死寂，是东部荒原唯一的主旋律。
灰败的粉尘如一场永不停歇的葬雪，覆盖了大地最后的生机，簌簌落于焦裂的岩层之上，发出细微却刺耳的沙响，仿佛无数亡魂在低语。风早已死去，可空气中仍浮动着一种近乎金属共振的嗡鸣——那是蚀土深处缓慢扩散的腐化频率，在耳膜上刮擦出令人牙酸的余音。布鲁诺单膝跪在干涸的河床边，伸手捻起一把粉尘。那粉末轻若无物，却在触碰到手套的瞬间渗入纹理，冰冷如冬夜蛇信贴上皮肤，带着铁锈与硫磺混合的腥气，久久不散，像是从地底爬出的呼吸。
曾经奔腾的河道早已干涸，龟裂的河床像是大地一道丑陋的伤疤，每一道裂缝都深不见底，边缘泛着病态的灰绿光泽。而那簇被矮人先祖称为“活火”的源火，就在伤疤的最深处，被灰黑色的蚀土一点点地吞噬，光芒微弱得如同风中残烛，在黑暗中挣扎跳动，每一次明灭都像是一声濒死的叹息。
他身后的工匠们沉默伫立，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾。他们从未见过如此诡异的景象——这不是枯萎，而是存在本身的退场。脚下的土地不再传递震颤，连锤击岩石的声音都显得空洞无力，仿佛整个世界正被抽离实质。
“蚀土病……”布鲁诺低声呢喃，左肩的旧伤随着他紧绷的肌肉传来一阵熟悉的剧痛。那痛楚像一根烧红的铁钉缓缓拧进骨缝，沿着神经蔓延至指尖，又在血液里回荡成共鸣。这痛楚像一个忠诚的旧友，总在他面临抉择时悄然来访，提醒他过往的代价。
他比任何人都清楚，这不仅仅是土地的病变。北方祭坛的稳定只是暂时的，四族共鸣维系着大陆的平衡，而这片不断蔓延的蚀土，就是瓦解共鸣的第一道裂痕。若不尽快在这里重新立起一座精神锚点，用强大的意志与火焰重新校准大地的律动，那么北方的努力将化为泡影。
就在这时，一名年轻的矮人信使气喘吁吁地从后方赶来，他手中的符文石板闪烁着冰冷的禁制之光，表面浮现出古老篆文，字迹如寒霜般凝结又消融。
“长老会急令！”信使的声音因恐惧而颤抖，“布鲁诺·铁拳，长老会严令禁止任何人私自调用大地之誓的力量干预自然律动。大地有其自身的荣枯法则，汝等不得僭越……除非，你已成为真正的守誓者。”
“守誓者？”布鲁诺身旁的一位老工匠嗤笑一声，随即又在信使严厉的目光下闭上了嘴。所有人心知肚明：上一位“守誓者”是巴林，而布鲁诺，尽管继承了巴林的名号与战锤，但在那些固执的长老眼中，他始终只是一个活在传奇阴影下的继承人，一个肩膀上带着耻辱伤疤的年轻人。
布鲁诺缓缓站起身，没有理会信使，他的目光死死地盯着那簇即将熄灭的活火。他知道，长老们的禁令并非毫无道理。大地之誓是矮人族最古老的契约，每一次动用都需要以血肉为引，以记忆为薪，代价沉重到足以让山峦崩塌。但他们不懂，此刻的敌人并非自然的荣枯，而是来自虚空的腐蚀——它不遵循轮回，只追求湮灭。等待，只会让整个世界一同陪葬。
他深吸一口气，空气中满是灰烬的味道，灼烧着鼻腔，喉头泛起铁锈般的苦涩。他转过身，声音不大，却带着不容置疑的决断：“就地掘坑。”
工匠们面面相觑，但看到布鲁诺眼中那份熟悉的偏执与决绝，他们最终还是拿起了工具。镐刃砸入焦土，溅起火星与碎屑，每一次撞击都在寂静中激起回响，如同丧钟的余音。一个简陋的坑洞很快在活火旁形成，边缘参差如兽口。
布鲁诺脱下沉重的铠甲，露出伤痕累累的左肩。那道贯穿肩胛的伤疤狰狞可怖，皮肉翻卷处隐隐透出暗金纹路，仿佛一条蛰伏的恶龙，每逢地脉波动便会苏醒撕咬。他拔出腰间的匕首，没有丝毫犹豫，在自己的手臂上划开一道深深的口子。鲜血涌出，温热黏稠，顺着掌心滴落，砸在早已准备好的火核石粉末中，发出“滋”的一声轻响，腾起一缕猩红烟雾。
他将混合了自己血脉的粉末小心翼翼地撒入坑洞，覆盖住那簇微弱的活火。然后，他以一种极为痛苦的姿势，将自己受伤的左肩抵在坑洞边缘，另一只手撑住地面，整个身体构成了一座怪异的桥梁。皮肉与滚烫岩壁接触的刹那，剧痛如电流贯穿脊椎，他咬紧牙关，齿间渗出血丝。
“大人，您在做什么！”老工匠惊呼，“这不是熔炉的铸法！”
“这不是熔炉。”布鲁诺咬着牙，额头上青筋暴起，汗水混着血珠滚落，“这是一座‘心炉’。”他想起了莱拉，那个用自己的身体作为精神中继站，连接起四族共鸣的精灵少女。她不是用工具，她是把自己锻造成通道，用灵魂的震频去缝合世界的裂痕。
