秦怀道指尖刚触到案上那半截松木残片，幕僚的密报还在耳中回响——南巷结冰伤人，百姓围堵官府，而现场留下的木材，与北坛鼓架用料如出一辙。他正欲开口追问入库记录，院外马蹄声骤起，尘土未落，宫中黄旗已至门前。
禁军统领翻身下马，手中圣谕展开，声音冷硬：“奉旨，暂停礼部员外郎秦某履职，即刻收押大理寺诏狱，待查实再议。”
厅内烛火一晃，秦怀道手中的折扇滑落，砸在青砖上发出闷响，扇面油渍在地面拖出一道斜痕，像谁泼翻的酱汁，又像一道未写完的判词。
他没有动。
“可准我换身干净衣裳？”他问。
禁军迟疑片刻，点头。
他转身入房，官服褪下，月白锦袍重新披上，腰间玉佩轻响。袖口拂过案角时，低声对随行幕僚道：“查三件事——谁经手了春社账册副本？那批松木最后入了哪处库房？今早是否有联名奏本递进宫门？”
语调平稳，如同交代明日早膳安排。
幕僚垂首应是，指节因用力泛白。
秦怀道走出房门，双手置于身后，步履不疾不徐。禁军上前欲锁其臂，他只淡淡道：“我自己走。”
长街之上，晨雾未散。
百姓早已围聚两侧。有人认出是他，惊呼出声；有曾受春社赈济的老者颤巍巍伸手，终又缩回；孩童指着大喊：“那个说要养牛的大官被抓啦！”笑声清脆，如刀割耳膜。
他挺直脊背，目视前方。
途经西市，烤羊摊主正支炉生火，抬头见状，铁钳落地，却不敢言语。秦怀道目光扫过，那人慌忙低头，只余一缕炭烟袅袅升起。
至大理寺门前，石狮森然，枷锁陈列。
他忽停步，转身面向押解官：“烦请转告陛下——臣所贪赃，若有半文入私囊，愿五雷轰顶。”
话音落下，昂首步入重门。
牢门闭合，铁链哗啦作响。
室内阴湿，草席霉味扑鼻。一碗糙米、一碟咸菜置于角落，碗沿缺口如犬齿咬噬。他坐于席上，不动饮食，也不言不语。
时间流逝，脚步声远去，世界沉入寂静。
他闭眼，脑中回溯三日来每一细节。春社账目交由礼部复核，副本原定由司务房统一归档。然昨日清晨，一名陌生小吏捧册而来，称需补盖主官印鉴。彼时程咬金派人送来新拟的烤羊配方，闹得书房鸡飞狗跳，他正头疼如何把“蜜炙”改成“清蒸”，便随手按印，让其拿走。
未记档，未留底，亦未细看册中内容。
此刻回想，那小吏衣袖微卷，露出手腕一道陈年烫疤——绝非礼部常吏模样。
他猛然睁眼。
“原来不是查我做了什么……是他们让我‘做了什么’。”
嘴角牵起一丝冷笑。
栽赃之术，贵在真中有假。伪造文书若无签名印鉴，断难取信；而一旦亲笔落款，则百口莫辩。他们算准他会懈怠，算准他对琐务厌烦，更算准他在风口浪尖上不敢推脱任何公务交接。
于是送上门一个“合规流程”，等他自己把命按进泥里。
是谁？
孙敬安？赵元朗余党？还是……那背后始终未曾露面的影子？
他缓缓抬起右手，指甲掐入掌心，痛感清晰。不能睡，不能乱，更不能慌。此刻每一分神，都是在帮敌人封死出路。
他开始梳理脉络：
第一，伪证能直达御前，必有朝中重臣背书；
第二，举报者为礼部老吏，平日无劣迹，显然是精心挑选的“白手套”；
第三，指控内容为受贿避税，涉及河东商贾——恰好是他昨日在朝堂提及屯田新政时，被崔家旁敲侧击试探的领域。
环环相扣，步步为营。
这不是临时起意，而是等他踏入春社善后这个泥潭后，早已布好的杀局。
他忽然想起李世民昨夜未明说的一句话：“你看似愚钝，却总在关键事上发挥作用。”
