攥紧的指缝间，血蚕丝的暗红渗进掌纹。秦怀道被簇拥着走下台阶，人群喧声如潮水拍打耳膜，他嘴角维持着笑，眼神却已沉下去。袖口一动，那截丝线悄然滑回内袋，指尖掠过时，触到一丝黏腻——是昨夜巡检时蹭上的焦木与虫屑混成的污痕。
回府途中，他在马车上闭目假寐，实则低声交代幕僚甲：“北坛损毁的鼓架、围栏，所有残件，今晚提调入库。重点查虫蛀木料来源，尤其是南洋硬木的采买账册。”
幕僚甲垂首应下，声音压得极低：“大人刚得休沐，此时追查……”
“正因休沐，才没人会查。”秦怀道睁开眼，折扇从袖中滑出，垫在后颈，“谁会在赏赐里找破绽？可若真有人想让我倒，绝不会只用风雪。”
当晚，书房烛火未熄。幕僚甲带回三本账册，摊开在案上。秦怀道用银箸挑了挑灯芯，目光扫过墨迹。原定用于修缮北坛的南洋硬木，批文确由礼部主事赵元朗签押，但实际入库记录却是松木，且价格虚高两成。更蹊跷的是，这批松木标注“急用免检”，直接送入工棚。
“赵元朗？”秦怀道轻笑一声，“上月提议简化祭礼流程，被我以‘礼不可轻’驳回的那个？”
幕僚甲点头：“此人自视甚高，私下抱怨您‘沽名钓誉’。”
秦怀道靠向椅背，折扇轻敲掌心：“好啊，我不让他升官，他就让我摔跟头。”
次日清晨，秦怀道命人备了一辆不起眼的青篷车，让幕僚甲扮作采办商人，持伪造账本前往西市木行。午后，幕僚甲归来，眉梢带冷意：“店主亲口说，赵府仆役深夜来取过一批松木，叮嘱‘务必带虫眼，好叫它自己烂’。”
秦怀道眯起眼：“他还怕木头太结实？”
“不止。”幕僚甲递上一张纸条，“工匠口供也回来了。三日前夜，有穿七品官靴之人潜入工棚，踢翻油灯，导致六副鼓架受潮变形。值班簿上，那晚赵元朗签到后并未离岗。”
秦怀道盯着纸条，忽然笑出声：“他以为风雪能掩一切？可风雪不会在木头上留下虫眼，也不会让官靴印出现在不该去的地方。”
证据齐备，却不能直呈。李世民刚赐十日休沐，若他此刻入宫告状，反显得不安分。他思忖片刻，取出一封密信，连同染血蚕丝、松木碎片、伪造账本一并封入小匣，交由魏征旧部悄悄送入宫中。
翌日早朝，太极殿内群臣肃立。李世民端坐龙椅，目光扫过百官，忽而开口：“礼部主事赵元朗，出列。”
赵元朗脸色微变，上前跪拜。
“北坛春社所用木材，为何以劣充优？”
“回陛下，采买时查验疏忽，实非有意……”
“疏忽？”李世民将小匣掷于阶前，“那为何商户供词称你家仆役特地索要‘带虫眼之木’？为何工匠指认你夜入工棚，故意损毁鼓架？又为何这截血蚕丝，出自南方禁用之物，竟藏于虫蛀柱芯？”
赵元朗浑身一震，抬头看向那截暗红丝线，面如死灰。
“你欲令秦怀道当众失仪，坏了朝廷体面，可曾想过，若典礼崩塌，伤及使节，边衅即起？”李世民声冷如铁，“你不过一介主事，竟敢以国礼为赌注，泄私愤于社稷之上！”
赵元朗扑地叩首，额头撞地有声：“下官……下官只求让他难堪，并无他意！”
“无他意？”李世民冷笑，“若真倒塌，你便是千古罪人！来人，革去其职，押送大理寺详审！”
金吾卫上前拖人，赵元朗挣扎回头，目光穿过大殿，直刺宫门方向。他知道，背后无人出手相救。
秦府书房，秦怀道正倚窗饮茶。幕僚甲推门而入，低声禀报：“赵元朗伏罪，大理寺已立案。”
秦怀道放下茶盏，瓷底与案面轻碰，发出脆响。他望着皇城方向，檐角铜铃在风中轻晃，却未听见声音。
这局棋，赢得太容易。
一个小小主事，敢动春社大典，仅因被驳回一项提议？若真只为泄愤，何必用血蚕丝这种明令禁用之物做标记？那是生怕别人查不到吗？还是……有人故意让他留下破绽？
他指尖摩挲茶盏边缘，忽然问：“那批松木，最后是谁验收入库？”
幕僚甲一顿：“是礼部员外郎孙敬安。”
秦怀道笑了。孙敬安，与侯君集同乡，素来低调，却总在关键处点头附议。
他缓缓合上案卷，窗外阳光斜照，映出书页上一道划痕——正是昨日翻阅《贞观八年行事历》时发现的三角刻痕，与赵元朗笔迹相似。
原来早在八年前，就有人开始埋线。
他起身踱步，折扇轻敲掌心。赵元朗是刀，但握刀的手，尚未现身。
幕僚甲欲言又止：“大人，是否继续深查？”
秦怀道停步，望向宫城飞檐。
“不急。”他声音很轻，“刀已出鞘，杀人者总会再伸手。”
就在这时，内侍匆匆而来，捧着一方锦盒：“陛下口谕，赏秦大人新制芝麻酥一匣，另传午时入宫，共进御膳。”
秦怀道看着锦盒，忽然明白——李世民不是不知道背后有鬼，而是等着他把鬼揪出来。
他接过锦盒，打开一看，酥饼整齐排列，唯独最上一枚，裂开一道细缝，像被什么划过。
他用筷子轻轻拨开那枚酥，底部压着一片薄纸，上面无字，只有一道朱砂画的弧线，似月，似钩。
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