此刻，他要用自己肩上永不愈合的痛感，去模拟那份撕裂灵魂的共鸣频率，用自己的血肉，为这片垂死的大地注入新的心跳。
当第一滴汗水混杂着血珠，从他的下巴滴落，渗入坑中，与那簇活火接触的瞬间，整个世界在他的感知中骤然改变。
地脉深处沉睡的记忆被唤醒，无数破碎的声响与画面洪流般涌入他的脑海。他“听”到了，那是巴林在铸造最后的壁垒时，每一次挥动战锤都带着诀别的沉重回响，铿锵有力，却又充满了悲壮；他“闻”到了熔岩池畔燃烧的松脂与精灵香灰的气息；他“触”到了那股自远古传来的、如同心脏搏动般的地脉节律，正透过肩胛骨渗入骨髓。
紧接着，他“看”见了，在无尽的黑暗与虚空中，莱拉回过头，对他露出了一个温柔而疲惫的微笑，仿佛在说：看，我把希望藏在这里了。
轰——！
坑洞中的火焰不再是微弱的火苗，而是化作一道冲天的光柱，金色的烈焰如怒龙般咆哮着腾空而起，热浪席卷四周，将空气撕裂成波纹。那暴涨的活火瞬间将周围三里的蚀土焚烧殆尽，灰烬在高温中汽化，露出焦黑但洁净的土地，表面浮现出蛛网般的赤色裂痕，如同新生的血管。
更令人震撼的是，那光柱在空中凝聚成一道横跨天际的星桥虚影，虽只存在短短一瞬，却足以让远处观望的所有工匠爆发出震耳欲聋的欢呼——那声音穿越荒原，竟引动远处山体传来共鸣般的回响。
布鲁诺却感受不到任何喜悦，只有无尽的虚脱与痛楚。他的左肩皮开肉绽，焦黑一片，鲜血顺着指尖滴落，在地上汇成一小滩暗红。他死死撑住自己颤抖的身躯，对着那消散的星桥，也对着自己内心的阴影，发出了一声野兽般的嘶吼：“我不是他！但我也不再是我！”
就在这时，一阵极轻的风拂过焦土，带着一丝不属于此地的松脂清香，悄然掠过他的颈侧。火光摇曳间，一道影子缓缓落在碎石之上，比火焰更安静，却比黑夜更深沉。
凯伦的身影在跳动的火光中若隐若现，他的脸上带着一丝罕见的激动。“布鲁诺，南方的消息。”他语速极快，却又刻意压低了声音，像是怕惊扰这片刚刚复苏的宁静。
布鲁诺想开口，却发现喉咙干裂得发不出声音。他用力吞咽了一下，尝到了血与灰烬的味道。过了好一会儿，他才低声问：“……什么消息？”
“血牙峡谷的祖灵祭坛正在自行修复！”凯伦顿了顿，观察着他苍白的脸色，语气稍缓，“我们派去监视的游侠回报，岩鳞巨兽眼中的残魂之火，已经重新亮起了橙色的光芒。莎娅的牺牲……她的名字，已经被兽人萨满亲手刻在了新生的图腾柱顶端。”
布鲁诺剧烈地喘息着，试图消化这个消息。他的胸口起伏不定，每一次呼吸都牵动肩上的伤口，带来新一轮的灼痛。
凯伦没有停顿，从怀中取出一片被精心保存的树叶，递到他面前。叶片中央，一点微弱的萤火闪烁着，仿佛有生命一般，轻轻脉动，如同呼应着他尚未平复的心跳。
“精灵族的老萨满托我带给你。”凯伦的声音变得郑重，“他说，这光，只认得‘记得的人’。”
布鲁诺用那只没有受伤的手，颤抖着接过树叶。指尖触碰到叶片的瞬间，一股温润的暖意顺着手心蔓延而上，竟驱散了些许体内的寒意。他惊愕地发现，那片树叶上天然生成的脉络纹理，竟与莱拉当初为了逆转祭坛而刻下的符文，走向完全吻合！
那不是巧合，而是一种跨越生死的布置。
他猛然抬头，望向凯伦，眼中充满了震惊与明悟：“她早就知道……她早就知道我们会遇到蚀土……所以，她把真正的火种，藏在了我们的记忆里！”
话音未落，那片树叶在他掌心无风自燃，化作点点光屑，飘散如星尘。被释放的萤火轻盈地飞起，在空中盘旋了一圈，仿佛在确认方向——它似乎感应到了远方某种同频的残响，就像回声寻找源头。随即，它坚定地朝着被蚀土侵蚀得最严重的东方飞去，在昏暗的天地间，拉出一条纤细却明亮的光轨，宛如命运之线悬于苍茫之上。
然而就在那光迹升腾的同时，坑中的活火猛地一颤，光芒骤然黯淡，如同风中残烛般剧烈摇晃，几乎要再次熄灭。
凯伦的目光追随着天际那道转瞬即逝的轨迹，又缓缓落回地面——那簇刚刚复苏的火焰，正艰难地喘息着，像一颗不肯死去的心脏，在焦土中微弱跳动。
他低声说道：“路已照亮……可我们还站在悬崖边上。”
布鲁诺倚靠着战锤，嘴角渗出血丝，却笑了：“那就……一步一步走。”
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