天子之言，既是赏识，也是警醒。
他早知自己被推至风口，却仍不得不接下这差事。
如今看来，这一纸任命，或许从一开始就是一场筛选——谁能在这位置上活得久，谁才是真正可用之人。
而他，刚刚通过了忠诚测试，立刻就被送进了生死考场。
牢外传来巡卒脚步，皮靴踏地，节奏规律。
他不动声色，继续思索。
眼下唯一破局点，在于那份被偷梁换柱的账册副本。只要能找到原始底稿，或查明印鉴使用登记，便可证明有人冒用其权。但礼部档案归档需三日，如今已被对方抢先一步呈上御前，若不及时反制，证据只会越描越黑。
他必须向外传递消息。
可身陷诏狱，内外隔绝，连饮食都由专人查验。
除非……还有人在等他的信号。
他回忆入狱前最后交代的三件事。幕僚虽未表态，但眼神坚定。此人跟随已久，素来谨慎，若真有转机，必会暗中动作。
问题是，对方会不会也在监视幕僚？
他深吸一口气，强迫自己冷静。
现在最危险的，不是坐牢，而是急于翻盘反而暴露反击意图。
真正的陷阱，往往藏在“自证清白”的冲动里。
他必须等。
等一个漏洞，等一次疏忽，等幕后之人因自以为胜券在握而露出马脚。
就在此时，门外传来钥匙转动声。
铁门开启，一名狱卒端着新饭食进来，放下碗筷时不经意瞥了他一眼，随即低头退出。
秦怀道盯着那碗米饭——米粒完整，无沙无虫，比先前那一餐精细许多。
他不动。
片刻后，狱卒又返回，取走空碗，临走时鞋底在门槛处轻轻一顿。
极轻微的一声磕响。
他瞳孔微缩。
这不是偶然。
有人在递消息。
方式古老，却有效。
饭食更换，代表外面已有动作；鞋底顿地，或是某种暗号节奏。
他缓缓躺下，头枕手臂，依旧不语。
但心中已有决断：
这场诬陷，表面是贪腐案，实则是权力洗牌的开端。
他若倒下，受益者不止一人。
而只要找出谁最希望他闭嘴，真相自然浮现。
他闭上眼，默念那三件事的关键词：
账册副本……松木入库……联名奏本……
突然，他想到一事——春社物料采买清单上，所有木材采购均需附匠作监验讫章。若那批松木确系替换南洋硬木，必然缺少此章。而礼部若敢上报，就必须伪造验讫记录。
可匠作监档案独立存档，且每日抄录副本送工部备案。
只要有人去查，假的就是假的。
问题是谁敢查？
如今他是待罪之身，亲信皆被监控，贸然行动只会牵连他人。
除非……有人以“例行核查”名义介入。
比如魏征？
但他昨夜已示警，今日未必会上朝。
程咬金在外巡查屯田，消息未必及时送达。
等等——
春社协理令！
那是程咬金亲手所立的临时公文，虽无正式职权，但在筹备期间具有协调兵部、工部的通行效力。更重要的是，它由老兵刻制，带有军籍编号，可作为跨部门调阅档案的凭证。
若幕僚能持此令前往匠作监，以“核验春社物资”为由调取原始验讫章记录……
就有机会撕开第一道口子。
他睁开眼，望向牢顶横梁。
霉斑蔓延如蛛网，却隐约勾勒出北坛布局的轮廓。
他忽然笑了。
笑自己竟在牢中，靠着一根松木、一双旧靴、一碗白饭，拼出了一条活路。
门外，又是一阵脚步声逼近。
这次不同——皮靴沉重，步伐急促，带着命令式的节奏。
他坐起身，拍去衣上草屑，整理袖口，将玉佩塞入怀中。
门开，禁军探头：“奉旨，提审预备。”
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