秦怀道刚迈出太极殿的廊柱，腋下夹着的折扇还没来得及换手，就听见身后脚步轻快，内侍嗓音清亮：“秦公子留步，陛下请您往偏殿暂候，御宴即刻开席。”
他脚步一顿，差点被自己的袍角绊了跟头。
“不是说散了么？”他扭头问，语气里全是没睡醒的含糊。
内侍躬身：“原是散了，可陛下临时起意，召几位亲近大臣小聚，点名要您去助兴。”
“助兴？”秦怀道眼皮一跳，“我又不是教坊司的。”
话虽这么说，人还是跟着走了。他低头看了看自己这身月白锦袍——早上才特意收拾过，如今袖口又蹭上了炭灰，腰带也歪了半寸，发髻更是松得像是风一吹就能散。他抬手扶了扶，结果越扶越乱，干脆作罢，只把折扇从腋下挪到手里，轻轻敲了两下掌心，仿佛这样就能把刚才朝堂上那场惊心动魄的对峙敲出脑子。
偏殿灯火通明，丝竹声隐约可闻。门帘一掀，热气混着酒香扑面而来。程咬金正坐在案前啃羊蹄，见他进来，猛地一拍桌子，油手直指：“秦二郎！你可算来了！大伙儿都等着你开场呢！”
满殿目光唰地扫来。
秦怀道脚下一软，险些当场坐倒。
他勉强拱手：“诸位大人雅集，我这等粗人，怕是扰了清兴。”
“胡说！”程咬金咧嘴一笑，露出半缺的门牙，“你可是‘少管闲事多吃饭’的祖师爷，今日不露一手，岂不辜负天下学子？”
魏征坐在角落，青衫笔挺，闻言微微抬眼，目光如针，却不说话，只端起茶盏抿了一口。
秦怀道心里咯噔一下。
他知道，这种时候越是推辞，越显得矫情。可让他吟诗作赋？那是找死。奏琴跳舞？更不如跳井干脆。他脑子里飞快转了几圈，忽然灵光一闪——讲个笑话总不会掉脑袋吧？
正想着，李世民已在主位含笑开口：“怀道来了。今日不谈政事，只论风雅。听说你平日言语有趣，不如为朕与诸卿讲个故事，助助酒兴。”
这话一出，连魏征都放下了茶盏。
秦怀道嘴角抽了抽。
他慢慢走到殿中，清了清嗓子，心想：现代打工人糊弄领导的本事，今天总算派上用场了。
“在下不善文墨，只会说个乡野趣闻。”他顿了顿，摆出一副认真讲故事的模样，“话说有一书生赴考，途经一户人家，见门口蹲着条狗，便问：‘汝是看门犬耶？’狗不理。第二日他又路过，狗还在，又问：‘汝真是看门犬？’狗仍不答。第三日，他提笔写状告之县令：‘某家门口有犬，三日不吠，形同虚设，请求更换！’”
殿内先是一静。
随即，哄堂大笑。
程咬金笑得直拍大腿，油星四溅：“好！这狗要是会说话，准得回一句‘我上班打卡了，但没人给活干’！”
有人笑得呛了酒，咳嗽不止。也有老臣抚须点头，连连称妙。
李世民更是拍案而起：“妙啊！以犬喻官，不动声色讥讽尸位素餐之辈，何其巧妙！此等机锋，非大智不能为！”
秦怀道站在原地，脸都绿了。
“我只是想糊弄过去……”他在心里哀嚎，“谁想到你们真能解读出微言大义？”
他举杯遮脸，试图躲进酒盏阴影里。可赞声如潮，一波未平一波又起。
“秦公子看似戏谑，实则心怀社稷！”
“此笑话短小精悍，堪比《世说新语》！”
“难怪陛下屡加嘉奖，果非常人！”
魏征终于开口，声音不高，却压住了喧闹：“看似荒唐语，实藏劝诫心。不怒而讽，不争而显，此乃大巧若拙。”
秦怀道一口酒差点喷出来。
他缓缓放下酒杯，眼神呆滞。
这哪是讲笑话？这是给自己挖了个坟，还亲手立了碑。
他悄悄往后退了半步，想找根柱子靠住。刚一倚上，程咬金又嚷起来：“再来一个！再来一个！你这肚子里肯定还有存货！”
“老程！”秦怀道急忙摆手，“再讲一个，我怕今晚走不出这宫门。”
“怕什么！”程咬金豪气干云，“有陛下在，谁敢动你？再说你这不是才艺双全嘛！”
李世民笑着点头：“怀道不必拘束。你这一讲，倒让朕想起年轻时游历市井，也曾听贩夫走卒讲过类似段子，可惜皆无此深意。”
秦怀道听得头皮发麻。
合着我随口一编，还成了民间智慧升华版？
他索性闭眼，装出几分醉态，身子一歪，斜倚柱旁，折扇半掩面，嘴里嘟囔：“我就是想偷个懒啊……怎么连笑话都能被说成忠言？”
话音未落，忽觉袖口一紧。
睁眼一看，程咬金不知何时凑到身边，一手搭他肩上，另一手拎着酒壶，压低声音：“兄弟，实话告诉你，这宴会一开始，陛下就说‘今日必听秦二郎讲个笑话’，咱们这些人，都是陪衬。”
秦怀道瞪大眼：“你是说……我从进门就被盯上了？”
“可不是！”程咬金咧嘴，“魏老头还赌了一坛酒，说你准能说出点让人意想不到的话来。结果你一开口，他立马认输，亲自去库房搬了三十年陈酿。”
秦怀道欲哭无泪。
他抬头望向主位，李世民正含笑举杯，目光温和，却像看透了他所有侥幸。
“看来，”他喃喃，“以后连沉默都不能当武器了。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，酒液顺唇角滑下，滴在衣襟上晕开一片暗痕。殿内乐声再起，舞姬轻移莲步，众人谈笑风生，仿佛刚才那场“才艺展示”不过是寻常插曲。
只有他知道，这场误会，比朝堂弹劾还可怕。
因为它根本没法解释。
你越说“我只是随便讲讲”，别人越觉得你“大智若愚”。
你越想躲进人群，他们越把你捧上高台。
他低头看着手中空杯，忽然觉得，这杯子像极了那块“亲民典范”的匾——拿也不是，扔也不是，只能硬生生顶着。
夜风从殿角吹入，拂动帷幔，铃铛轻响。
秦怀道靠着柱子，折扇垂在膝上，耳边仍是“秦公子妙语惊人”的赞叹声此起彼伏。
他闭上眼，心想：下次装病，得装得重一点。
至少，得病到说不出话。
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