清晨的更鼓还在坊间回荡，秦怀道已立于太极殿外。他昨夜确实没睡好，但不是因为背《周礼》，而是被礼部主事派人连催三道文书——春社善后账目若再不交，就要报吏部记过。
他揉了揉眼眶，把折扇垫在后颈，打了个长长的哈欠。身旁官员纷纷入列，目光扫来，有敬有疑，更有几人低声议论。他知道他们在等什么：昨日屯田新政试行之令一出，朝中两派便如沸水浇油。今日早朝，必有一场恶斗。
御史中丞率先发难。
“陛下，河东一道试行新法，固然是好。然边军素以自主耕垦为生，今骤立章程，恐激起更大哗变。”他顿了顿，转向秦怀道，“秦员外郎昨日建言‘立规明法’，今日可愿详解其策？莫非真欲削兵权、寒将士心？”
兵部尚书立即接话：“秦郎年少才高，纸上条陈自然漂亮。可边地风沙万里，岂是几句‘三尺为垄’就能定乾坤的？”
户部侍郎也道：“若无实地勘察，贸然颁令，恐成空中楼阁。”
数道目光压来，如同铁钳夹颈。上一回还能以“背礼记”搪塞，这一回，他们要他落地成章。
秦怀道低头抚扇，嘴角微扬，似笑非笑。
“诸公所虑极是。”他缓缓开口，声音带着几分倦意，“昨夜我翻《礼记·王制》，看到‘均田授地，各有分限’八字，琢磨半宿，只觉写来容易，行之如登天。”
殿中一静，随即有人轻笑。连李世民也微微侧目。
秦怀道抬头，眼神清澈，语气却像在说市井闲话：“百姓种菜，常有邻家越界之争。张家种黄瓜爬过墙，李家种韭菜占了道，吵得鸡飞狗跳。后来里正出面，定下‘三尺为垄，不得逾越’之规，并设巡查每日走一趟，争端自息。”
他顿了顿，环视众人：“边地屯田，何异于此？并非要废私田，也不是强夺军粮，只是把规矩立清楚——谁种多少，缴多少，盈余归谁，损耗如何算。若有官吏克扣，依律治罪；若有士卒越界，按章惩处。非扩非废，惟立章程耳。”
兵部尚书冷笑：“市井菜园，岂同比国家军屯？”
“那尚书大人以为，军卒就不是人？”秦怀道反问，语气依旧平和，“他们也要吃饭，也要养家。菜园子管得好，大军屯也能管得好。差别不在事，而在人是否肯立规、守规。”
他转向龙座，拱手：“此非臣所能决，唯陛下明察天下之势，权衡利害，颁一道定制，则万方咸服。臣不过提个想法，做不了主，也不敢做主。”
李世民终于开口：“秦卿所言，重在‘明规’二字。法立则民信，信则稳。”他目光扫过群臣，“河东一道试行三个月，由户部、兵部共派巡察，每月奏报。若有成效，再议推广。”
兵部尚书脸色铁青，却不敢再言。
朝议散后，秦怀道刚走出殿门，几名中立官员便围拢上来。
“秦兄一席话，化解干戈，实乃调和鼎鼐之才！”
“此策既保军心，又安国政，深谋远虑，令人叹服！”
“将来礼部尚书之位，非君莫属啊！”
秦怀道听得直皱眉。这些人嘴上夸他，眼里却闪着试探的光。他知道，越是被捧为“中立贤臣”，就越会被拉进漩涡中心。
他忽然打了个大大的哈欠，抬手掩口，差点踉跄一步，撞上廊柱。
“诸公高看我了。”他揉着眉心，一脸疲惫，“我昨夜背《周礼》至三更，眼下还在梦游呢。你们说的‘深谋远虑’，我听着像梦话。”
众人一愣，随即哄笑。那股肃然的氛围瞬间瓦解。
他趁机抽身，快步穿过宫道，低声唤来幕僚：“凡我今日所言，只准传‘秦某疲懒依旧’，不准提‘深谋远虑’四字。若有谁写奏本夸我，你就去他家门口送一碗安神汤——就说是我怕他睡不好。”
幕僚忍笑领命而去。
内侍忽从偏殿转出，躬身道：“陛下召见，独问朝局。”
秦怀道心头一紧。这是最后一关——皇帝的试探。
他整了整官服，步入偏殿。李世民坐在案后，手中摩挲着一枚玉圭，目光沉静。
秦怀道行礼，起身时故意让折扇滑落，弯腰去捡，动作笨拙得近乎滑稽。
“平身。”李世民淡淡道，“你昨日提议立规，今日又以菜园为喻，化解纷争。你以为，如今朝中，谁最该立规矩？”
秦怀道站直，语气诚恳，却带着几分茫然：“陛下英明睿断，群臣各尽其职，臣唯有尽力办差，不敢多想。”
“当真不想？”
“真不想。”他摇头，“我连春社文书都还没写完，回头又要被礼部主事念叨。您说，我能想那么远吗？”
李世民盯着他看了许久，忽然一笑：“你倒是清闲。”
“不清闲，太不清闲了。”秦怀道苦笑，“昨夜催文书的跑了三趟，我都想装病躲几天。”
他说完，转身告退，临出门前，低声嘀咕了一句：“这春社文书还没写完……回头又要被礼部主事念叨了。”
声音不大，恰好落在李世民耳中。
龙颜微动，终未再问。
秦怀道走出太极宫门，暮色渐浓，朱雀大街灯火次第亮起。他拍了拍官服上的尘土，嘴角浮起一丝苦笑。他知道，今日一番巧言虽暂避风浪，但漩涡只会愈转愈深。
就在这时，远处传来熟悉的大嗓门——
“秦兄弟！又在朝堂上露脸啦？”
程咬金骑马而来，身后跟着两名提酒坛的小厮。他勒马停在阶前，一把搂住秦怀道肩膀：“听说你今天用菜园子治国，逗得满殿大笑？妙啊！比老子打仗还厉害！”
秦怀道被他拽得一个趔趄，差点踩空台阶。
“我只是想偷个懒啊。”
话音未落，已被程咬金拖上了马车。
马蹄声碎，酒坛晃荡，程咬金仰头灌了一口，抹嘴大笑：“偷懒？你这懒人，怎么每次躺下都能升官？”
秦怀道靠在车厢，望着窗外流光溢彩的街市，轻轻叹了口气。
前方街角，一名小吏蹲在石阶上，正用炭笔疾书，头也不抬，口中低语：“秦某以菜园论军屯，意在分化兵权……”
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