
幕僚甲领命而去。
当晚，张伯端来一碗热汤面，秦怀道正吃着，忽听窗外一声轻响。
不是脚步，也不是风铃，而是瓦片被踩动的细微“咔哒”声。
他动作一顿，面上不动声色，筷子却慢慢移向腰间——那里插着一把薄刃小刀，平时用来削果皮，现在或许能削点别的。
张伯也察觉了，缓缓退到门边，手扶门框，随时准备关门。
片刻后，院外传来一阵猫叫，接着是墙头扑通一声，像是什么东西跳了下去。
秦怀道放下筷子，笑了：“看来有人等不及了。”
他起身走到窗前，推开一条缝。
夜风拂面，檐下铜铃静默。
但他知道，刚才那阵动静，绝不是野猫能弄出来的。
“张伯。”他回头，“明天起，角门加一道暗锁，钥匙只给你和我。另外，厨房后巷的狗洞，塞块石头。”
张伯应下。
次日午时，幕僚甲匆匆返回，脸色凝重。
“查到了。”他压低声音，“王五昨日在‘义丰号’兑了一张十两银票，票号连着长安‘隆昌钱庄’，而那家钱庄，上月刚接了兵部一笔军饷转运的生意。”
秦怀道眼神一沉：“也就是说，那三十两，极可能出自兵部公款？”
“不止。”幕僚甲递上一张抄录的账单，“我顺藤摸瓜，发现司务房近半月有三笔‘杂役赏银’支出，总额正好九十两，领银人签名潦草，但印章是真的。”
秦怀道盯着那几张纸，忽然笑了：“好啊，一边用公款造神，一边派人监视我，侯大人这是打算把我捧成活菩萨，再亲手打下神坛？”
他站起身，在房中踱步一圈，忽然停住。
“现在我们有三条线：王五收钱传谣，老陶收银说书，资金来自兵部司务房。虽然还没法直接咬到侯君集本人，但……”
他提笔，在“反向追账”册上写下第三行字：
**兵部司务房，以杂役名义支取公款，用于收买秦府下人及市井说书者，散布谣言，目标明确，组织严密。**
写完，他合上册子，轻声道：“锅我可以背，但得先知道是谁在背后烧火。”
张伯站在门外，听见这句话，忍不住探头：“公子，接下来怎么办？”
秦怀道没回答，只是把册子锁进抽屉，转身从墙上取下那把从不离身的折扇。
他打开扇面，对着烛光看了看，忽然伸手，从扇骨夹层里抽出一小片布条。
布条上，写着几个小字：
**赵七，司务房杂役，掌印钥，常出入侯府后角门。**
他盯着那行字，嘴角慢慢扬起。
“原来你不是送信的，你是漏风的墙。”
他把布条收好，重新挂上折扇，坐回书案前。
烛火摇曳，映着他半边脸明半边脸暗。
他提起笔，准备写下新的部署。
笔尖刚触纸，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
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